Михаил Уткин - Ездовой гном. Битва

− Возьми окулюса. Да-да, это темных эльфов аппарат. Не бойся, не покусает. Нечем ему… Не морщись так, с задней части у него поблескивает глаз-окуляр, а не то что ты подумал. В него надо смотреть. А второй глаз остался на голове этого насекомого. По совместительству он мощная органическая линза.Направляй и смотри.

− Ох ты ж! Присосался!

− Не повреди! Окулюс на мане работает, которая поступает через лапки. Не бойся тебе хватит, и не забывай подновлять сильфид!

Я быстро перекастовал заклинания и пробормотал, поднося подозрительно поблескивающую заднюю часть веретена к лицу:

− Технология «глаз на жопу натянуть». Какие же дроу… затейники, гринписа на них тут нет.

Облака летят сейчас, как выяснилось, со скоростью около тридцати километров в час. Вроде бы не слишком много, но и стоянка эльфов относительно не велика, поэтому проносились мы над ней быстро. Из наблюдений было похоже, что темные устраивались тут всерьез и надолго.

Деревья под которыми суетились эльфы уже сбросили листву, то один то другой, прикладывали к стволам ладони, высасывая из них жизнь. И те все больше и больше темнели, кривились, превращаясь в мертвые столбы. Как я помнил – чтобы высосать магию, эльфу нужно освободить внутренние резервуары маны, поэтому понимал зачем они то и дело впустую швыряют ввысь короткие ветвящиеся молнии. Иногда разряжали их в стволы, после чего те начинали дымиться.

Окулус, к которому я приник, то и дело выхватывал их недовольно морщащиеся физиономии. Похоже дым доставлял им изрядно неудобств, а то бы уже наверняка очистили площадку от мертвых деревьев. Эльфы, перемещаясь от дерева к дереву, перепрыгивали через внушительных гусениц, выедающих траву и кустарник подлесков.

Над костяными каркасами шатров, напоминавших чукотские яранги, ползали пауканы, старательно заплетавшие их паутиной. Эльфы же, сверху как черепицей закладывали их толстыми жучиными надкрыльями разных цветов и оттенков.

После второго или третьего пролета, я плюнул на попытки пересчитать эльфов и начал просто считать строения, благо как выяснилось, они располагались ровными кругами. Потом узнаю у Макса сколько в каждом обычно живет его соплеменников. Конечно были бы у меня навыки следопыта и разведчика, сосчитать их было бы просто, но чего нет, того нет. Иеронимус помалкивал, лишь раз за разом облетал территорию, возвращаясь на следующий заход. Наконец я с удивлением отметил, что пузыри подсказок, которые мне удавалось захватить в прибор, оставались серыми, нейтральными и первым нарушил молчание:

− Разве вот такое «прихожу к соседу и творю, что хочу с его лесом, не считается агрессией?»

Маг покачал головой и нехотя ответил:

− Именно такое не считается. Будь они во владениях лесовиков, то да. Однако у людей такие действия идут как «окультуривание пустошей» - превращение бросового дикого леса в пахотные территории. После подобных «заклятий тлена», земля становится очень плодородной. А они, посмотри, даже глыбы каменные выворачивают и складывают кучей.

− Так они же похоже из них собираются укрепления делать?

− Может и собираются, однако до начала военного столкновения, оно будет значиться как безвозмездная помощь баронству Арндскому.

− Что за ерунда, − пробормотал я. – Значит надо побыстрее на них наехать, пока не укрепились!

− Не все так просто, богами учитывается очередность нападения, и защитники обычно получают дополнительные бонусы. К тому же, подозреваю что по своему обыкновению, эльфы предъявили ультиматум, после чего дали день-два на его обдумывание.

Я фыркнул:

− Дурдом какой-то. Целая армия подошла к стенам столицы, а за военные действия это не считается. Как так то? Они что умудрились обойти все пограничные войска и все заслоны без столкновений?

− Столкновения возможно и были, − задумчиво ответил маг, − вот только пока не прискакал гонец, их подтверждающий или не прилетело подтвержденное послание, войны еще нет. Просто воинские конфликты между группами. Иначе, такое серьезное действие как война, включалось бы каждый раз, когда орки, гоблины, лесовики или люди вступали в поединки. А ведь они происходят постоянно и повсеместно.

− Да какая разница? Старейшины в Подгорном сумели активировать «осадное положение» вообще без подтвержденных столкновений!

− Не знаю, как это вышло у гномов, но у нас это так не работает… Вон, посмотри, на их разъезды!

Маг указал на тройки эльфов на пауканах, что то и дело уносились в лес, либо возвращались.

− Они сейчас стараются перехватить любых посланников, пробирающихся в город или из города, чтобы до официального времени окончания ультиматума, включить военное положение не удалось.

Я скрипнул зубами, воскликнул:

− Так они сейчас наверняка убивают фермеров, а мы тут тупо летаем!

− Вряд ли, − ответил маг. – Эльфам нет интереса конфликтовать с не военным населением. Тому, как правило, все равно кто там сидит на троне. Напротив, ездят наверняка агитируют за «новую власть», обещают снижение налогов. Скорее всего, скупают припасы, расплачиваясь полновесным золотом. Сила правителя, напрямую зависит от количества подданных, поэтому мирное население стараются сохранять. Хотя кто знает, что там за мысли бродят в их ушастых темных головах.

Я почувствовал злость. Даже в игровой мир протащилась «хата с крайность». Вроде бы и не должно было меня это цеплять, но… цепляет!

− Горн…

− Что? Хочешь сказать, что и магу до этого нет дела, да, Иеронимус?!

− Горн! Я вижу! Во имя богов… Туман!

Я встрепенулся и обнаружил, что два последних облачка в стороне дотикивают последние секунды, тогда как все остальные рассеялись, включая привязанное к посоху.

− Черт! Небулас Хикке! Небулас Хикке! …

Вокруг стали появляться клубы тумана, но похоже было уже поздно. Занятые земными делами эльфы, конечно в небо не пялились, но это не значило, что не следили. Сразу три стрекозы, с темными полосами поперек глаз, уже неслись к нам.

Я увидел, как они влетели в туман позади нас и рывками заметались, потеряв нас из виду.

− Летим спокойно, Иеронимус, − сказал я в напряженную спину волшебнику. – Они нас не видят…

Тот в ответ прогудел:

− Но и я их не вижу. Наблюдатели, которые смотрят их глазами, могут сообразить последовать за компактным ошметком облака, так что идем вверх, попробуем затеряться в тучах…

Я посмотрел вниз и быстро приник к окулусу, недовольно сокращающемся в ладони:

− Иеронимус, снизу взлетает целая стая…, − в фокус попало желто-полосатое стремительное тело, и я закончил, − ос! Но они же нас тоже не увидят, верно?

Тройка стрекоз разлетелась веером и пронеслась под нами, после чего метрах в ста резко развернулись, взяли выше и понеслись навстречу.