Владимир Андриенко - Знак вурдалака

— Тихон? — искренне удивился Кантемир. — Тот самый…

— С коего дело о вурдалаке началось, — ответил Карпов. — Именно посему я сего молодого человека к вам и привез, господа.

— Простите, князь, — спросил Тарле, — вы тот самый Тишка?

— Да, Иван Карлович. Я и был тем самым слугой.

— Тогда нам о многом стоит вас расспросить, сударь, — сказал Волков.

— Я готов ответить на ваши вопросы, господа. Но с начала я сам хочу рассказать вам свою историю…

Вскоре все сидели в креслах вокруг большого стола. Князь Кантемир, Степан Волков, Иван Тарле, Петр Карпов и молодой Черкасский.

— Итак, перед вами тот, кто был Тишкой, господа, — Карпов указал на молодого человека. — И ныне чахоткой сей юноша не страдает.

Молодой человек имел приятный румянец на щеках и производил впечатление вполне здорового человека.

— Все верно, господа. Я был болен чахоткою и доктора уже не могли мне помочь. И тогда моя сестра Варвара рассказала о вашем доме, князь. Ведь вы с ней коротко сошлись, и она знала некоторые легенды вашего дома.

— Вы говорите о Воде жизни? — спросил Тарле.

— Да. Я говорю о «фараоновом составе», который содержится в одном кинжале с названием «зубы змеи». Это так называемый «живой состав».

— Что? — Тарле был удивлен словами молодого князя. — Вы сказали «живой состав»? А сие значит, что существует и «мертвый состав»?

— Именно так, сударь, — сразу согласился Черкасский. — Два кинжала-близнеца с живым и мертвым составом.

Волкова эти слова также удивили. Но больше всего его поразило, что Карпов был осведомлен в деле больше него.

— Я понял ваше удивление, Степан Андреевич, — сказал коллежский секретарь. — Но и я вчера еще знал не больше вашего. А нынешней ночью мне обо всем поведал доктор де Генин.

— Доктор?

— Он нашел меня и познакомил меня с князем.

— Мне доктор ничего не сказал. Странно, что он открылся именно тебе, Петр Антипович. И где доктор сейчас? — спросил Волков.

— Он получил то, что хотел. По отношению ко мне, он свои обязательства исполнил, — сказал молодой Черкасский. — Потому думаю, что уже покинул Москву, господа. И с ним отправилась Анна, та самая, что некогда была служанкой при княгине Кассандре. Вы видели её как старуху в доме процентщицы, господа.

— Но она умерла! — сказал Волков.

— Именно так, Степан Андреевич, — сказал Черкасский. — Но я успел вовремя и сразу после вашего ухода воспользовался живым составом. А поскольку она уже сей состав принимала, то её организм был полностью восстановлен.

— И вы хотите сказать, князь, что она снова молода? — спросил Тарле.

— Этого я знать не могу, Иван Карлович. Дело это не быстрое и потому я не имел возможности наблюдать за действием живого состава.

— А молодость? — спросил Тарле. — Оно действительно возвращает молодость?

— Про молодость сказать не могу, господа. Я не был стар. Мне от роду 20 лет. Мне пока и возвращать нечего. А вот чахотки больше нет!

— Господа! Дайте нашему гостю начать свой рассказ, — предложил Карпов. — А затем мы зададим друг другу вопросы.

Все согласились и молодой Черкасский начал:

— Я господа в 15 лет занемог горячкою и едва на тот свет не отправился. Хотя полностью болезнь моего тела не оставила. Чахотка стала меня мучить. Отец много денег сулил докторам за мое излечение, но ничего не помогло. Даже за границей был на водах. Но и сие дало лишь временное облегчение.

И вот тогда Варвара, моя сестра, и рассказал мне о тайне, что скрыта в доме Кантемира. Тогда я был пациентом доктора де Генина, который весьма сим эликсиром интересовался.

Ведь доктор прибыл в Москву из Петербурга, где познакомился с княжной Марией Кантемир, вашей сестрой, князь. И именно она передала ему кинжал с мертвым составом.

— Что вы сказали? — Волков перебил молодого человека. — Мария Кантемир предала де Генину кинжал фараона? Вы это хотели сказать?

— Да. Но это был кинжал с мертвым составом. Сказала Мария, что получила сие от матери своей и даже жизнь человеческую спасти благодаря сему кинжалу хотела. Но последствия сего дела были страшные. И потому отдала Мария кинжал доктору де Генину.

Доктор надписи на рукояти кинжала изучать стал и понял, что их два. Ибо был там знак двойственности. Вы спрашиваете, откуда он знал тайну знаков старинных? И сие правильный вопрос, Степан Андреевич. Никто ныне той письменности не разумеет. И даже в Академии наук сам ее президент барон Корф, умник известный, ничего вам про сие не скажет. Но доктор Шарль де Генин в Европе в библиотеке князя Шварценберга отыскал старинный трактат, написанный человеком, который именовал себя Гор, сын Аполлона. И тот трактат название имеет «Египетская священная письменность с пояснением всех знаков».

Так доктор прочитал надпись на рукояти кинжала: «Один из двух: дарящий смерть». Второй же имел надпись: «Один из двух: дарящий жизнь».

Кинжал смерти уже был у доктора, а кинжал жизни хранился где-то в московском доме Кантемиров. От того доктор и прибыл в Москву. Здесь напал он на след тех, кто сим зельем пользовался.

Как он узнал про них?

Этого я точно сказать не могу, но среди тех, кто искал «фараонов состав», есть те, кто обладает знаниями. И они считают (не знаю правильно или нет) что ныне есть пять человек, что опробовали сей состав на себе и благодаря ему жизни свои удлинили. На Москве таких двое.

Конечно, выяснить, кто это был не так просто. Меня доктор выбрал как того, кто сей кинжал обнаружить сможет. Трудность была в том, чтобы попасть в дом князя Антиоха и в том, чтобы найти в доме тайники. Сошелся я с человеком одним. Произошло это в тайне от доктора де Генина по чистой случайности. Он назвался мне странным именем «Homo absque facie», что в переводе с латыни значит «Человек без лица».

— И кто это был? — спросил князь Кантемир.

— Этого я не знаю, господа. «Человек без лица» взялся помочь мне, ибо знал о моей нужде. Вы спросите откуда? Этого я не знаю. Но пристроил он меня слугой в московский дом Кантемиров. Даже сказал мне, где искать кинжал «Один из двух: дарящий жизнь». Потому и стал я слугой по имени Тишка. В том кинжале была моя жизнь. Так я тогда думал.

В доме князя Кантемира, в котором мы с вами ныне пребываем, по словам господина без лица было пять тайников. Вот они и были моей целью. Не стану говорить подробностей о моих поисках. Сие слишком долго, господа. Перейду сразу к самому главному. К моей «смерти», господа.

Оказалось, что в доме не один я теми поисками занимаюсь. Господин без лица не мог меня предупредить про конкурента, ибо, скорее всего, и сам не знал про него. А узнать про того, кто такоже искал кинжал, мне довелось случайно.

Вот как это было.

Прибыл из имения в Москву обоз с припасами. И был в сем обозе прибывший из села Архангельское мужик из валахов, что еще с Дмитрием Кантемиром переселились в Россию.