Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Неасур! – уже в спину окликнул главарь гнома. – Скажи честно, почему ты пришел сюда с этим предложением? Ведь, как я помню, ты, мягко говоря, недолюбливал ни меня, ни Хаба, да и вряд ли сможешь доверять хоть кому-то из тут присутствующих.

Гном остановился и, повернувшись, посмотрел Келору в глаза.

– Ты прав, верить вам ни я, ни Ди с мальцом не будем, и даже больше, мы будем за вами приглядывать. Но как я уже говорил, нам нужна помощь. Нужно сберечь мальчика до самого конца. – Гном видел, как хмурится главарь, явно не веря в такую причину. – И еще. Я не знаю, что вы сделали, чтобы оказаться тут, это осталось в прошлом. Но я знаю точно, что никто не должен погибать так, как Даго и Лещ, став жертвами отродий, высосавших из них жизнь и душу!

Келор кивнул и, развернувшись, сел доедать рыбу, тем самым дав понять, что разговор окончен и он удовлетворен ответом. Гном еще какое-то время мерил задумчивым взглядом изменившегося главаря, пока за его спиной не напомнили, что ему пора.

На этот раз сопровождать Неасура направился Фин, а вот вторым был все тот же стрелок, который вынырнул из тени с луком наготове. Гном мог поспорить, что за все время разговора лучник не выпустил оружие из рук.

– Что не так с вашим новым лидером?

Неас решил воспользоваться моментом и обратился к Фину. Вроде бы парень хоть и душегуб, но не такой резкий, каким был его нынешний командир. Судя по тому, как тот вздохнул, гном попал в точку.

– Сами не знаем. Его в какой-то момент как подменили. Стал сдержанным, говорит толковые вещи. А когда Хаб почувствовал, что у него под боком появляется конкурент, и открыто высказал свои претензии Келору, тот прямо сразу размозжил ему череп о скалу, при этом от усердия вывихнул себе руку. Так сильно он приложил Хаба. А главное, даже не поморщился. Встал, утер кровь опухшей кистью и предложил любому оспорить его право быть лидером.

– Кхе-кхе…

За спиной показательно закашлял лучник, намекая товарищу, что нужно заткнуться. Фин сразу умолк, поняв, что сболтнул лишнего.

– Вижу, вы охотно приняли его как командира. А почему народу стало так мало? Неудачный рейд за провизией или наткнулись на матерую тварь?

Фин обернулся на стрелка. Тот молчал, предлагая ему сделать выбор самому. Немного поразмыслив, Фин ответил:

– У нас произошло несколько несчастных случаев.

– Несколько? – удивился гном.

– Достаточно, чтобы некоторые заподозрили неладное и стали подозревать окружающих. В итоге произошла небольшая стычка, и теперь нас девять.

– И что же Келор?

– Тогда еще был Хаб. Он резню и устроил. Кстати, это одна из причин, почему о нем не сильно горевали…

– Пришли, – подал голос стрелок, тем самым окончив их разговор.

– Ну бывай, Фин.

Как только гном покинул пределы убежища банды, дверь быстро захлопнулась, подняв столб пыли и песка.

– Плот не трогай, добирайся так же, как приперся, – вместо прощания раздался голос лучника из-за двери.

Гном лишь усмехнулся и пожал плечами. Меч обнаружился на том же месте, где его оставил Неасур. Теперь ему предстояла малоприятная обратная дорога, и теперь снова нужно лезть в холодную воду… Но уже не этим были заняты мысли подгорного жителя. Только сейчас гном понял, что не сказал Келору, где находится их новое убежище и, собственно, куда нужно прислать гонца, но при этом его не покидала мысль, что новоиспеченный главарь прекрасно знал все, что ему нужно.

Луна уже успела переродиться и готовила новый наряд [21] Здесь имеется в виду лунный цикл, чуть больше месяца. , а драккар все блуждал в водах Ледяного моря. Запасы еды закончились пару дней назад, пресной воды почти не осталось, но Олаф упорно вел ладью по широкой дуге, огибая северные острова Хольми и Аудун.

Львиную долю пути, как наиболее опытный мореход, за рулевым веслом сидел Гудред, иногда его сменяли Олаф или Гуди. Сегодня как раз очередь молодого вождя сдать вахту.

– Пора, – сказал старый друг.

Еще пять дней назад ярл поставил Гудреда следить за запасами пресной воды и просил сообщить, когда их окажется настолько мало, что уже не будет иного выхода, кроме как причалить к берегу. Этот момент настал, и Олаф с предвкушением повернул рулевое весло. Теперь вся надежда на богов. Если они будут снисходительны, то люди молодого вождя доберутся до земель конунга незамеченными.

– Не давай больше воды рабам. Мне нужно, чтобы воины были готовы к бою. Рука, держащая меч, должна быть крепка, да придаст нам силы Всеотец.

– А если взбунтуются?

– Можешь убить в назидание одного. Я планировал использовать их в строительстве нашего поселения, но боюсь, что к нашему возвращению им уже будет нечего строить. Главное, оставить пять-шесть штук в дар конунгу, негоже приплывать за помощью с пустыми руками.

Гудред не ответил на недобрые мысли Олафа, лишь кивнул головой и направился выполнять указания.

Драккар продолжал свой путь. На следующий день, когда рабы снова не получили воду, появилось несколько недовольных, которых легко усмирили парой ударов обухом топора. Даже убивать не пришлось. После всего, что люди с большой земли видели, у них отпало последнее желание сопротивляться, и теперь они доверили свои жизни судьбе, и это не могло не радовать, ведь воины Олафа устали. Они замерзли, стали раздражительны, вода вокруг осточертела, а голод делал свое дело. Так что бунт был бы некстати. Поэтому, когда показались первые черные пики скал, торчащие из воды, люди торжественно завопили боевой клич.

Как только очертания земли стали хорошо видны, Олаф понял, что они оказались как раз где надо. Вдалеке виднелись очертания острова клана Асбрандов [22], а впереди их ждал Сиградд. Вот только с этой стороны острова он еще не бывал и от того весло перехватил Гудред.

– Это пристанище Одина и скромная обитель конунга Вагни [23] Вагни – Спокойный. . Я знаком кое с кем из его клана Гринольв [24].

– Сейчас любые знакомства пригодятся.

– Ты лучше приготовься, мальчик мой, впереди нас ждут валы три или четыре косых [25]в высоту. Они всех встречают на подходе к острову Волков [26].

Теперь Олаф понял, почему горизонт показался выше обычного: это огромные волны шли им навстречу, и нужно постараться, чтобы их драккар не накрыло.

– К веслам! – скомандовал молодой вождь.

Рабы опасливо переглядывались, а воины севера уже взялись за дело, и корабль стал набирать ход. Встречный ветер ударил в лицо, неся с собой запах хвои и травы. Близость суши придала сил воинам, и они сильнее налегли на весла. Когда драккар взлетал на гребень очередной волны, уже можно было разглядеть скалистый берег с подступающим к нему лесом. Впереди одинокими пиками торчали скалы, готовые разнести в щепки корабль незваных гостей, и теперь он скользил между смертельно опасными преградами.