Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

– Доброе утро, сын Лодмунда. – Друид остановился, немного не доходя до порога.

– И тебе доброго утра, Сигфус. Что привело тебя ко мне? – приглашая гостя в дом, спросил Олаф.

– Вот решил проведать Вебьернов и их вождя, рассказать новости и заодно попросить тебя поведать мне свою историю.

– Я ведь уже рассказывал ее вам с конунгом…

Олаф удивленно сел за стол, на котором тут же появились молоко, хлеб и козий сыр. Хозяйка дома, узнав в старике главу друидов, забегала по дому, накрывая на стол. Сигфус терпеливо ждал, пока пройдет эта суета вокруг него и лишние уши покинут комнату.

– Я помню твой рассказ, но в отличие от Вагни мне нужны подробности другого характера, – наконец пояснил друид, отламывая ломоть хлеба.

– Ну что же, я отвечу на все вопросы, на которые имею ответы.

– Не сомневаюсь. – Сигфус довольно улыбнулся. – Для начала я хотел бы тебе рассказать, что Ингрид отплыла к берегам клана Хольми. Она посетит их, а затем и твой остров. Так что ждем первых новостей примерно через неделю. Конунг передавал тебе привет и то, что будет рад видеть тебя и твоих людей у себя завтра на пиру в честь принятия в клан пары сыновей Гринольвов. Посторонних не будет. Также он наслышан о том, как вы помогаете здешним жителям, и хотел выразить тебе свою благодарность лично.

– Мои люди будут рады развеяться. Они уже порядком засиделись.

– Само собой. Как я понимаю, уже все восстановили силы?

– Да. Благодаря доброте конунга и гостеприимству здешних людей.

– Не думай, что все тут всегда так дружелюбны. – Сигфус усмехнулся. – Слово конунга – закон в здешних землях, да и сами местные жители имеют выгоду от вашего присутствия. Как-никак больше десятка воинов теперь их охраняют, пока мужья и молодежь в набеге. Да и несколько свободных женщин теперь ходят довольные.

Друид подмигнул Олафу, на что тот не стал скрывать улыбки. Они позавтракали, обсуждая островные новости, пока выбранный ярл не задал вопрос, который давно хотел задать:

– Сигфус, ты как многоуважаемый друид странствовал по земле и, наверное, знаешь несколько языков, в том числе языки людей с большой земли?

– Разумеется. Волхвы и друиды живут не только на северных островах. А лесные эльфы могут заткнуть любого за пояс в знаниях о лесе и его духах.

– Что означает: «варум раванг»? – Олафу тяжело далось выражение.

– Если я правильно понял, ты хотел сказать: «верум ревенге». Это можно перевести как «месть близка» или «месть придет». Ты слышал это в походе?

– Да. И не раз, от людей с большой земли. И по их глазам можно было сказать, что они верят в то, что говорят.

– Хм. – Друид задумался. – Неужели таны и короли континента созрели, чтобы напасть на северные острова?!

– Опасность существует. Мне показалось странным то, как мы легко захватили одну из крепостей. В ней почти не было защитников, так как все сформировали войско и под руководством магов ушли в сторону побережья.

– И клан Аудун лишился большей части своих воинов. Всех, кто отправился в набег. Конечно, есть вероятность, что их драккары потопили неблагосклонные воды Ледяного моря, но что-то мне подсказывает, что они пали в походе.

Сигфус задумчиво теребил бороду и смотрел куда-то поверх головы Олафа.

– Я сообщу об этом конунгу, а пока, мальчик мой, расскажи более подробно про то, как на вашу деревню напал темный. – Сигфус снова улыбнулся.

Утренний гомон и шум, свойственный большим поселениям, сегодня нарушил продолжительный и гордый зов рога. В бухту Сиградда, которую образовывали отвесные скалы, один за другим входили корабли. Теперь в округе звучал не один рог, и складывалось впечатление, что они ведут беседу, протяжно завывая, откликаясь на зов предшественника.

На тинг явилось много народу. Приплыли все, кто только мог, а кто не мог, прислал своих представителей. Первым делом всех важных гостей расположили в главном зале Долгого дома конунга Вагни. Пока тинг не начался, все делились новостями, так что в зале стоял оглушительный гомон. Так Олаф сразу узнал, что встреченные им по пути на континент воины клана Аудун были почти полностью уничтожены войсками большой земли, и не без помощи магов. Нескольким выжившим пришлось долго скитаться по вражеской территории, прятаться и выживать, пока они не смогли захватить хлипкое суденышко и отправиться домой. То, что они добрались, можно было считать чудом или благословением богов. Теперь клан Аудун был представлен горсткой людей во главе с друидом Тидранти. Это вынужденная мера, пока не выберут нового ярла.

К сожалению, вместе со старым правителем погибли и все его сыновья, и теперь клан был обезглавлен, а его земли были легкой добычей. Поэтому на друида смотрели жадными до власти глазами многие прибывшие гости. В частности, главы кланов Асбрандов и Хольми. Увидев врага, Олаф сжал кулаки. Сейчас он сидел в тени укрытия, в самом дальнем углу гостевого зала, и смотрел на творящееся веселье. Выбранному ярлу сразу вспомнились слова Ингрид, когда та вернулась с островов Хольми и Вебьернов. Как и предполагал молодой вождь, Торд заявил, что не знает, где сейчас Олаф, и что, скорее всего, того забрал к себе на дно морское Ньорд, и теперь, на правах соседа, ярл Хольми присвоил себе земли Вебьернов, не встретив возражений. Потом Ингрид убедилась в этом, посетив родной остров Олафа. Там уже вовсю руководил Хрут. Судя по всему, не в силах сопротивляться, люди Олафа просто сдались на милость захватчикам. А всех, кто был не согласен, – убили. По крайней мере, так думал сам ярл Вебьернов.

Как только стали приходить первые гости, на столах, расставленных вокруг огромного очага, начали появляться всевозможные яства. Эль и медовуху заносили бочками. Любой тинг начинался с пира и заканчивался им же. Поэтому уже сейчас над огнем приятно шкварчали пара кабанов, убитых накануне, а вокруг гостей вертелась прислуга, состоящая из рабов. Олаф наблюдал и ждал. Конунг дал ему настоятельный совет не появляться на глаза раньше своего часа.

– Гудред.

Рядом со своим ярлом возник старый воин.

– Как ты, сын Лодмунда? Не думаешь натворить глупостей?

Олаф посмотрел в глаза другу спокойным взглядом, тем самым дав понять, что держит себя в руках. Сейчас слишком рано для мести. Пусть враги пируют, утром их ждет суд, и видят боги, Олаф взыщет свое сполна.

– Давно ты меня так не называл, – через какое-то время произнес молодой вождь.

– Сейчас как раз подходящее время напомнить тебе, каков был твой отец.

Все прекрасно помнят, каким был Лодмунд. Скала – такое прозвище ему дали за стойкость духа, рассудительность и за то, что он никогда не действовал сгоряча. За эти качества бывший ярл Вебьернов ценил Лодмунда и прислушивался к его советам. Сейчас Олаф как никогда хотел быть достойным отца.