Владимир Андриенко - Знак вурдалака

— Что? Кто сие говорит?

— Дак генерал Арсеньев.

— А я тогда кто, Степан? Я дочь Романа Салтыкова и Варвары Арсеньевой. Я дитя от законного брака родителей моих. Брак их был церковью освящен. Но что сие за вопросы, Степан?

— Прости, Лиза. Но я должен был спросить. Не мог не спросить.

— Не пойму тебя, Степан! Ты думаешь, что я виновата в чем-то?

— Нет, Лиза. Это я так спросил. Без злого умысла. И еще хочу спросить.

— О чем?

— Ты слышала о Воде жизни?

— Aurum potabile? Слышала. Многие про сие говорили.

— Но твоя мать также говорила?

— Этого я знать не могу. Она давно умерла, — ответила Елизавета Романовна.

— А кто впервые сказал тебе о Воде жизни? — спросил Волков.

— Впервые? Не помню.

— Хорошо, А как давно ты про сие узнала?

— Я не помню этого, Степан. Кто-то говорил. Но кто и когда не могу вспомнить. Но к чему сей допрос, Степан?

— Я понять хочу, Лиза. Что есть сия Вода жизни? Выдумка? Я сам недавно твердил всем, что нет никакой воды. Но ныне стал думать и спрашивать себя — А если есть? Если ошибся я? Если правы де Генин и Тарле?

— Де Генин? А он причем?

— Он также Воду жизни ищет.

— И Карл Карлович Генин? — спросила Волкова.

— Верит доктор в Aurum potabile или в золотой напиток. И Тарле Иван Карлович верит. И верят они из-за тебя.

— Из-за меня? Не могу тебя понять, Степан.

— Они верят, что ты и есть Варвара Арсеньева, — сказал Волков напрямик…

Хроника событий: утро, февраля, 3-го дня, года 1733 от Р.Х. Москва. Дом Дурново на Старой Басманной.

Порфирий Дурново имел еще один дом на Старой Басманной.

Старой эта улица Москвы слала называться всего два года назад. До того она была просто Басманная. И жили здесь дворцовые пекари-басманники, что выпекали басманы, большие хлебы, для царского двора, для боярского обихода, для посольств иноземных да иных чинов приказных.

В прежние годы здесь проходила большая государева дорога из Кремля в дворцовое село Рубцово. Царь Алексей ездил по сей улице. Но государь Петр Алексеевич сделал государевой дорогой Новую Басманную улицу.

В этом доме и встретил Дурново её.

— Ты звала меня? С чего такая срочность?

— Я говорила со Степаном, Порфирий.

— И что?

— Он и Тарле устроили для тебя ловушку. Они хотят ловить тебя на управляющего имения Тита Ипатыча.

— Но где они откопали Ипатыча? Вот чего я понять не могу!

— Никого они не откапывали, Порфирий! Нет никакого Тита! Они с Тарле его придумали. А Антиох Кантемир рассказал тебе сказку, которую ему велели рассказать. Понял теперь?

— И кто сие придумал? Кто столь хитер? Муж твой или Тарле?

— Какая разница, Порфирий? Ты предупрежден.

— Ох, и хитрецы! А ведь я почти попался в ловушку! Надобно мне Зотова упредить, дабы дров не наломал. Слишком пуглив стал Иван Александрович. А Волков более ничего не узнал?

— Степан думает, что за твоей спиной стоит некто весьма могущественный при дворе.

— Ты ведь не стала его разубеждать? — спросил Дурново.

— Нет. Я даже сказала ему, что за тобой может стоять герцогиня Мекленбургская.

— А почему именно она?

— Первое что пришло в голову. Она сестра императрицы. И ни мой Степан, ни Тарле, ни де Генин сразу против неё действовать не станут. Подумают трижды. А нам уже завтра принимать Воду жизни. Потом они не опасны.

— Не опасны? Не стоит так думать. Мы примем эликсир, но потом нам надобно кинжал из своих рук выпустить. А Тарле за ним охотится. А Волков твой ему помогает. Ежели они вдвоем выйдут на него? Что тогда?

— Но мы скроем кинжал, Порфирий. Отдадим его как тогда в 1713 году случайному человеку.

Хроника событий: утро, февраля, 3-го дня, года 1733 от Р.Х. Москва. Дом Волкова.

Степан Волков был удивлен раннему визиту Ивана Тарле.

— Иван Карлович? С чего в такую рань?

— Прости, что поднял тебя с постели, Степан Андреевич. Но ждать не мог.

— Что-то случилось?

— Случилось. Я наблюдение за твоим домом установил.

— За моим? А почему за моим?

Волков не мог понять, о чем говорит Тарле. Он почти всю ночь не спал. Они с женой заснули лишь под утро.

— Ты знаешь, где твоя жена, Степан Андреевич? — спросил Тарле.

— Лиза спит в своей комнате. Она просила меня отнести её туда, когда она уснет. Я это и сделал. И прошло с тех пор не больше двух часов. Она видит сладкие сны. Надеюсь, что они сладкие.

Тарле усмехнулся в ответ.

— А с чего ты спросил про Лизу, Иван Карлович?

— Час назад она покинула дом.

— Что? Ты сошел с ума?

— Я сам видел это, Степан Андреевич. Видел собственными глазами. Может ты и отнес её в спальню. А скажи, отчего вы не остались спать вместе?

— Лиза так захотела. Она сказала, что останется в моей комнате, сколько мне будет надобно. Но затем просила, как она уснет, отнести её в её спальню. И что здесь странного?

— Странно то, что она ушла из дома и притворилась спящей, Степан Андреевич.

— Ты ошибся, Иван Карлович.

— А ты проверь, Степан Андреевич. Чего проще пойти и посмотреть.

— Идем, Иван Карлович.

Волков запахнул халат и пошел в комнату своей жены. Тарле последовал за ним. В комнате Елизаветы Романовны царил полумрак. Степан немного одернул плотную штору, и робкий луч утреннего солнца упал на кровать, на которой лежала женщина.

Тарле увидел, что это действительно была Елизавета Волкова.

Они вышли из комнаты, боясь разбудить женщину, и вернулись в большую гостиную.

— Что я тебе говорил? — спросил Степан.

— Ничего не могу понять, Степан Андреевич. Но я только что видел твою жену!

— Верно, Иван Карлович. Мы с тобой её только что вместе видели.

— Я не о том, Степан Андреевич. Я видел, как она покинула дом и за поворотом её ждали сани.

— Но как ты мог узнать, что это была Лиза? Ведь на ней была шуба и шаль. Как ты мог узнать её?

— Можешь мне поверить, Степан Андреевич. Я тебе все объясню. Хоть и не могу понять одного — как она может сейчас быть в своей постели? Или их две?

— Кого две? Да говори толком, Иван Карлович?

— Разве что у неё имеется родная сестра.

— Нет у Лизы никакой сестры. И Лиза спит в своей спальне, Иван Карлович.

В это мгновение в комнату ворвался человек в лисьей шубе с треухом в руках.

— Ваши благородия! — вскричал он. — Баба ныне в доме на Старой Басманной улице. И принадлежит сей дом господину Дурново!

Волков с удивлением посмотрел на Тарле.

— Кто это такой?

— Наш человек, Степан Андреевич. Из канцелярии. Говори Гаврила.

— Дак я сказал. Проследил и узнал, что сия баба в гостях у господина Дурново. Сам он в том доме бывает редко, но ныне прикатил прямо с утра.

Тарле отпустил соглядатая, сказав, что тот более ныне не понадобится, и дал ему полтину. Тот поклонился и исчез так же быстро, как и появился.

— Объясни, что происходит, Иван Карлович? — спросил Волков.