Мария Асимова - Сердце камня. Пробуждение

— Просто я перестану быть собой, если выберу другую дорогу.

— А почему здесь никто не ходит? — спросила Элька, вытянувшись на лежаке.

— Местные говорят, что между скал обитает призрак.

— Эль, двигайся! — Перетащив свой лежак к кентавриде, я натянула одеяло до носа и немного успокоилась.

— Авелиса… — Выдохнул Деметр. — Призракам в пору самим в землю закапываться при встрече с тобой!

— Они что, существуют?! — с округлившимися глазами, спросила я.

— Угу. — Ответила мне Элька. — У нас один в саду жил. Столько гепардов попортил!

— Ису к себе в гости не брать, а то он нам и хранителя испортит! А потом я его попорчу…

— Он у нас за растениями следит! — возмутилась Элька.

— Догадывался. Поэтому и говорю ‒ Ису в гости не водить!

— И… вам не страшно?

— С чего бы? Разве что иногда по ночам спать не дает, поёт. Волки зимой у заборов воют музыкальнее чем он!

— А ты его видела?

— Пару раз. Обычный клок тумана, понять кем он был при жизни невозможно. Скорее кем нибудь из отчасти разумных. Иначе хотя бы на вопросы отвечал…

— Может он умом тронулся перед смертью? — предположил Деметр.

— Возможно. — Пожала плечами кентаврида и повернулась к нам спиной.

— Да, и вправду пора спать. А ты, Авелиса, прекращай дрожать. Бояться нам следует, лишь коалиции.

Следующие трое суток я наблюдала одну и ту же картину ‒ чёрную. Путешествовали то мы ночью. Огни поселений, монотонно сменяли друг друга. По пути, Деметр научил меня ночному зрению, но лишний раз я решила им не пользоваться. Сил оно забирало не мало, да и вид ярко красных силуэтов спутников заставлял неприятно морщиться.

— Если повезёт, к утру доберёмся до пустошей. — Произнёс Деметр вглядываясь в даль.

— А за пустошами, как я помню столица? — спросила кентаврида.

— То, что от неё осталось. В пустошах мы будем как на ладони… Так что наслаждаемся последними часами спокойствия.

— Здесь так было всегда? — выдохнула я. Сколько хватало взгляда, тянулась земля, с выгоревшей на солнце травой. То там, то здесь, возвышались на пару ладоней колючки и всё. Больше ничего.

— Чуть дальше будем проезжать русло высохшей реки. Коалиция поработала над её истоком. Раньше, сколько хватало взгляда, тянулись заливные луга и поля. Дожди в этой местности, всегда были роскошью, спасало положение лишь река, но теперь… Вы и сами прекрасно видите что теперь.

— А это кто там? Человек? — вдали я заметила силуэт.

— Действительно. — Насторожился Деметр. — Прячь волосы.

— На коалицию не похоже. — Хмыкнула Элька. — Те по одному не ходят.

— Нельзя полностью это исключать. — Отрезал демон. — Будьте готовы ко всему.

Человек заметил нас лишь тогда, когда расстояние между нами сократилось до сотни метров. Остановившись, он тяжело опёрся на палку. Длинный, чёрный балахон трепал ветер, а из-под капюшона были видны только смутные очертания лица.

— Ему только косы для полно образа не хватает. — Протянула Элька.

— Эллин! — шикнул на неё Деметр. — Помолчи. Мне кажется это…

— Деметр, — перебил его хриплый женский голос. — Это и вправду ты? — Тяжело опираясь на палку, она пошатываясь двинулась к нам. Деметр же вскинул руку, давая нам знак остановиться, а сам встал спереди, дожидаясь гостьи.

— Сколько же мы не виделись, — сняв капюшон, демоница подняла на нас бездонные глаза, — кажется, целую вечность.

— И я рад тебя видеть, Аида. Извини, но мы спешим.

— Да не беспокойся ты за них, не трону. Я только вчера… — По её щеке скользнула одинокая слеза, которую демоница смахнула нервным движением. — Тебе лучше девушек от себя подальше держать.

— Что случилось? — спешившись, Деметр подошёл к поникшей демонице.

— Я была наставником. Наставником двух групп новобранцев, совсем ещё детей. Вчера их не стало. — Прошептала она. — И знаешь что самое ужасное? Завтра, представься мне такая возможность, я поступлю так же. У тебя тоже скоро до этого дойдёт, ты весь буквально просвечиваешься…

— Тихо. Не нужно об этом говорить. — Едва слышно, попросил Деметр.

— Они всё равно скоро узнают. — Жёстко усмехнулось демоница. — И знаешь, — переведя на нас взгляд, сказала Аида, — я искренне надеюсь, что это знание не станет в их жизни последним. Прощайте. Накинув капюшон, демоница побрела вперёд. Деметр, вскочив на коня, двинулся вперёд. Мы же с Элькой, толком ничего не отнимая, последовали за ним.

— Кто она? — спросила я чуть позже.

— Демоница, — сухо ответили мне.

— А мы не заметили! — с иронией сказала кентаврида.

— Деметр, я серьёзно.

— Моя старая знакомая. Она была в числе тех немногих, кого в тот злополучный день отправили в ссылку на эту планету. Позже, наши взгляды разошлись, как впрочем, и мы. Но на родине мы были довольно близки.

— Какой она демон? В смысле, чем она питается? — пояснила я.

— Яростью.

Привал мы устроили у небольшой скалы, в окружение колючих акаций. За небольшим холмом, который нас хоть как-то прикрывал.

— Сколько лет ты у нас живёшь? — спросила я Деметра.

— Лет двести. Точнее сказать не могу. Знаете, что меня всегда поражало в той демонице? Умение предвидеть события. Вот и сейчас, думаю, она права. К воинам вы вернётесь без меня.

— Как, без тебя? — захлопала глазами Элька.

— Да объясни же ты наконец, что происходит! — воскликнула я.

— Я умираю. — Хладнокровно ответили нам. Жить мне осталось, по самым оптимистичным прогнозам до весны. Ну как, жить… То, что будет через месяц можно будет назвать разве что существованием, и то, с большой натяжкой.

— Но почему? Что случилось? — не могла поверить я в услышанное.

— В мире стало катастрофически не хватать энергии. До Аиды, я встретил ещё одного собрата, и он так же был в плачевном состоянии. Сколько бы мы не поглотили чужой силы ‒ будет мало.

— Мы тебя не бросим! — встрепенулась Элька.

— Не говори ерунды, — отмахнулся демон. — На примере Аиды, можно догадаться, чем всё это закончится. Завтра мы прибудем в старый город, если маги там будут, значит пару дней я понаблюдаю за вами и уйду. Если нет, провожу вас до воинов, а после покину.

— Неужели нет другого пути? — прошептала я.

— Не знаю. Но рисковать вами я не собираюсь, поэтому вопрос закрыт.

— Ого. — Вскинула я брови, оглядывая нескончаемое поле развалин. Добрались мы сюда к рассвету, подгоняя лошадей в надежде узнать правду уже сегодня. Но руины некогда величественного города безмолвствовали, как и всё вокруг. Лишь ветер завывая, гулял между скелетов особенно крепкий домов, да ящерка, шмыгнувшая в траву с замшелого камня, коих здесь тысячи, нарушила порядок.

— Вот я и вернулся. Не думал, что наша встреча произойдёт спустя столько лет. — Деметр сжав зубы, отвернулся от города.