Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Когда время ожидания уже сильно затянулось, из-за двери снова раздался голос незнакомца:

– Оставь все оружие, которое у тебя есть, слева от себя, и тогда сможешь пройти.

Гном предполагал, что его заставят разоружиться, и поэтому без пререканий оставил свой широкий меч. Положив оружие в нишу, он поднял руки и повернулся кругом, демонстрируя, что больше ничего не скрывает.

Наконечник стрелы исчез в отверстии двери, и та со скрипом открылась. Встречали Неасура двое. Обладатель незнакомого голоса и собственно стрелок, который теперь отошел в сторону, но все так же продолжал целиться в гнома из лука.

«Чего же вы так боитесь?..» – успел подумать Неасур и направился за говорившим с ним человеком.

Пройдя во мраке больше десятка шагов, идущий впереди головорез свернул влево и вывел гнома в приличного размера пещеру. Половина ее заполняла морская вода, в которую небольшой струйкой стекала проточная из расщелин в скале. Запах стоял спертый, с привкусом гари, несмотря на то, что потолок был с рваными дырами, ведущими на поверхность, словно нагрудник рыцаря после ожесточенного сражения. На песке, там, где вода подступала к двум туннелям, ведущим в глубь пещеры, расположились у костра трое бандитов. Двое занимались готовкой рыбы, жаря ее на железном листе, третьим был Келор, который стоял рядом и, скрестив руки на груди, внимательно наблюдал за приближающимся гномом. Когда тот подошел поближе, то смог узнать еще одного из присутствующих. Это был Фин, который с Лентом и Келором ушел искать удачи в банде Хаба. Проводник довел гнома до костра и встал чуть в стороне, блокируя путь назад. Неасур понял, что дальше его не поведут, и решил поприветствовать старых знакомых.

– Приятной трапезы, и пусть не опустеет стол хозяев, – вспомнил гном приветствие людей из срединных земель [20].

Келор ухмыльнулся, а его сосед недовольно заворчал.

– Ишь че ляпнул… Не думай, коротышка, что тебе тут рады, – довольно резко высказался он.

– Тихо, Кот. Где твои манеры и гостеприимство?

Келор был на удивление вежлив, хотя уходя, он был готов придушить гнома своими руками, как и эльфа, оставив юного мага на закуску. Неасур и ухом не повел на откровенное оскорбление, лишь зыркнул на бандита по кличке Кот так, как он умел. Тот нервно сглотнул и умолк.

– Я хотел поговорить с Хабом, но мне тут поведали, что его больше нет. Так что мне нужно увидеть вашего нового главаря, – перешел к делу гном.

Келор сделал жест рукой, предлагая гному сесть на торчащий из песка большой камень возле костра. Неас, хоть и с недоверием, но принял предложение и присел. Бандит взял из рук товарища подготовленную плоскую деревяшку с мелкой рыбкой, служившей чем-то вроде тарелки, и присел рядом с гномом, не забыв предложить ему угощение. Неас лишь отрицательно помотал головой.

– Ну что же, говори, зачем пожаловал, – как ни в чем не бывало произнес Келор.

– Хочешь сказать, что теперь ты командуешь этими… – Неас замолчал на мгновение, подбирая слова, – бойцами?

– Ты удивлен, как я вижу, – усмехнулся Келор. – В жизни бывают всякие повороты судьбы, но ты пришел сюда не для того, чтобы обсуждать мой карьерный рост.

– И то верно, – сказал гном тихо, но бандит его услышал и улыбнулся.

Гном не ожидал, что главарь в банде сменится, и теперь расклад был не в его пользу. Он наспех прокручивал варианты, как бы поудобнее сделать предложение, которое вынашивал уже второй день. Келор – человек, наиболее не подходящий на роль слушателя его планов. В итоге пауза затянулась, а Неас чертыхнулся в бороду и решил сказать все как есть; и потом будь что будет.

– Наш юный маг, которого ты несомненно помнишь, предлагает план, как покинуть остров, и он снова связан с активацией портала.

Несмотря на услышанные слова, Келор продолжал жевать рыбу, как будто ему каждый день предлагают самоубийственный поход, который очень похож на прошлый – неудавшийся. Гном терпеливо ждал, пока бандит прожует.

– Погуляйте, – наконец обратился Келор к своим подельникам и, дождавшись, когда те отойдут, обратился к гному: – Малец нашел способ активировать портал?

– Нет. Он нашел другой и знает ключ активации.

– Интересно. Как же это ему удалось?

– Удача и случай. А может, и их магические уловки. Я не вдавался в подробности; главное, парень гарантирует, что сможет его активировать.

Неасуру пришлось слукавить. Не говорить же безмозглому бандюге, что Албаху все приснилось. Хотя гном поймал себя на мысли, что Келор уже не кажется таким уж тупицей и вообще вроде бы совсем другой человек. От него прежнего осталась лишь его мерзкая ухмылка, которой он награждал всех подряд.

– Гарантирует… Сильное слово. А ты сам веришь ему и веришь ли в успех, Неасур?

– Верю, черт побери!

– И эльф?

– И эльф, – подтвердил Неас.

Гном смотрел на задумчивое лицо Келора, а сам пытался вспомнить, когда бандит последний раз называл его полным именем. Кажется, это было всего однажды, когда подгорному жителю пришлось кулаками объяснять наглому бандюге, кто главный в их старом убежище. И вот теперь – во второй раз. Метаморфоза, происшедшая с Келором, продолжала удивлять Неаса, но об этом он подумает потом, сейчас же ему нужен положительный ответ.

– Как я понимаю, от нас требуется защита и поддержка?!

– Вместе у нас больше шансов пробиться в крепость Харта.

– Вот, значит, где портал… И что нам следует ждать, кроме пары десятков разномастных тварей?

– Там ловушки. Как магические, так и обычные, но парень говорит, что знает, как их обойти. Да и насчет тварей не беспокойся – наш юный друг поднатаскался в умении с ними справляться. Думаю, половина нашего объединенного отряда сможет добраться до цели. Главное, защищать парня. Только он знает, где и как активировать портал.

– Прямо клад, а не малец, – сказал главарь банды и тут же продолжил: – Само собой, защиту обеспечим, вот только вас всего трое и нас девять. Не такая уж и большая сила.

Неасур не стал спрашивать, откуда бандит знает, сколько их сейчас, ведь за прошедшее время гном мог и пополнить состав их группы или же, с большей вероятностью, кто-то мог погибнуть. Спросил он другое:

– Девять?! Раньше вас было два десятка. Знал бы я, что вас так мало, не пришлось бы мокнуть поутру.

– Девять – тоже сила, и уж точно девять больше трех.

– Ха. Считать я не разучился. Вот только от этого вероятность успеха не стала больше.

– В любом случае, Неасур, мне нужно время на подготовку. Как все будет улажено, я пришлю к тебе гонца.

Гном слегка опешил от такой сговорчивости бывшего врага.

– Добро, – произнес Неас, не спуская подозрительного взгляда с Келора.

– Тебя проводят, – спокойно сказал главарь и, встав, кивнул подельникам в сторону гнома. Сам же он остался стоять, провожая гнома своей мерзкой ухмылкой.