Джек Вэнс - Сказания умирающей Земли. Том II [publisher: Издательские решения]

«Чушь! – отвернувшись, пробормотал Лодермульх. – В вашей системе представлений скрывается фатальная ошибка».

«Ни в коем случае! – с лихорадочным упорством, свойственным его единоверцам, настаивал евангелист. – Посему, проявляя уважение к мертвым, мы ходим по воздуху, пользуясь канатами и выступами стен, а когда мы странствуем, мы надеваем особо освященную обувь».

Пока продолжался этот спор, Кугель вышел из трапезного помещения. Через некоторое время к паломникам приблизился круглолицый подросток в ливрее привратника. Обратившись к пилигриму с желтой бородой, он спросил: «Вы – достопочтенный Лодермульх?»

Лодермульх выпрямился на стуле: «Это я».

«У меня для вас сообщение от должника, готового вернуть вам денежную сумму. Он ожидает в небольшом сарае на заднем дворе гостиницы».

Лодермульх недоверчиво нахмурился: «Ты уверен в том, что этот человек желает видеть именно Лодермульха, провоста общины города Барлига?»

«Именно так, сударь – он назвал ваше имя».

«И как выглядит человек, передавший сообщение?»

«Это высокий мужчина, сударь, в плаще с просторным капюшоном – он утверждает, что вы с ним хорошо знакомы».

«Кто бы это мог быть? – размышлял вслух Лодермульх. – Тызог, скорее всего. Или, возможно, Креднип… Но почему бы ему не обратиться ко мне непосредственно в трактире? Надо полагать, у него есть какие-то основания для того, чтобы здесь не показываться». Тяжеловесный Лодермульх с трудом поднялся со стула: «Пожалуй, придется пойти и разобраться, в чем тут дело».

Провост вышел из трактира через парадный вход, обогнул здание гостиницы и заглянул в сумрачную глубину сарая: «Эй, там! Тызог? Креднип? Выходите!»

Ответа не было. Лодермульх зашел в сарай. Как только он сделал пару шагов внутрь, Кугель выскочил из-за угла, захлопнул дверь сарая и закрыл ее на засов, для надежности добавив еще дощатую перекладину.

Не обращая внимания на стук и приглушенные гневные восклицания, доносившиеся из сарая, Кугель вернулся в гостиницу и нашел ее хозяина: «Обстоятельства изменились. Лодермульх вынужден был покинуть ваше заведение, его ждали срочные дела. Ему не потребуются сегодня ни комната, ни жареная курица, и он был настолько любезен, что предложил мне ими воспользоваться».

Трактирщик пригладил длинную бороду, вышел на крыльцо и взглянул на дорогу, после чего медленно вернулся за стойку: «Ничего не понимаю! Он заплатил вперед и за комнату, и за ужин – и при этом даже не упомянул о возможности возврата уплаченной суммы».

«Мы с ним обо всем договорились к взаимному удовлетворению. Я готов доплатить еще три терция в качестве возмещения за причиненное вам неудобство».

Трактирщик пожал плечами и принял монеты: «Мне-то что? Пойдемте, я покажу вам комнату».

Кугель осмотрел помещение и остался доволен. Через некоторое время подали ужин. Жареную курицу – так же как и другие блюда, заказанные Лодермульхом – приготовили безупречно.

Перед тем, как удалиться на покой, Кугель потихоньку вышел на задний двор и убедился в том, что дверь сарая была надежно заперта, и что хриплые возгласы провоста вряд ли привлекли бы внимание постояльцев или трактирщика. Громко постучав в дверь, он строго приказал: «Тихо, Лодермульх! Это я, хозяин гостиницы. Перестань орать, ты разбудишь остальных – все уже легли спать».

Не дожидаясь ответа, Кугель вернулся в трапезный зал и завел разговор с предводителем паломников по имени Гарстанг, сухощавым бледным субъектом с хрупкой костлявой головой, полузакрытыми глазами и пронырливым носом, настолько тонким, что он просвечивал, если оказывался на фоне светильника. Обратившись к нему как к человеку знающему и эрудированному, Кугель спросил его, по какому маршруту лучше всего было бы направиться в Альмерию, на что Гарстанг ответил, что, по его мнению, Альмерия – воображаемая страна.

«Уверяю вас, Альмерия существует, – возразил Кугель. – Мне это доподлинно известно».

«Значит, вы знаете больше меня, – отозвался Гарстанг. – Мы на берегу реки Аск. Пустоши с этой стороны реки называют Судуном, а земли по другую сторону – Лелиасом. К югу отсюда находится Эрзе-Дамат, куда я советовал бы вам направиться, потому что оттуда вы могли бы повернуть на запад, пересечь Серебряную пустыню и выйти на берег Сонганского моря. Переплыв Сонганское море, вероятно, вы сможете встретить людей, способных дать вам дальнейшие указания».

«Я последую вашим рекомендациям», – сказал Кугель.

«Мы все – правоверные гильфигиты – спешим в Эрзе-Дамат, чтобы принять участие в обрядах очищения у Черного обелиска, – продолжал Гарстанг. – Так как нам предстоит идти в местах малонаселенных, мы собрались вместе. Эрбы и гидды не решаются нападать на многочисленные отряды паломников. Если вы пожелаете к нам присоединиться, чтобы пользоваться нашими привилегиями – соблюдая, разумеется, сопряженные с этими привилегиями ограничения – мы будем вас приветствовать».

«Преимущества такого варианта очевидны, – согласился Кугель. – Но в чем именно состоят ограничения?»

«Всего лишь в том, что паломник обязан выполнять требования предводителя отряда – то есть мои требования – и, конечно же, оплачивать свою долю расходов».

«Безусловно, я могу взять на себя такие обязательства», – сказал Кугель.

«Превосходно! Мы выступим завтра на рассвете». Гарстанг указал на нескольких других участников похода: «Это Витц, наш толкователь, а там сидит теоретик Казмайр. Человек с железными зубами – Арло, а рядом с ним, в синей шляпе с серебряной пряжкой – Войнод, кудесник, пользующийся высокой репутацией. В данный момент отсутствуют достопочтенный Лодермульх – к сожалению, агностик – а также безоговорочно благочестивый Субукьюль. Возможно, они опять обсуждают догматы веры наедине, пытаясь убедить друг друга. Два игрока в кости – Парсо и Сайяназ. Дальше, за ними – Хант и Крэй». Гарстанг назвал еще несколько имен, кратко описывая характеристики соответствующих паломников. Наконец Кугель, сославшись на усталость, удалился в свой номер. Растянувшись на кровати, он мгновенно уснул.

Глубокой ночью покой Кугеля был бесцеремонно нарушен. Устроив подкоп под стеной сарая, Лодермульх сумел выйти на свободу и сразу же направился в гостиницу. Прежде всего он попытался открыть дверь в комнату Кугеля, которую Кугель предварительно позаботился закрыть на замок.

«Кто там?» – позвал Кугель.

«Откройте! Это я, Лодермульх! Я заплатил за ночлег в этой комнате!»

«Ничего подобного! – заявил Кугель. – Я заплатил невероятные деньги за то, чтобы переночевать в этой постели, и мне даже пришлось ждать, чтобы хозяин гостиницы выселил предыдущего постояльца. А теперь уходите! Вы, наверное, выпили лишнего. Если вам не терпится продолжать пьянку, разбудите кого-нибудь, у кого есть ключи от погреба».