Михаил Уткин - Ездовой гном. Битва

Я проводил взглядом стайку детей, размахивающих длинными кухонными ножами как саблями и сжал в кулаке бороду:

− Ну… Не совсем реал же. Помнишь белок, апающихся от пары укусов? Представь если кому-нибудь из тех пацанят удастся хоть разок ткнуть эльфа уровня так семидесятого ножиком? Сразу уровней десять поднимет, как с куста. К тому же здесь средневековье. Репутация огромную роль играет. Местный народ верит своему барону. Власть ведь тут опирается на дела. Люди и к замку то подтягивались не просто так, а вполне осознанно. Налоги для них, это не абстракция как, к примеру, наши пенсионные, а зарплата их защитника.

− Ой, Леша, брось. Феодализм это, то еще гадство!

Я покачал головой и сделал жест в сторону замка, который уже вырос перед впереди всей махиной.

− Это на Земле он выродился в какую-то гадость. А в Росланд, наполненном вполне реальными чудовищами, врагами и тварями – барон с войском, защитники. Охрана и оборона на зарплате у населения. Плохой хозяин, слабый воин – люди уходят к хорошему. Плохой слабеет, хороший становится сильнее. Естественный отбор. А вот, кстати, и блокпост к замку.

Мы подбежали к двум стражникам, замершим возле новенького шлагбаума. Тень десятиметровой свеже-сложенной гномами стрелковой башни скрадывала блеск их панцирей. В бойницах мелькали огни, на плоской площадке наверху из которой в разные стороны торчат колья «орочьей защиты» виден воин, небрежно опирающийся локтем на лук.

− Здорово, орлы! – рявкнул я охране блокпоста.

Стражники лязгнули алебардами у ступней и слитно гаркнули:

− Здравия желаем. Ваш. Бродь!

Мы с девушкой ошарашенно переглянулись, и я пробормотал вполголоса:

− О как. Я теперь «ихбродь» с какого-то перепуга…

Кассиди вторила:

− Да, навестить барона Арндского надо в первую очередь. Маг, как мне не любопытно узнать насчет слияния заклятий, подождет.

Эрл Бомсинтар вольно развалился в мягком сидении на спине паукана и лениво покачивал управляющим удилищем. Паук танцевал, перебирая лапами, клацал пастью пытаясь достать вожделенное мясо. От этого эльфийка, что сидела позади своего господина, то и дело подпрыгивала на волосатом брюхе. Девушка стискивала свирель, вцепляясь в косматое сиденье и мелодия, которую она то и дело пыталась исполнять, прерывалась.

Подыгрывать под «танец» восьмилапого создания, у нее толком не получалось, но эрл дома саламандры пребывал в состоянии сонной неги и не возмущался. Наконец, после того как серая красотка вновь едва не свалилась под загребущие лапы твари, он махнул рукой:

− Хватит, Сикинэль. Ты слишком плохой бард для этой забавы, хотя и достигла уже сорокового уровня. Мы еле ползем, мне скучно. Развлеки меня…

Девушка встрепенулась, свирель растворилась в руках и она, смущенно улыбаясь, потянула тонкую паутинную ткань серебристого платья вверх, обнажая длинные стройные ноги. Однако тут же сжалась от скептического хмыканья темного:

− Ну почему у юного женского мяса всегда появляется только один вариант развлечений? Детка, не разочаровывай меня…

Эльфийка быстро одернула подол и дрожащим голосом спросила:

− Может быть тогда прокатимся на царице бомбардиров? Ваш питомец такой… величественный, а я никогда…

Эрл прищурившись бросил взгляд , туда где на фоне гор, ворочается купол панциря гигантского жука втрое выше деревьев и поморщился.

− Она прекрасна. Может заливать кислотой целые города, но кататься… Даже мысль об этом навевает скуку. Более медленных и неповоротливых существ наверняка нет в природе.

Но тут эрл прищурился и сказал с некоторым энтузиазмом:

− Хотя она довольно весело ест коров. Перемалывает вместе с костями, − с этими словами он резко выбросил руку и ущипнул эльфийку за ягодицу.

Она взвизгнула подпрыгнув, и плачущим голосом пробормотала:

− Вы же не хотите, отдать меня…

Эльф хищно прищурился:

− Первая твоя интересную мысль за весь день! У нас мало еды в обозе, а ты… вполне подходящая телочка. Сочная, мясистая, с большим выменем!

Он посверлил обмершую девушку горящим взглядом, под которым у нее даже уши повисли как тряпочки, и расхохотался:

− Ну, пОлно, глупышка. Я шучу. Давай… свисти что-нибудь воодушевляющее.

Сикинэль поспешно выхватила из-за пазухи свирель, и над лесом понеслась красивая мелодия. Эрл задумчиво осмотрелся, он всегда старался выбрать наблюдательный пункт повыше. Не всегда удавалось, но вот сейчас, похоже, бугорок попался подходящий. С него прекрасно видна мерно шагающая в походном режиме «змея» пеших тяжело вооруженных воинов основной ударной фаланги. Десятиметровые сариссы, с заточенными до бритвенной остроты наконечниками, покачивается в такт грохочущим шагам как небольшая роща. За плечами, поблескивающими тяжелой броней, висят ростовые щиты, достающие до середины ног. Воины высоко вскидывают бедра, чтобы не получать с каждым шагом нижним краем щита под колени.

Шаги выходят при таком способе передвижения короткими, но это не важно. Даже таким темпом фалангиры двигаются намного быстрее царицы бомбардиров, что переставляет лапы, ломая как спички стволы деревьев. Но переставляет медленно.Эрл пробормотал:

− В обход скального хребта, через ближайший речной брод. Да, как раз завтра к вечеру и доберемся. Все по плану. Князь будет доволен.

Он бросил ленивый взгляд на стадо баранов бредущих следом за шестилапой махиной. Они послушно огибают сломанные деревья и вывороченные пни. Не сами конечно, бараны, они и есть бараны… Их погоняет тройка эльфов. Делать это не сложно – их витые рога (баранов не эльфов) стянуты прочной паутинной нитью. Погонщику достаточно ткнуть одного древком сариссы, как все стадо, жалобно блея, идет туда куда нужно. Впрочем, при взгляде на них лень эрла оставила, он несколько озабочено пробормотал:

− А веселые коровы, похоже, уже кончились. Движение такой махины требует много энергии.

Мысли нарушила тройка дроу разъезда на скоростных пауканах. Он поморщился, увидев пеструю демаскирующую расцветку скакунов. Воистину, дай молодым-не пуганным волю и на попугаях начнут разъезжать. А колец-то в уши насажали… тьфу! Звенят, как погремушки. Наездники то они конечно хорошие, но тонкий слух темным эльфам не просто так дан, а за бряканьем эти жокеи ничего толком не слышат. Всадники быстро приближались, и он нервно махнул, увлекшейся музыкой девушке, чтоб прекратила.

Троица остановилась как вкопанная, одновременно подтягивая удилища вверх. Скаковые тарантулы синхронно вскинулись как кони на дыбы и помолотили передними лапами воздух. Причем сразу шестью. Красиво. Даже желание учинить им разнос отступило, а тут у них еще и лица радостные, воодушевленные.