Михаил Уткин - Ездовой гном. Битва

− Лаверне, − почтительно сказал Корхан. – Это старая богиня, считающаяся матерью подгорного племени. Специализация торговля и скрытность. Она была проклята своим мужем за предательство в битве с демонами и гномы долго отвергали ее, но недавно наконец от безысходности ее признали.

Князь сделал жест рукой и вишни выстроились в воздухе коромыслом, он небрежно ухватил одну за торчащую веточку и задумчиво произнес:

− Да, безысходность серьезная причина идти на сделки. Правда… братец? – в последнее слово князь вложил толику яда и ехидства. Затем, словно спохватившись, добавил:

− Ах, что же я один вкушаю, пожалуйста, угощайся! – он сделал небрежный жест и повернул голову к стене, словно изучал насколько хорошо восстановили гобелены.

Гирлянда ягод же задрожала и просела в воздухе до уровня пояса. Корхан прекрасно разбирался во всех этих темноэльфийских жестах, ненавязчивых оскорблениях, уколах и плетении словесной вязи. Князь саламандр прощупывает границы управляемости новоявленного главы дома.

Корхан склонился в непринужденном поклоне и, взмахивая рукой, выхватил из гирлянды ягоду. Завершая движение, закинул ее в рот, а скользкую косточку выплюнул на пол, в направлении ехидно скалящегося у стены мага. Ухмылка у того с лица сразу сменилась гримасой ярости. Но только на миг, он вынужден был промолчать, поскольку Корхан тут же рассыпался такими велеречивыми благодарностями, словно князь одарил его как минимум тремя шубами со своего плеча.

Тот слушал их, подергивая правым ухом, так словно на него пыталась сесть бабочка. И этот жест был знаком Максу, он был сродни человеческому утверждению: «я не верю тебе, но продолжай. Укрепляй статус, мне нравится». Стиль разделяй и властвуй, у дроу был возведен в абсолют.

Но вот за порогом раздался шум, в шатер вошел один из офицеров в блистающих доспехах, бросая князю под ноги толстого, заросшего по самые глаза дикой бородищей мужичину:

− Вот, наши разъезды поймали банду из двадцати разбойников. Это их главарь. Что с ними делать, мой князь?

Глава дома Саламандры брезгливо дернул бровью:

− Разбойники? Полоснуть по горлу, да в канаву… Только не здесь! – быстро добавил он, заметив, как хищно выскочила из ножен скорого на расправу воина «игла звезды».

Корхан осторожно кашлянул и, увидев согласное моргание князя, сказал:

− Брат мой, я предлагаю значительно более интересное использование этого материала. Мы, к сожалению, не вправе нарушить перемирие, однако с легкостью можем отправить эту и еще несколько подобных банд в город. Пусть грабят, убивают и всячески тревожат жителей Лозадель всю ночь. А то сейчас они занимаются установкой простых и эффективных «колючих ежей», на улицах и крышах, что может несколько замедлить наше завтрашнее победное наступление.

Князь задумчиво оглядел толстяка и улыбаясь так, как могла бы пожалуй улыбаться змея, вопросил:

− Ну, отребье, ты согласно пограбить сегодня ночью город?

Тот от страха икнул и быстро закивал:

− Дык, конечно, ваше блестяйшество. Мы завсегда!

Князь расхохотался, пробормотав «надо запомнить этот примитивный комплимент» и сказал Корхану:

− Пусть специально их наловят, а то забились при нашем наступлении по щелям, не понимают тупицы своего грабительского счастья.

Князь дома богомола, вновь почтительно поклонился и вышел следом за офицером. За порогом шатра он разом преобразился, превратившись из придворного лизоблюда, в наглого дворянина. Ничуть не интересуясь ни именем офицера, ни его статусом, повелел освободить площадку для пленных бандитов и обнести колючим кустарником. Шатры, попавшие в круг, велел свернуть и убираться. Высокоуровневые эльфы под этим напором расступились, повинуясь авторитету звания. Но по их кривящимся от ненависти губам легко было догадаться, что именно они думают об «этом выскочке».

Через пару часов, опытные рейнджеры, которым местные «стелсеры» не ровня, согнали полторы сотни бандитов. В пику эльфам, Корхан говорил с ними вежливо, и высокомерия добавлял в слова лишь ровно столько, чтобы подчеркнуть свой высокий статус. И насколько рос его авторитет в глазах бандитов, настолько сильнее начинали пылать к нему ненавистью дроу, особенно после того, как он потребовал вооружить их оружием из личного арсенала, на смену их корявому дреколью.

Впрочем, идея ночного налета чужими руками, пришлась большинству по вкусу, и они хоть и ворчали, выбирая оружие поплоше, но все, же понимали, что получают больше шансов выжить в завтрашних боях.

Наконец, когда уже кажется все бандиты в окрестностях кончились, на могучем паукане примчался сияющий эрл, захвативший со своим десятком воинов целый отряд из семи десятков хорошо вооруженных гоблинов. Он радостно расписывал как ловко и без единого выстрела победил этих колченогих одной лишь силой своего превосходства, слушал восторженные охи и ахи соплеменников и цвел как маков цвет. Корхан же прервал его восторги, встав с импровизированного трона из сваленных кучей седел пауканов. Он нагло потрепав эрла по щеке, непринужденно объявил что он «свободен». Дальше командовать будет он.

Оскорбленный эльф побледнел как смерть, зрение дроу позволяло видеть это даже темной ночью, а в свете костров, видно было, как жутко перекосилось лицо удачливого добытчика. Его уши поползли к затылку, судорожно напрягая мышцы. И Корхан, видя как дроу теряет остатки самоконтроля, поспешно отпрянул, сбивчиво пытаясь его успокоить:

− Вы не так меня поняли, благородный… Я-я… неправильно подобрал слова. Нижайше прошу простить невольное оскорбление действием…

Эрл шумно выдохнул сквозь стиснутые зубы и процедил:

− Слушай, ты! Богомол! Ты здесь никто, и звать тебя никак! Это я захватил лучший отряд, мне и командовать!

Он гордо поднял подбородок и спросил у стушевавшегося офицера, который привел первого бандита:

− Князь ведь не озвучил, кто именно поведет?

Тот виновато посмотрел на Корхана и с трудом выдавил:

− Не-нет, благородный эрл! Он лишь косвенно повелел нашему гостю собрать отряд.

Эльфы вокруг возмущенно зашумели, картинно хватаясь за рукоятки сабель. Корхан же поднял руки, то и дело открывая рот. И наконец, взвизгнул тонко и противно, вызвав у окружающих кривые гримасы презрения:

− Я буду жаловаться вашему повелителю! Вы… вы не знаете местных особенностей! Вы… вы просто погибнете без меня и ничего не сделаете!

Эльфы расхохотались, а эрл ощущая всеобщую поддержку, крикнул мелодичным голосом:

− Гоблины, я обещаю вам добычу! Разбойники, добыча ждет вас!

Разношерстная банда, насчитывающая больше двух сотен членов, радостно загомонила, вскидывая в ночное небо новое оружие. И никто не заметил жеста «ок», в который сложились большой и указательный пальцы Корхана. Да если и увидели, то не поняли, поскольку такого не было в языке жестов дроу. Зато с недавних пор его знали избранные гоблины. Одноглазый вождь поднял стальное копье, подпрыгнул на своих выгнутых в обратную сторону ногах и скрипуче воскликнул: