Михаил Уткин - Ездовой гном. Возрождение

Аура повелителей насекомых Ллос давала темным эльфам, как минимум нейтралитет к жужжащим тварям. У эрла же аура похоже была еще и серьезно прокачана. Небрежными жестами он прогонял прочь комаров, навостривших хоботки на предмет попить крови. Злобные оводы скромно рассаживались на ветвях, не атакуя, а пиявки, почувствовавшие тепло тел, замирали, едва поняв, что это тела «детей» божественной паучихи.

Лузитаня, пару раз провалившись в коварные местные болотца по пояс, старалась замечать, куда предводитель ставит ноги, после чего подобные эксцессы прекратились.

Девушка знала, как нервирует других игроков ее длинное копьё, рыскающее наконечником в опасной близости от спины, поэтому держала его острием вверх. Но когда она очередной раз зацепила кончиком за лиану, с нее дождем посыпались черные мокрицы − дальние родственники сколопендр. Они на лету сворачивались в бронированные костяные шарики, которые со стуком забарабанили по доспеху. Девушка метнулась вперед и прикрыла Корхана от мокриц широким щитом, мгновенно переброшенным из-за спины. Эрл после этого, наконец, вышел из задумчивости, и уголок его тонких губ дрогнул в усмешке:

− Неси копьё как удобно. Оно меня не беспокоит. Забыла, что я вижу все вокруг на триста шестьдесят градусов?

Лузитаня почувствовала, как к щекам прилила кровь, она едва сдержала автоматически рвущуюся с языка фразу: «Да, мой господин!» и поняв, ЧТО чуть не сказала, покраснела еще сильнее.

Мельтешение ее мыслей прервалось внезапным появлением одного из рейнджеров. Она рявкнула со внезапной злостью:

−Сильмариониль, какого чёрта ты не на маршруте?! До точки еще полдороги!

Рейнджер смущенно прижал уши и промямлил:

− Мне бы… Переговорить с князем с глазу на глаз.

Корхан не стал бросать красивые фразы, вроде: «От нее у меня нет тайн», как она ожидала, а молча, указал под ноги, жестом требуя остановиться, после чего ассасин с рейнджером исчезли в буреломе.

Дальнослышанье не было профильным умением воина, но Лузитаня не любила быть совсем уж слепой и в свое время взяла его. Сейчас ничуть не сомневаясь скастовала, благо «охраняемый объект» удалился не слишком далеко. Низкий холодный голос эрла от сбивчивого баритона рейнджера отличить было легко, даже с не прокачанным умением:

− Говори…

− Понимаете… Тут такое дело. В общем, у гномов Горна и Кассиди на меня есть компромат. Они записали видос с моим участием и… теперь требуют докладывать обо всем. И… это, еще они потребовали закрыть магазин в городе, а когда я не смог уговорить наших… они сказали, что это первый и последний мой промах. Так что… вот так вот.

− Значит видос, − сказал Корхан, немного помолчав. В голосе прозвучала издевка. После чего раздался смешок. – Я даже не буду спрашивать, что на нём...

− Расчлените и выгоните? – пробормотал рейнджер убитым тоном.

− Нет, паренек, просто использую это. Хе-хе. Люблю умных игроков…

− Разве умно было так попасться?

− И честных игроков тоже люблю, − добавил Корхан, дав голосом понять, что речь идет об уме совсем не рейнджера. – Не беспокойся, я их знаю. А тебе скажу, что им следует передавать, а что нет.

Назад эрл вернулся уже один. С удивлением воительница увидела, что тот широко улыбается. Он подмигнул ей и жестом предложил продолжить путь.

А идти было все сложнее, девушка поняла, наконец, почему предводитель не отправился в этот неблизкий путь на скаковых тарантулах. Болота попадались все чаще. Время от времени казалось бы прямо посреди весело зеленеющих лужаек, расступалось черное окно воды, и из него высовывала голову очередная бородавчатая жаба. Помня о предупреждении «никого не трогать» Лузитаня с первого же раза удержала рефлекторно дернувшееся копьё и заслужила одобрительный кивок Корхана.

− Домашние жабы гоблинов, − пояснил он. – Эти болотца у них вроде ферм.

Наконец отметка на ее карте слилась с зеленой точкой отмечающей ее саму. С неба спикировала полупрозрачная стрекоза и, качнувшись, уселась на предплечье эрла, которое он вытянул, как ловчий ожидающий охотничьего сокола. Тут же, как из-под земли появились опередившие их рейнджеры и пристроились в кильватере.

Корхан раздвинул густые кусты и сказал:

− А вот и поселок гоблинов.

Перед ними открылись бурые дома, покрытые камышом, напоминающим конусовидные китайские шляпы. Стены сложены, как подсказывало острое зрение и всплывающие подсказки из «торфяных кирпичей». Заросли невысокой травы вдоль и поперек пробиты узкими грязными дорожками. И проделали их вовсе не многочисленные лягушки, что неспешно шлепали перепончатыми лапами по территории поселка.

− Нападем? – спросил «двойной агент». Похоже, эрл снял с его плеч тяжкий груз, что висел на нем уже бог весть сколько, и он прямо воспылал энтузиазмом. Лузитаня шикнула на него:

− Молчим и ждем, что скажет князь, умник!

Корхан кивнул:

− То, что я сейчас скажу, никто пока не должен знать. Вы видите сейчас будущие земли нашего дома. Формально это территория баронства Лозадель. Но фактически – барон ими не интересуется. С его точки зрения, местность здесь совершенно бесполезная. И действительно, ни лесов с хорошей древесиной, не земель для пахоты, ни лугов для скота, ни гор для добычи руд и камня здесь нет. Здесь отсутствуют какие-либо ценные чудовища или твари, которые могли бы заинтересовать экспедиции охотников и героев.

Но, как вы уже поняли, здесь настоящий рай для разнообразных насекомых. Сотни и тысячи видов. Благословенная Ллос земля. Прекрасная база для дома темных эльфов. И да, она занята гоблинами.

Корхан перевел взгляд на Сильмариониэля и улыбнулся:

− Сильми предложил самое простое решение, которое сразу приходит в голову. Впрочем, не судите его строго, у него же нет управляющих игровых умений эрла. А они показывают политическое устройство местных земель, и общее отношение народностей друг к другу. Показывают и барону Арндскому, соответственно. Таким образом, смена правления мимо него не пройдет. Полагаю всем ясно, что пока о появлении дома темных эльфов на территории баронства нужно сохранить в тайне? Мы мирно арендуем их, к тому же, получим надежных союзников.

Гоблины существа степные. У них даже вместо ступней копыта, а коленки развернуты назад, как у кузнечиков. Но в болотах особенно не разбегаешься. В сущности, они для гоблинов малопригодные для жизни и активного размножения резервации. Люди загнали их сюда, но добивать не стали после того как их вождь присягнул барону. Они сохраняют в этой болотной резервации свой суверенитет, но неприкосновенны лишь в её границах. Гоблины платят небольшие налоги, которые де-факто лишь обозначение вассалитета. Формальное и не слишком унизительное. Даже воинов у них барон не требует. Слишком несовместимы армии. Бронированные легионы и копытные всадники на жабах, вооруженные костяным оружием.