Алексей Балахнин - Рождение Империи. Преемник магистра [litres]

Вагни добродушно улыбался, говоря это, а Олаф поймал себя на мысли, что конунг не просто так помогал ему. Он получит выгоду от такого сотрудничества. В одно мгновение у него под боком теперь свой человек в лице Олафа, и нет конкурента, который мог набрать силу, захватив власть над ослабевшим кланом Аудун.

Все вернулись в Долгий дом, и тинг продолжился. Как только Олаф привел себя в порядок, смыв кровь врага, ему и Гудреду выделили место на совете, там, где до этого восседали Вебьерн и его правая рука – Лодмунд.

– Ярл Олаф – ты, наверное, хотел бы услышать, что Торд забрал тело сына и отплыл из гавани со своими людьми. Дадим ему время похоронить сына, а затем нанесем ему визит вместе. Там ты и решишь его судьбу.

Олаф благодарно кивнул конунгу. На что тот подмигнул и обратился уже к собравшимся на тинге:

– Ну а теперь, когда разногласия устранены и тут собрались все ярлы или их представители, я хотел бы обсудить немаловажный вопрос. Стоит ли нам готовиться к войне…

Первые лучи солнца осветили костяк разрушенной башни. День обещал быть жарким.

Человек, гном и эльф затаились в руинах сторожевого укрепления, в котором молодой маг провел ту ночь, когда его посетили видения. Сейчас же необычная троица ожидала гостей. Албах хмурил брови и чертыхался, когда вспоминал, кого именно позвал в этот непростой поход гном. Когда Неасур вернулся в убежище и принял предложение юного мага, между приятелями произошел неприятный разговор на эту тему.

– И скажи на милость, зачем нам банда Хаба в компаньоны? – недоумевал Албах.

– Уже банда Келора , да и бандой ее можно назвать с натяжкой. Так, горстка людей, – поправил товарища Неасур, но все же ответил на вопрос: – Ты сам говорил мне, что в твоем «видении» по дороге к порталу были ловушки.

– Да, и я знаю их расположение.

– Знаешь. Но почему ты думаешь, что видел их все или что они не действующие? Может, ты что-то упустил?

– Возможно. Но я что-то не припомню, чтобы в банде Хаба… то есть Келора, были спецы по обезвреживанию ловушек. Тем более магических.

– Таких действительно нет. Но ловушку можно обезвредить, просто активировав. Главное, быть подальше в этот момент.

Албах наградил гнома непонимающим, а затем возмущенным взглядом. Идея пускать бандитов Келора на убой, казалось, была неправильной, но, возможно, единственно верной. Теперь внутри юноши шла борьба совести и здравого смысла. Как ни старался маг, но мысль, что по таким людям, как Келор, никто слез лить не будет, так и норовила встать наперекор совести. Недаром же они оказались на этом проклятом острове.

С другой стороны, Албах не знал, за какие заслуги сослали сюда Ди, да и подгорный житель не был белой и пушистой овечкой. Он в очередной раз взглянул на них. Гном сидел у стены, вглядываясь в окружающие их заросли кустарника и в тень между деревьями густого леса. Эльф, как всегда, выглядел непринужденно, как будто он на прогулке у себя на родине и ему не угрожают темные твари. Высокородный слышал разговор гнома и человека, но лишь пожал плечами, когда Албах спросил его мнение. Иногда северянину казалось, что эльфу плевать на чужие жизни и судьбы, а иногда – что плевать и на его собственную.

