Евгений Нетт - Хроники Звёзд #1

Проблема выживания в этой степи не стояла в принципе: здесь было тепло, отсутствовали змеи, пауки и прочая неприятная живность, но имелись кролики, один-в-один похожие на привычных степных, за которыми сам Элиот в детстве часто гонялся. Скорее всего, в озере была и рыба, так что рацион будет достаточно разнообразным. В случае наступления осени и зимы, как считал сам Элиот, более чем реально будет возвести землянку. Не дом, конечно, — навыки строительства у юноши отсутствовали, — но уже кое-что. Одежда… С ней всё сложнее, ибо Элиот слабо себе представлял как хотя бы подготовить шкурки кроликов, не то, что их сшить…

Элиот потянулся к костру и разворошил тлеющие угли, в ответ недовольно стрельнувшие в его сторону золой. Костёр, в принципе, был уже не нужен, но и заливать его было нечем. Астерия, отработкой прыжков довёдшая себя до крайней степени усталости, уже заметно клевала носом, так что Элиот, недолго думая, взял кинжал — и, попросив девушку подождать немного, нарезал достаточно серьезный тюк травы, которому предстояло послужить кроватью самой настоящей принцессы. В качестве последнего штриха парень стянул с себя лёгкую куртку и разложил её вместо подушки.

— Ложись и отдыхай.

— Спасибо… — Перед ответом Астерия немного колебалась, но усталость всё-таки взяла своё, и спустя десяток минут принцесса уже сладко посапывала, пребывая в оторванном от реальности мире грёз.

В то же время Элиот прошёлся спиралью от центра их лагеря, на пятнадцать метров вырезав всю высокую траву, которая могла в себе скрыть неожиданного гостя. Парень не слишком верил в то, что кролики могут существовать где-то без естественных врагов, из которых для человека прямую опасность представляли разве что волки, шакалы и, может быть, лисы. Спать с активированным Альмагестом было невозможно, а перегрызть горло волк может любому спящему зверю.

К тому моменту, как юноша закончил со своей простой, но нудной и долгой работой, солнце уже скрылось за горизонтом, так что Элиот поспешил заново развести костёр, порадовавшись тому, что его врождённая нелюбовь к лишним телодвижениям заставила его с первого же похода к лесу набрать там столько дров, что их хватило бы на сутки непрерывного горения костра.

Отблески огня плясали на практически голой земле и умиротворённом лице Астерии, десятки и сотни искр уносились в небо, а Элиот — размеренно дышал, вслушиваясь в потрескивание дров. Он не боялся уснуть, так как параллельно им производились простые манипуляции с Альмагестом. Но прогресса, к вящему сожалению юноши, не было. А если бы он был, то иначе как вмешательством Дьявола его назвать было бы нельзя. Ведь Бог давно уже отвернулся от предавшего его человека, а без вмешательства потусторонних сил на создание окутывающего ладонь магического лезвия должно уходить два-три месяца, если учащийся не совсем идиот.

Пока же Элиот нещадно мучил крошечную серебристую точку, то появляющуюся на кончике его пальца, то бесследно исчезающую. Изредка точка двоилась в глазах, но юноша не мог понять, что это — удачная попытка или последствия перенапряжения глаз, которые он не смыкал уже почти восемнадцать часов. При этом последние три-четыре он занимался лишь практикой, изредка прерываясь на патрулирование периметра…

О том же, чтобы лечь спать, защитник даже не думал. Единственным вариантом было посменное дежурство, обеспечить которое…

Элиот вскочил, словно ужаленный, когда где-то неподалёку раздался громкий, почти громогласный треск разрываемой ткани мироздания. Слитным шагом парень переместился к принцессе и подхватил её на руки, после чего сорвался с места, словно спущенная стрела. Он даже не думал о том, чтобы остаться, ведь у тех, с кем Элиот сумел бы справиться, просто не могло быть такого артефакта.

— Элиот?! Что происходит?!

— Кто-то проколол ткань реальности и переместился к нам, а сейчас мы убегаем куда подальше.

Элиот выжимал из себя всё, что только мог, но навязчивое ощущение чужого взгляда не пропадало ни на секунду и, как ему казалось, становилось лишь сильнее и ярче. При этом он сам сколько ни вращал головой, а таинственного преследователя заметить не мог. Астерия тоже никого не видела, что только подтверждало силу существа, каким-то образом их разыскавшего.

— Впереди!

Секунда — и Элиот как можно осторожнее, но не сбавляя скорости опускает принцессу на землю, после чего пытается достать переливающегося серебристо-синими огнями вторженца ногой. Увы, но удар бездарно тонет в защите противника, а второй юноша нанести просто не успевает, так как его мягко, но с огромной силой, заключенной в движениях, утыкают лицом в траву. Гулкий хлопок взрыва — и хватка ослабевает, позволяя Элиоту вырваться и сместиться к Астерии, которая уже успела подняться и, казалось, сама не ожидала такой силы от одного из простейших заклинаний, ею выученных. Символы Ориона на щеках принцессы горели так ярко, что от них можно было зажигать факелы, но против не отступившего и на шаг противника всё было бесполезно.

— Астерия, попытайся использовать ножницы. Это твой последний шанс.

Принцесса не успела даже моргнуть, а Элиот уже переместился вплотную к ночному гостю, предприняв ещё одну попытку его достать. Но сейчас, в отличии от первого раза, он двигался намного аккуратнее, стараясь врага скорее отвлечь, чем одолеть.

Тем временем Астерия дрожащими руками выудила из сумочки ножницы и взмахнула рукой. Характерный треск обозначил открытие пространственной дыры, но вместо того, чтобы бежать, принцесса принялась зачитывать одно из наследственных заклинаний, стараясь влить в него столько сил, сколько только могла. Ведь между Элиотом и межпространственной дырой теперь стоял враг, развернувшийся к Астерии спиной…

— Всей силой, магией, душой взываю я ко тьме извечной! Пожри врага, то будет мой ответ ему бесчелове…

Неяркая вспышка бросила Астерию на землю, не дав ей закончить заклинание. А в следующий момент туда же полетел и Элиот, с которым, казалось, всё время просто играли.

Первым на ноги поднялся, как бы странно то ни было, защитник принцессы, с удивлением осознавший, что последствия всех пропущенных ударов пропали будто по мановению волшебной палочки. Астерия, лежавшая по правую руку от него, тоже пыталась подняться, но у неё это не получалось из-за порвавшегося платья. В то же время буквально в двух метрах от поверженных и униженных подростков стояла та, кого они ожидали здесь увидеть меньше всего.

— Ваше величество?!

— Мама?!

Слитный возглас вызвал на лице королевы вымученную улыбку, а её следующие слова заставили Элиота и Астерию покраснеть:

— Абсолютно бездарное сражение. — Эстильда протянула руку и вперёд Элиота помогла дочери подняться. — И по большей части это касается тебя, дочь. Элиот, с учётом своих текущих возможностей, сделал практически всё, что только мог, выиграв тебе время. Но вместо того, чтобы сбежать, ты решила достать врага, на котором все ваши удары и царапинки не оставили, заклятьем рода, рискуя при этом погибнуть.