Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Мы исключительно поражены вашим поступком, милое дитя! – учтиво кивнув проговорил он. – Позвольте от имени…

– Извольте, Ваше Сиятельство, – не позволила принцесса, – обращаться ко мне «Ваше Королевское Высочество леди Маунтенар». Желаю вам, чтобы ваше милое дитя, – и принцесса уничтожающе улыбнулась в сторону бледного Арманхана, – впредь было более внимательно к драгоценным подаркам вашего повелителя. Ваше Сиятельство! Отец!

Принцесса развела грязные лоскуты многострадального платья в низком реверансе. Выпрямившись, она повернулась к Эль-Тарайе и едва заметно подмигнула. Конь вздохнул. Принцесса вздохнула тоже, но внутри себя. Попрощавшись со скакуном, она повернулась на пятках и, стараясь не косолапить, двинулась прочь из толпы. Голова кружилась. В тусклых сумерках и пляшущих отблесках факелов принцесса строго держалась верного ориентира – глаз фрейлины Нисы, которые, кажется, светились сами по себе на самом краю толпы.

– Как ты?! – тихо спросила Ниса, когда принцесса, вышагивая с прямой как доска спиной, поравнялась с ней.

– Лопну, если немедленно не пописаю! – уголком рта прошипела принцесса, не опуская гордого подбородка.

В полном молчании, сопровождаемые десятками взглядов, молодые дамы удалились в темноту в направлении своего шатра.

Позднее, сидя на деревянном табурете позади шатра и вяло отщипывая кусочки от холодного мясного пирога, принцесса думала о том, что уже не первый раз испытывает это ощущение: пока действуешь, пока двигаешься, организм находит силы, чтобы выполнять твои прихоти, но стоит остановиться, и усталость немедленно наваливается вся сразу – отекшими мышцами, болью в суставах, саднящей кожей. Ниса при помощи служанки готовила принцессе походное мытье. По ее приказу солдаты принесли бадью речной воды и бадью горячей, нагретой в котлах полевой кухни. На лавках было разложено чистое белье, мыльные бруски, полотенца, стоял медный ковш для поливания, на специальных шестах укрепили два или три масляных фонаря.

Принцесса безропотно позволила стянуть с себя ошметки синего платья. Оставшись в одной короткой нижней юбке, принцесса наклонилась и уперлась прямыми руками в лавку, свесив спутанные волосы вперед. Ниса поливала ее голову теплой водой, а служанка намыливала.

– Знаешь, о чем я думаю? – глуховато спросила принцесса снизу в середине процедуры. – Если бы это был не Клиф, а какой-то случайный парень, которого я не знаю, – поскакала бы я в горы?

– Думаю, что нет, – честно сказала Ниса, начиная поливать голую спину.

– Вот и я думаю, что… Ай! Осторожнее! – сказала принцесса.

– У вас тут синяк, Ваше Высочество! – сказала служанка, проводя мочалкой по пояснице.

– Это от корней.

– И тут, – служанка намылила плечо.

– Это я кувыркалась с лошади.

– И здесь тоже, – служанка осторожно провела принцессе по боку ниже ребер.

– Это от ножен Элладайна. Все. Экскурсия закончена.

– Хм… – задумчиво произнесла Ниса, – когда-нибудь я тебя заставлю рассказать все подробно. Особенно про ножны.

– Ножны у него знатные… Тьфу! – струйка мыльной воды забежала по подбородку в рот. – Судя по ощущениям, с чеканкой. Вот и все.

– Понятно, – многозначительно сказала Ниса, накидывая принцессе на спину полотенце.

Принцесса, опираясь на руку Нисы, кряхтя распрямилась. Служанка промакивала ей волосы.

– Получается, – сказала принцесса, глядя на желтые точки фонарей, мерцающие в глазах Нисы, – что не будь это Клиф, хаарданцы сегодня повесили бы кого-то из наших. А ведь коня увели их люди.

– Не могут же все жители королевства быть друзьями принцессы, – неуверенно проговорила Ниса.

– Не могут, – помолчав, согласилась принцесса.

Она села на лавку и поочередно поставила ступни в подставленный служанкой таз с теплой водой.

– Нам понадобятся еще полотенца, – сказала служанке Ниса.

Служанка кивнула и пошла по вытоптанной в траве тропинке вокруг шатра. Через мгновенье послышался ее возглас:

– Ой! Туда нельзя!

– Пускай! – отозвался мужской голос.

Принцесса выскочила из таза и босиком, придерживая на груди полотенце, отбежала по холодной траве в темноту за большое дерево. Из-за шатра показался Арманхан, который волочил вцепившуюся ему в локоть служанку.

– Все нормально, – сказала Ниса. – Принеси полотенце.

Служанка отпустила незваного гостя и, попятившись, ушла. Арманхан приблизился вплотную к Нисе.

– Где принцесса? – спросил он.

С его хаарданским акцентом это звучало как: «Хде пиррисеза?»

– Вам не нужна принцесса, – строго сказала Ниса, стоя прямо и сложив руки на груди.

– Где принцесса? – повторил Арманхан, заметно покачиваясь. – Где эта глупая… – он не нашел подходящего слова на чужом для себя языке. – Это был мой конь!

– И она вам его вернула!

– Мой конь! – злился Арманхан. – Твоя принцесса все портила! Мой конь, хочу – продал, хочу – купил! А глупая… – снова не подобрав слова, Арманхан пнул сапогом таз с водой.

– Вот как! – сказала Ниса, подняв брови. – Продал, значит!

Арманхан даже перестал покачиваться. Разговор явно завернул его не туда. Внезапно он протянул руку, схватил Нису за волосы на затылке, выгнул ей шею назад и выплюнул ей в лицо очередное «Где принцесса?». Стоящей за деревом принцессе этот жест был так хорошо знаком, что она прикусила костяшку указательного пальца. «Это у них там нормально, что ли, так с женщинами обращаться?!» – подумала она и стала прикидывать, успеет ли она добежать и двинуть Арманхана ковшом по голове.

Однако Нисе помощь не потребовалась. Будучи дочерью бедного графа, Ниса ничего не знала о хаарданских манерах, но выросла во дворовых играх с деревенскими мальчишками. Она резко склонила голову, что дало ей возможность отступить на полшага назад. В следующее мгновение подол ее юбки взлетел почти на высоту золоченого пояса княжеского сынка. Арманхан хрюкнул, отпустил Нису и согнулся пополам. Ниса не торопясь примерилась и врезала ему коленом по носу. Принцессе, правда, показалось, что Ниса попала скорее в щеку и глаз, но и так получилось неплохо. Арманхан повалился на бок и скрутился в позу зародыша.

– Ай-яй-яй! – сказала Ниса голосом гремучей змеи, расправляя локоны на затылке. – Надо же, как неловко вышло!

Арманхан хрюкнул.

– Возможно, – покладисто сказала Ниса. – Но знаете, что? Если вдруг решите доложить, что какая-то девчонка посмела поднять на вас… Ну, допустим, руку, то пожалуйста! – она прижала ладони к груди в порыве искренности. – Я ничего не буду отрицать! Я даже сама расскажу все подробности! Например, что вы валитесь с двух ударов, как огородное пугало. Идет?

Арманхан встал на четвереньки, потом не разгибаясь поднялся на ноги. Шипя и покряхтывая, он двинулся по тропинке к шатру. Идущая ему навстречу служанка с полотенцами испуганно посторонилась.