Наконец послышался хруст сухих веток, и можно было различить колыхание кустов. Трое друзей взялись за оружие и напряглись. Сейчас перед ними мог появиться кто угодно. На просвет перед руинами башни из зарослей вывалились люди Келора. Тот сразу дал им команду жестами, чтобы они рассредоточились по периметру, беря руины башни в кольцо. Эльф поморщился от того, как неловко перемещались люди, производя так много шума, а гном с человеком напряглись, когда их окружили. Албах сразу для себя отметил, как бандиты слушают Келора и как он ловко руководит этим отребьем. Еще сразу после того, как гном рассказал, кто теперь глава банды, маг удивленно приподнял бровь, а теперь его удивление лишь множилось. Новый Келор, уверенный в себе и умело руководящий отребьем вроде себя самого, сильно отличался от прежнего туповатого знакомого Албаха. И вот теперь новый глава банды направился к троице друзей, ухмыляясь недоброй улыбкой.

– Утро доброе, – весело поздоровался Келор, как будто вскоре им предстоит прогулка по парку в компании старых друзей. Он окинул троицу взглядом и заметил хмурое выражение лица северянина. – Вижу, ты меня не очень рад видеть, Албах?

– С чего мне радоваться? Как мне помнится, в последнюю нашу встречу ты сначала бросил меня на съедение темным, а затем хотел перерезать горло, пока я был без сознания.

– Ну, не стоит вспоминать. Что было, то было. Теперь-то мы в одной лодке. – Келор подмигнул, все так же ухмыляясь во все лицо, а затем наклонился к северянину поближе и сказал более тихим голосом: – И поверь мне, я уже не тот, кем был раньше.

– Как скажешь, – слегка отстранившись назад, произнес Албах. – Но знай, второго шанса перерезать мне горло у тебя не будет.

Келор лишь легкомысленно пожал плечами.

– Я надеюсь, вы выяснили отношения и мы можем наконец приступить к делу, – вмешался Неасур. – План простой. Мы как можно тише, не спеша проникаем на территорию вон тех развалин и, следуя за пареньком, добираемся до портала.

Гном махнул рукой в сторону башни, торчащей одиноко над кромками деревьев. Все разом направили взоры туда, куда указал Неасур, лишь Келор и Албах все также недружелюбно смотрели друг на друга.

– Если повезет, то все пройдет тихо и без стычек с местным зверьем. Если же нет, то нужно будет драться сообща и быстро. Сильно шуметь нельзя. И тем более задерживаться долго на одном месте.

– Ты снова предложишь натереться козлячей травкой? – Келор как будто не замечал гнома и говорил только с магом.

– Почему бы и нет. Она хорошо проявила себя в прошлый раз.

– От трупоедов и оживших мертвяков она, может, и сгодится, а вот от серых вряд ли спасет.

– Серых? – Северянин приподнял бровь.

– Те существа, с которыми нам довелось познакомиться в прошлый раз у портала. Они чувствуют не ваш запах, а сам страх.

Албах решил не обращать внимание на слова «ваш запах».

– И откуда ты это все знаешь?

– Это всего лишь наблюдение, – пожал плечами Келор и, обернувшись, приказал своим людям собраться. – Ну, где там твоя травка?

Северянин нутром чувствовал: с Келором что-то не так, и эта неопределенность начинала раздражать. Судя по тяжелому взгляду Неасура, тот думал о том же.

Как только отряд хорошенько обмазался вонючей травой, Келор скомандовал: «Вперед!» – и сделал жест рукой юному магу, мол, веди.

– Постарайтесь как можно меньше топать и шуметь, – обратился тот к головорезам Келора.

Толку от этого было мало, но они хотя бы перестали сопеть как стадо мулов. Отряд начал движение. Впереди их ждала неширокая редкая лесополоса, за которой угадывались очертания древних руин. Албах вел людей по уже изученному пути и поэтому легко ориентировался на местности, предупреждая об опасности или сухой ветке, которая могла предательски хрустнуть в самый неподходящий момент. Двигались медленно, так что расстояние до руин, которое можно было пройти за пятнадцать минут, пришлось преодолевать все сорок пять. То ли козья травка помогла, то ли осторожность, с которой двигался отряд, но до входа в руины они добрались без приключений. Тут было решено сделать небольшой привал и осмотреться.