Евгений Нетт - Хроники Звёзд #1

— Я пыталась…

— … спасти своего защитника? Ты не умеешь здраво оценивать угрозу, Астерия. Представь, что если бы мне была нужна именно ты, сбежавшая через портал. Стала бы я тогда убивать Элиота, рискуя упустить момент, когда ещё можно отследить, куда ты проложила ход? — Королева плавно взмахнула рукой — и в воздухе над её головой разверзлась горизонтальная пространственная дыра, на этот раз имеющая почти белоснежный оттенок. — Вам ещё многому нужно научиться, дети. Но сегодня… Сегодня я вами, пожалуй, даже горжусь.

Эти слова, казалось, привели пространственную дыру в движение, а да резко опустилась на головы надёжно зафиксированных в руках королевы подростков, в одно мгновение переместив их в кабинет.

— Начнём с тебя, Элиот. Со следующего после бала дня ты, если будешь в состоянии подняться с постели, присоединишься к тренировкам с Чарльзом, не бросая при этом занятия с рыцарями. Твоей основной задачей сейчас станет развитие твоего боевого потенциала, в то время как Астерии предстоит, во-первых, вникнуть в политику… А во-вторых — от корки до корки изучить книгу заклинаний Дарфайя.

— Книгу…?! — В какой-то момент Элиоту показалось, что принцесса сейчас завизжит от радости, но этого не произошло — каким-то невероятным волевым усилием она сумела себя сдержать, пусть и мечтала о допуске к книге ровно с того момента, как ей удалось пробудить Альмагест. Сам парень тоже был весьма и весьма доволен новым «назначением», так как учёба у опытного заклинателя, которому доверили даже занятия с наследной принцессой, во вред точно не будет. Конечно, темп развития его «рыцарских» навыков несколько уменьшится, но, во-первых, незначительно, так как освободившуюся часть времени он будет тратить на суть те же тренировки с Альмагестом, а во-вторых — его потенциал и будущая скорость роста от этого только выиграет. Потерять монету сейчас и получить десяток — несколько позже Элиот считал сделкой очень даже неплохой. — Мама, ты не шутишь?!

— Нисколько. Но завтра… — Королева покосилась на окно, за которым стояла непроглядная темнота. — … сегодня ты должна будешь присутствовать на балу. И твой защитник тоже. — Королева наклонилась к самому уху принцессы и прошептала: — С его уровнем он там не погибнет, поверь.

Такое действие со стороны матери заставило принцессу смутиться и, пожалуй, только сейчас осознать, в каком виде она стоит посреди кабинета. Спутавшиеся волосы, перемешанные с травой, чумазое лицо, разорвавшиеся от применения первого заклятья перчатки и, наконец, платье, которое на одежду было похоже лишь до битвы с королевой. Сейчас оно являло собой крайне печальное зрение, вдобавок открывая стороннему взору то, что одежде положено скрывать. Астерия резко обернулась — и свирепо посмотрела на Элиота, успевшего сделать вид, будто бы его очень заинтересовала лепнина на потолке.

— Элиот…

— Уже ухожу. Принцесса, ваше величество…

Юноша испарился из комнаты с закрытыми рукой глазами, сумев при этом ещё и галантно поклониться. Ему очень, очень хотелось спать.

— Посмотри: ничего не забыла? — Астерия всё ещё продолжала вертеться и оглядывать себя даже несмотря на то, что стояли они прямо перед входом в отдельное здание, представляющее из себя один огромный бальный зал плюс небольшое число подсобных помещений. Вокруг него тянулся небольшой сад, наполненный большим количеством цветов, а где-то позади должна была находиться та самая арена, на которой Элиоту предстояло сегодня защищать своё право стоять подле принцессы.

Парень всем своим естеством ощущал устремлённые на него взгляды: злорадные, ехидные, сочувствующие и, в абсолютном меньшинстве, уважительные. От такого внимания, на него направленного, Элиоту было неуютно. Казалось, что ещё чуть-чуть — и все разглядывающие его гости сами, не дожидаясь официальных дуэлей, ринутся в бой.

— Вы совершенны, принцесса. — Ответил Элиот, когда понял, что просто так Астерия не угомониться. — Как насчёт почтить бал своим, бесспорно, ослепляющим присутствием?

— Не ехидничай, пожалуйста. И говори нормально!

Элиот чуть наклонился к принцессе и произнёс шёпотом:

— Здесь меня за такое просто сожрут. Или я тебе уже надоел?

Девушка страдальчески закатила глаза и, подав Элиоту руку, — которую тот просто не мог проигнорировать, — нарочито неспешно направилась ко входу.

— Спасибо, принцесса. Меня, определённо, все чрезмерно любили. — Произнёс юноша перед тем, как распахнуть перед Астерией дверь. — Прошу.

Благодарно кивнув, девушка проскользнула в зал, а следом за ней прошёл и сам Элиот, на какое-то мгновение растерявшийся из-за обрушившегося на него шквала внимания всех тех, кто уже давно ожидал прибытия виновницы торжества. Ведь съезжаться на празднование начали без малого три часа назад ради того, чтобы не создавать толпы и заранее сформировать «группы по интересам».

— Её высочество, принцесса Астерия Дарфайя со своим защитником — Элиотом Нойр!

Элиот, в свою очередь, не обольщался волне аплодисментов — предназначались они принцессе, а его девяноста девять человек из ста хотели где-нибудь по-тихому прикопать. Ибо простолюдин, появившийся из ниоткуда и тут же привязавшийся к принцессе под молчаливым одобрением королевы — это вызов всему обществу аристократов, из которых многие хотели бы, чтобы именно их дети оказались на месте безродного выскочки.

Но основными своими врагами Элиот видел те семьи, чьи потомки реально претендовали на место защитника. Таких было немного, так как одарённых и способных одногодок принцессы мужского пола можно было пересчитать по пальцам одной руки, но в возможностях как детей, так и их родителей сомневаться не приходилось.

Элиот, вновь взявший Астерию под руку, сделал ещё несколько шагов, прежде чем заметил королеву и короля, что-то обсуждающих на противоположном конце зала. Подав принцессе бокал фруктового пунша, внешне расслабленный Элиот решил как следует оглядеться, не сходя при этом со своего места.

Всего за пару минут ему удалось обнаружить как группку условно-враждебных влиятельных аристократов, так и уравновешивающих их приближённых королевы.

— Элиот, смотри. — Астерия незаметно потянула юношу за рукав, развернув его так, чтобы он увидел двоих парней примерно его возраста, довольно активно друг с другом болтающих и размахивающих при этом руками. — Как дети, честное слово.

— Слева — Анткин Сайвьер, верно? — Принцесса коротко кивнула. — Скорпион… С ним, пожалуй, справится будет сложнее всего.

— Почему?

— Альмагест этого созвездия позволяет быстро двигаться, моментально реагировать и редко, но ощутимо атаковать даже безо всяких заклинаний. С Гидрой, вторым и не столь вертким кандидатом, я справлюсь только за счёт собственной взрывной силы… — Элиот замолчал на секунду, словно о чём-то раздумывая. — По крайней мере, такой вывод можно сделать из общих описаний созвездий.