Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Принцесса посмотрела на свою левую руку. Если дело дойдет до дела, может потребоваться ударить кого-нибудь кулаком. Двумя пальцами правой руки она повернула кольцо на среднем пальце левой камнями внутрь. Так и кольцо будет сохраннее, и палец. Подобрав с земли кинжал, принцесса крепко сжала губы, отчего незамедлительно расширились глаза. «Надеюсь, я выгляжу очень решительно!» – подумала она, стукнула кулачком по чумазой коленке и поднялась на ноги.

Идти приходилось медленно. Нужно было постоянно вглядываться вперед, выбирать путь от укрытия до укрытия и, на всякий случай, постоянно продумывать варианты, скажем так, отступления. Принцессе даже про себя не хотелось называть это действие «бегством».

Каждые несколько шагов принцесса останавливалась и вслушивалась в лес. Ей казалось, что от постоянного напряжения уши стали большими и вращаются, как у Эль-Тарайи. Однако самым громким звуком, который она до сих пор услышала, было бурчание собственного живота. «Да, дружок, – сказала принцесса, – тебя забыли загрузить!» Обходя вывороченный комель упавшего дерева, принцесса вдруг поняла, что действительно ничего не ела еще со вчерашнего дня. Будем считать, что сегодня день для похудения. Живот не оценил этого предложения и еще раз громко булькнул. Принцесса была вынуждена согласиться с его позицией. Отодвигая свесившиеся плети ветвей, она подумала, что сейчас вполне бы управилась с большим королевским завтраком. Пара вареных яиц с солью. Живот притих. Бутерброд на жареном хлебе с козьим сыром и вяленым окороком. Принцесса увернулась от лезущего в лицо куста. Лучше два бутерброда: один только с сыром, другой только с окороком. Запивать их было бы хорошо яблочным сидром. Желудок сжался и заныл. Принцесса стала по камням переходить ручеек, сбегавший поперек склона. Тарелка горячей сладкой каши вызывала сомнения, но живот активно голосовал «за». Ладно, пусть будет и каша. Принцесса прыгнула с последнего камня на другой берег ручья. А закончить можно было бы… Принцесса подняла глаза и увидела огромного чернобородого детину, который с десяти шагов целился в нее из арбалета. «…блинчиками со сливками и черничным вареньем», – додумал за принцессу живот.

Вся кровь из головы слилась куда-то вниз, кожа выстрелила и похолодела. Принцесса облизала губы. Детина сделал плавный шаг вперед. Принцесса, не отрывая взгляда от арбалета, стала переступать онемевшими ногами влево. Ладонь, сжимавшая рукоятку кинжала, вспотела. Принцесса сделала всего два или три шага, как вдруг ее голову резко дернуло назад. Что-то, с силой вцепившееся в волосы, заставило принцессу развернуться влево.

Узкое смуглое лицо с черными глазами навыкате, дешевый шерстяной плащ землистого цвета, из-под которого виднелся кожаный панцирь со стальными пластинами. Этот человек держал ее правой рукой за волосы на затылке, выгибая шею назад. Это было не так больно, как унизительно.

– Шарка хаан? – по крайней мере, принцессе показалось, что это был вопрос.

– Отпусти меня! – просипела принцесса, пытаясь ногами как-нибудь упереться в землю.

– Шарка хаан? – повторил узколицый.

– Пусти!

С задыхающимся сердцем принцесса извивалась у него в руке, пытаясь вырвать голову из жесткой хватки. Удивительно, что в то же самое время она как будто видела со стороны и себя, и весь этот разноязыкий идиотский диалог. Надо было сказать ему что-то доходчивое.

– Кушпурюк! – зашипела принцесса изо всех сил налегая на звук «ш». Принцесса слышала его лишь однажды от Нисы, поэтому произношение оставляло желать лучшего. Однако успех был достигнут: узколицый на мгновение озадачился и прищурил глаза, соображая, что именно он только что услышал.

– Кушпурюк! – поддала загадочности принцесса и попыталась ударить врага кинжалом в живот.

Лезвие проскрежетало по пластинам панциря и соскользнуло в сторону.

– Ахха! – осклабился узколицый, показав желтые зубы, и сильно встряхнул принцессу. От рывка что-то хрустнуло в позвоночнике, выступили слезы, принцесса почти перестала видеть. Она снова попыталась дотянуться до противника кинжалом, чувствуя, что на третий раз сил может уже и не хватить.

Откуда-то сбоку донесся хрип, и в тот же момент узколицый дернулся всем телом, пальцы в волосах принцессы разжались и что-то горячее мокро шлепнуло ее по шее и левой щеке. Оказавшись наконец на свободе, принцесса едва устояла: ватные ноги почти не держали вес. Сморгнув слезы, она увидела узколицего: он медленно кренился вперед, скользя невидящими глазами мимо принцессы. Над ключицей, в самом основании шеи из него торчало что-то чужеродное, острое, а на панцире темнели мокрые пятна. Еще через мгновение он поплыл вправо и вниз, треугольник металла скрылся в его шее, и узколицый рухнул к ногам принцессы. В его пальцах запуталась лента, которой были подвязаны ее волосы. Она наконец смогла оторвать взгляд от упавшего тела и, еще ничего не понимая, растерянно обвела глазами всю сцену. Детина с арбалетом неподвижным кулем лежал справа, а прямо за тем местом, где был узколицый, стоял рыцарь Элладайн.

Принцесса инстинктивно отерла ладонью губы, пытаясь избавится от противного соленого привкуса. Ладонь стала красной и липкой. Принцесса все еще никак не могла сообразить – от чего. Элладайн вложил меч в ножны. Принцесса стояла, разглядывая пальцы своей измазанной руки.

– Я, – задыхаясь сказала она каким-то не своим голосом, – кажется, сломала ноготь…

Углы рта вдруг неумолимо поползли вниз, в носу защипало, а глаза вознамерились зажмуриться. Она хлюпнула носом и то ли шагнула, то ли упала в сторону Элладайна. Обхватив его поперек жесткого торса, она припала к нему как к дереву и уткнулась одной бровью в холодную кольчугу у него на груди. Не давая ему двинуться, она продолжала сопеть и всхлипывать. Элладайн едва касался ладонями ее плечей, не то поглаживая, чтобы успокоить, не то придерживая, чтобы не упала. Принцесса плотнее втиснулась в него, прижимаясь насколько хватало силы рук. Она хотела сказать: «Обнимите меня!», но вместо этого только еще раз громко хлюпнула носом.

Сверху, из-за гребня, послышался отдаленный хриплый возглас. В то же мгновение ладонь Элладайна обхватила рот принцессы так, что ей пришлось проглотить очередной всхлип. Земля ушла из-под ног, и принцесса, пролетев в – наконец-то! – крепком объятии несколько шагов вниз по склону, оказалась в ложбинке между корнями дерева. Элладайн беззвучно опустился сверху, обхватив ее одной рукой и для верности вдавив в землю половиной своего веса. Замерев, он смотрел вверх, и лишь при коротких движениях головы на его шее, у самого глаза принцессы, упруго толкалась мышца.

Окрик из-за гребня повторился: «Хаайра! Хай?». Пауза. И еще раз.