Владимир Андриенко - Знак вурдалака

— Стоит ли?

— Стоит! В том не сомневайся, Порфирий. Я верно знаю, — сказал Зотов. — А коли они донесут государыне, что я обманул ея величество? Не сносить мне головы!

— Тише! Не шуми так, Иван Александрович! Стены уши имеют.

— А коли меня в застенок кинут? Коли и меня к заговору приплетут?

— Не шуми! Какой заговор? Нет никакого заговора!

— Пусть нет. Его придумают! Ты же придумал сие дело!

— А ты все выгоды от той придумки получил, Иван Александрович! — сказал Дурново.

— Но что делать нам ныне?

— Думать, Иван Александрович.

— Но если слухи до дворца дойдут? Нам никто не даст думать! А почему? Думать нам будет просто нечем.

— Кто может стоять за этим?

— Волков! — сказал Зотов. — Он стоит за сим делом. Решил тайно мне напакостить! Надобно его убрать, Порфирий!

— Не дури, господин действительный статский советник!

— Убрать его надо!

— Нет, Иван Александрович. Ныне трогать сего человека нельзя.

— Сам ранее говорил, что мертвые не напакостят. А ныне что?

— Сам подумай, сударь, как будет выглядеть ныне смерть Волкова? С чего ему вдруг помирать? А тут слухи о вурдалаке новые и смерть чиновника юстиц-коллегии, что дело вел? Тогда тебе вообще не отмыться.

— Ты прав, Порфирий! А что делать?

— Узнать, что задумал Волков.

— А как это узнать?

— Есть у меня одна возможность…

Хроника событий: февраля, ночь со 2 на 3 день, года 1733 от Р.Х. Москва. Дом Волкова.

Степан Волков увидел через окно, как в ворота въехала карета, поставленная по случаю зимнего времени на полозья. Кто это мог быть? Он никого не ждал в этот час. На дверцах кареты не было гербов, но четверка лошадей вороной масти была отменной. Неужто Зотов пожаловал? Но Степан сразу отмел эту мысль. Иван Александрович мог удостоить его посещением только в случае самой крайней надобности, а ныне такая надобность возникнуть не могла.

Но еще большим его удивление стало, когда из кареты вышла его жена Елизавета Романовна.

«Что это? — подумал он. — Лиза? Это Лиза! И это мне не кажется! Она приехала!»

Он сбежал по лестнице вниз и выскочил на крыльцо, не накинув кафтана.

— Лиза!

— Степан!

Елизавета Романовна поцеловала мужа.

— Степанушка! Как давно я не видела тебя.

— Лиза! Где ты была? Я искал тебя!

— Но я писала тебе, дабы ты не волновался, Степан. Ты получил мои письма?

— Получил. Но где ты была?

— Пряталась, Степан. Ныне безопасно в Москве и я вернулась.

— Ты сказала безопасно, Лиза?

— Идем в дом, Степан. Чего стоять на холоде.

— Прости, Лиза. Я потерял голову от радости.

Они вошли, и Волков помог жене снять шубу.

— Войку более не сможет меня побеспокоить, Степан.

— А ты знаешь, где он? Я ведь хотел его поймать, но…

— Он умер, Степан. Его больше нет.

— Умер? — удивился Волков.

— Умер и мне это точно известно. Ныне не сможет он меня беспокоить своими визитами. Взялся он за меня крепко, думая к тебе подобраться, Степан. И вынуждена я была бежать, никому не сказав ничего. Ты сам ведаешь, кто был сей Войку.

Волков провел жену в гостиную и усадил её у огня. Сам он сел у ног женщины.

— Владел тот Войку странным даром магнетическим, — сказал он.

— Именно, Степанушка. И через меня хотел он тебе мешать в твоем деле с вурдалаком.

— Ты все верно сделала, Лиза.

— Я даже слугам ничего не объяснила. Мало ли что. Умная у тебя жена, Степанушка?

Волков поцеловал руку Елизаветы Романовны.

— Верно, Лиза. Слугам веры не имею более. Некто среди них продался ворогам моим.

— Возможно, Степанушка. Ныне людишкам веры нельзя давать. Но ты сие дело завершил?

— Не я, Лиза. Господин Зотов его завершил. И даже награжден за сие был чином следующим.

— Зотов? — удивилась Елизавета Романовна.

— Удивительно тебе? Но именно так все и думают.

— Но ведь не завершил он дела, Степан?

— Нет. За его спиной стоял господин Дурново Порфирий Кузьмич.

— Дурново? А это не письмоводитель ли вашей канцелярии? — спросила Елизавета.

— Он самый, Лиза.

— Но сей Дурново только коллежский регистратор, чиновник 14-го класса! Как может он стоять за спиной статского советника!

Волков ответил жене:

— Порфирий Кузьмич Дурново птица полета высокого. Хоть и чин имеет малый, но за его спиной стоит сам генерал Ушаков. Среди людишек воровских он многих на Москве знает. И только богу известно скольких он на тот свет при помощи разбойников спровадил.

— И он все дело в доме Кантемира затеял?

— Думаю, что он, Лиза. И думаю, что он получил то, что хотел.

— А что он хотел, Степанушка?

— Думаю, искал он старый кинжал. Долго не верил я в сие, Лиза. Думал, что дело здесь простое из-за денег или из-за интриг политических затеянное. Но нет! Искал Порфирий кинжал старинный. Одного я пока не узнал.

— Чего, Степанушка?

— Кто за его спиной стоит? Вот вопрос, на который я хочу найти ответ. Хоть Зотов и запретил мне в сие дело лезть. Но мы с Тарле придумали кое-что.

— Придумали?

— Да. Сумеем обмануть Дурново и его высокого покровителя.

— Не опасно это для тебя? — с тревогой спросила Елизавета Романовна. — Мало ли кто стоит у него за спиной? А если это герцогиня Екатерина Мекленбургская сестра императрицы?

— С чего ты взяла?

— Стало мне известно, что старик Войку таскался во дворец Мекленбургской! С чего это? А если и он и Дурново ей служат? Не надобно тебе лезть в это дело, Степан!

— А я стану действовать осторожно, Лиза. Тем более что мы с Тарле ловушку для Дурново приготовили.

— Ловушку?

— Будем ловить его на вурдалака, — сказал Степан.

— На какого вурдалака?

— На Тита Ипатыча. Сие умерший недавно управляющий имения Кантемиров.

— Страшно мне, Степанушка.

— Ничего, Лиза.

Она поднялась с кресла и села рядом с мужем на медвежью шкуру у камина. Волков смотрел на жену и поразился её красоте. Словно точенное из мрамора лицо в красноватых отблесках огня, казалось лицом античной богини.

— Ты что, Степанушка? Что так смотришь?

— Ты красавица.

— Ты ныне только заметил? — усмехнулась она.

— Нет. Но сегодня ты особенная. Отчего ранее не видал того? Или не хотел видеть?

— Да чего не видел-то?

— Ты особенная, Лиза. Ранее я знал, что жена у меня красива, но ты не просто красива.

— Степан! Хватит меня хвалить. Плохая примета.

— Я не о том, Лиза. Ты особенная. И хочу спросить тебя.

— О чем, Степанушка?

— Ты похожа на мать.

— Похожа, — согласилась жена. — Мне все говорят, что я вылитая Варвара в молодости.

— Так она твоя мать? — спросил вдруг Волков.

— Ты про что?

— Она твоя мать? Варвара Арсеньева.

— Конечно мать. А то кто же? — удивилась Волкова.

— Ты прости, Лиза, но говорят, что не было детей у Варвары.