Евгений Нетт - Хроники Звёзд #1

— Бесчисленных огней инферно пусть закружится карусель. Разверзнись, адская геенна! Сожги е…

Закончить сложное, и оттого особенно смертоносное заклинание Анткину было не суждено, так как Элиот, справедливо решивший, что ему не с руки соревноваться со своим двухмесячным опытом против минимум пяти лет зубрёжки заклинаний, произнёс всего два слова:

— Сумеречное крыло!

Вертикальная волна мертвенно-серого тумана сорвалась с ладоней юноши, за считанные мгновения преодолев отделяющее его от Анткина расстояние. Тот, до последнего момента рассчитывавший на столь же сильное и требующее подготовки ответное заклинание, успел лишь отчасти избежать повреждений, «всего лишь» лишившись солидного пласта кожи на левой руке.

— Вспышка!

Зажёгшееся на кончиках пальцев Сайвьера миниатюрное солнце ослепило пристально следящего за оппонентом Элиота, но тот решил не идти на поводу врага и остался на месте.

— Сумеречное крыло!

Вторая волна серого тумана устремилась на встречу Анткину, но на этот раз тот сумел с лёгкостью его избежать и опасно сократить дистанцию. Элиот, чьи глаза всё ещё пребывали в некотором удивлении от произошедшего, не мог похвастаться особой чёткостью зрения — и попытался отступить, только в этот момент осознав, что его щиколотки вот уже пару секунд как прикованы к земле беззвучным заклинанием, моментально разорвать которое не представляется возможным. Ещё сильнее усугублял ситуацию Сайвьер, который Элиоту виделся как размытое пятно. Почти нереально было понять, куда тот собирается нанести удар, и потому Элиот решил уравнять шансы.

— Вспышка!

Чрезвычайно малое расстояние и слишком большой объем силы, вложенный в заклятье, вместо крошечного солнца вызвал самый настоящий взрыв, от которого сильно досталось и самому Элиоту: почти вся ладонь левой руки превратилась в сплошной ожог. Но Анткину, судя по всему, пришлось ещё хуже, ведь тот в буквальном смысле дрался с воздухом, разбрасываясь заклинаниями направо и налево.

Больше десяти секунд Элиот просто стоял и смотрел на тем, как его враг-пятно судорожно дёргается у самого края арены, после чего вопросительно посмотрел на Говарда Савьера. Эмоций на его лице, как, впрочем, и существования самого лица, юноша разглядеть всё ещё не мог, но голос расслышал отчётливо.

— Анткин Сайвьер сдаётся в связи с невозможностью продолжать бой! — Секунда — и мужчина переместился, но не к сыну, а самому Элиоту. Его тихий голос, пожалуй, не расслышал даже решивший на всякий случай переместится к своему «подопечному» Фребберг. — Спасибо за то, что не стал бить в полную силу.

Не успел Элиот даже моргнуть, а Говард Сайвьер уже переместился к Анткину, который сейчас понуро стоял и пытался понять по каше из пятен, где находится выход с арены, и, опустив руку ему на плечо, повёл сына в нужном направлении. Элиот же, нащупав в кармане перстень-вызов, быстрым шагом нагнал своего бывшего противника.

— Анткин, ты кое-что забыл. — Поморщившись от весьма болезненной попытки пошевелить левой рукой, Элиот вложил в руку парня печатку. — Спасибо за хороший бой.

— Взаимно.

Сайвьеры продолжили свой путь, а на плечо Элиота опустилась чья-то широкая ладонь.

— Что он сказал тебе?

— То, что должно остаться только между нами, ваше величество. — Ответил Элиот королю, после чего — благодарно кивнул. — Спасибо за то, что вызвались стать моим представителем.

— Рано благодаришь, малец. У тебя есть ещё одна нерешённая проблема…

— Элиот Нойр, я, Эдгар Кештч, вызываю тебя на ритуальный бой, что выявит достойного защищать принцессу.

— Я, Элиот Нойр, принимаю твой вызов, Эдгар Кештч… — Произнося ритуальную фразу, Элиот прикидывал, на что он сейчас способен. Левая рука — дееспособна, но не в полной мере, так как боль заметно сковывает движения. Зрение почти восстановилось, и это, несомненно, плюс, так как без оперативного реагирования на действия Гидры о победе и думать не стоит. Абсолютное превосходство в голой мощи — вот, чем является созвездие Кештча. На то, что тот предпочтёт ближний бой дальнему не стоило и рассчитывать, так что главной целью должно стать именно сближение. Тогда все заклинания, требующие концентрации и произнесения больше пары слов станут сугубо бесполезны, если, конечно, парень не отработал их до беззвучного произношения. Сам Элиот таким образом из боевых чар мог использовать только Сумеречное Крыло, что, собственно, и скрывал, дабы в какой-то момент неприятно удивить противника. Предназначался сюрприз Анткину, но перекормившееся магией «солнышко» вывело его из игры, взяв в качестве платы кожу левой руки…

Элиот нашёл взглядом Астерию, сейчас внимательно наблюдающую за происходящим на арене. Было видно, что ей приходится нелегко, но она всё равно не отводила взгляда.

— Стороны готовы к схватке? — Оппоненты одновременно кивнули и приготовились к схватке. — И пусть боги войны повернутся к вам лицом! Бой!

В этот раз вступать в конфронтацию напрямую Элиот не решился, предпочтя начать сближение зигзагами, при помощи множественных вербальных Сумеречных Крыльев, заставляющих пока показывающего себя не слишком подвижного Кештча постоянно перемещаться. От двадцати пяти метров, разделявших оппонентов с начала боя, сейчас осталось чуть больше десяти, и расстояние продолжало стремительно сокращаться. Эдгар наравне с огромным количеством невербальных заклинаний демонстрировал полную неспособность сложить из них единую систему, но Элиот не спешил расслабляться. Дурак не смог бы изучить столько коренным образом друг от друга отличающихся чар, а умный — продумал бы тактику ведения боя, а не полагался на свой широкий репертуар. Не всё было так просто с этим слегка пухлым парнем, пытающимся подавить Элиота мощью своего созвездия.

— Сумеречное Крыло! — Как обычно громко выкрикнул Элиот, а мгновением позже — шёпотом добавил: — Сумеречные стрелы…

Всего два серых снаряда, скрывающихся в тени своего большого брата — Крыла, устремились к Эдгару, и тот их действительно сразу не заметил. В момент же, когда стрелы, летящие на высоте в несколько сантиметров над землёй, вынырнули из-за оставленного Крылом шлейфа тумана, у Кештча не было иного выбора, кроме как пытаться уклониться. Ногами он щиты ставить явно не умел, и потому — подпрыгнул, позволив Элиоту приблизиться ещё на пару метров и развить наступление, запустив ещё две пары Сумеречных стрел, которые Эдгар принял на заклятье-щит.

Но лишаться инициативы Элиот не желал, а потому — всё-таки попытался приблизиться к врагу, впечатав тому ногу в живот…

— Ниспадающая звезда! Стена солнца!

Прямо в воздухе Эдгар произнес два заклинания подряд. Первое, судя по вспыхнувшему высоко в небе яркому факелу, призывало, создавало или как-либо ещё направляло огромный огненный шар прямо на заклинателя, а второе — позволяло пережить местечковый апокалипсис. Барьеры арены, поддерживаемые прямо сейчас многочисленными владельцами Альмагестов, налились магией в преддверии удара и не позволили бы заклинанию навредить зрителям, но у Элиота оставалось всего два варианта: или сдаться, или принять на себя всю мощь неизвестного заклинания.