Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Принцесса посмотрела на небо, солнце определенно было ниже, чем в прошлый взгляд. Она вдруг вспомнила, ради чего тут оказалась.

– Нам надо торо… – сказала она, поворачиваясь к Элладайну, и замолчала.

Элладайн снял седло с одной из лошадей и уже укладывал его на Эль-Тарайю. Он ловко застегнул подпруги и повернулся к принцессе, подставляя раскрытую ладонь. Принцесса уперлась в ладонь ногой, и Элладайн подсадил ее на коня.

– Я тяжелый, – сказал Элладайн, подтягивая стремена. – Вам быстрее.

Он еще повозился с ремнями и поднял глаза на принцессу. Она смотрела сверху на его лицо без выражения и никак не могла сообразить, чего ей хочется больше: немедленно ускакать или ни за что не покидать его. Неожиданно Элладайн взял ее за левую руку, разогнул грязные пальцы и аккуратно повернул ее кольцо. Один большой камень и четыре маленьких попарно по сторонам снова заиграли на свету. Принцессе показалось, что рука внезапно нагрелась. Теплая волна поднялась в плечо и растеклась по телу. Мир приблизился мягким движением предвечернего воздуха. Элладайн снова посмотрел на солнце.

– Успеете, – сказал он и ободряюще похлопал принцессу по ноге, мимолетно согрев кожу на бедре у колена.

«Как он, интересно, сюда попал? – подумала принцесса, глядя сверху на рыцаря. – Если я выбирала дорогу наугад?» Элладайн пару мгновений смотрел на нее снизу, потом левый уголок его рта чуть-чуть натянулся. Это была самая широкая улыбка, которую принцесса когда-либо видела в его исполнении.

– Развернулся, – сказал он и перевел глаза на хаарданских лошадей. – Я привезу тела.

Он отступил и сильно хлопнул вороного коня по крупу. Другого приглашения Эль-Тарайе не требовалось. Он мгновенно снялся с места в легкий галоп. Принцессе поневоле пришлось наклониться к его шее и приподняться в седле. Эль-Тарайа немедленно сменил галоп на быстрый. Обернуться на оставшегося посреди дороги Элладайна уже не было возможности.

Не укради Эль-Тарайю другие, принцесса, возможно, украла бы его сама. Если природа и достигла в чем-то абсолютного совершенства, разумеется не считая самой принцессы, так именно в этом животном. Конь потрясающе выглядел, но настоящей его стихией была, конечно, скачка. Эль-Тарайе нравилось движение. Особенно его развлекали лужи. Над узеньким ручейком он взлетал так, будто собрался перепрыгнуть полноводную реку.

Радость скакуна обволакивала принцессу физически ощутимым облаком. Она даже и не пыталась управлять. Ей казалось, что она слышит мысли коня, а он подпитывает ее энергией всего своего огромного тела. «Здорово у меня получилось?» – спрашивал конь, приземляясь после очередного рекордного перелета над скромным чахлым кустиком. «Умница!» – послушно отвечала принцесса. «Смотри, как я еще могу!» – и, прижав уши, Эль-Тарайа переходил на какой-то неизвестный сумасшедший аллюр, словно хотел обогнать летящую стрелу. «Перестань, – смеялась принцесса, – меня сдувает!»

По дороге туда принцессе приходилось то и дело давать лошади отдых, иначе бы Ута пала от усталости еще до того, как ее застрелили. От долгой езды в седле начинали болеть бедра. Сейчас они с Эль-Тарайей преодолели уже полпути, а конь даже не вспотел. Да и сама принцесса удивительным образом чувствовала себя отдохнувшей.

«Впереди кто-то есть», – все так же мысленно сообщил конь, поднял голову и сменил галоп на гарцующую рысь. «Воображуля!» – сказала ему принцесса. «Не! Воображули делают так!» – Эль-Тарайа занес круп вправо, по-лебединому выворотил шею и стал приближаться к группе всадников на дороге небывалым крестообразным ходом, неся корпус по диагонали и высоко подкидывая колени.

Всадники, в которых принцесса опознала солдат королевской стражи, открыв рты, в остолбенении наблюдали за этим шедевром конной выездки. У принцессы от смеха заболели мышцы живота.

– Прекращай, – сказала она коню и хлопнула его по шее, – шагай как чело… Тьфу! Как нормальное животное.

«Зануда!» – вздохнул скакун, однако подчинился. В результате к солдатам принцесса подъехала на коне, который двигался статным пафосным шагом, очевидно воображая себя на параде.

– Ваше Высочество!.. – нестройно заговорили солдаты.

– Все в порядке, – сократила беседу принцесса, стараясь выглядеть под стать коню, – поезжайте дальше, вы должны помочь рыцарю Элладайну! Можем ехать.

Последние слова были адресованы Эль-Тарайе. И прежде чем кто-либо успел открыть рот, скакун унес принцессу за поворот дороги. «Если ты будешь так стартовать, – сказала принцесса по возможности строго, судорожно цепляясь за гриву, – то однажды я выпаду из седла и останусь валяться на дороге!» Эль-Тарайа не ответил. Он только молча просиял от удовольствия.

К концу пути конь все же устал. Он продолжал делать вид, что свеж и бодр, но заблестела взмокшая шкура, копыта стали тяжелее бить в землю, и он больше не взлетал над каждым кустиком.

– Молодец, молодец! – сказала ему принцесса вслух, поглаживая по шее. – Мы успели.

Они подъехали к лугу, когда набухшее рыжее солнце только-только коснулось горизонта. У центрального шатра собралось практически все население обоих лагерей. Толпа заслоняла от принцессы то, что происходило в середине. Она кое-как на пузе сползла с коня. Не до изящества! От усталости и долгой езды в седле затекшие ноги почти не слушались. Она пошла вперед не то ведя коня в поводу, не то свисая с поводьев сама. Шаги получались какими-то разноразмерными и неловкими. Ближе к толпе принцесса глубоко вздохнула, распрямила спину, подняла подбородок и усилием воли заставила себя идти не хромая.

Ее заметили, прокатилась волна ропота, и люди перед ней стали расступаться, освобождая проход к центру. Справа, прямо на траве, на коленях стоял Клиф, удерживаемый на цепях двумя хаарданцами. Слева стояли две скамьи, на одной из которых расположился окруженный свитой посол, а на другой король Эннер. Увидев принцессу, король встал.

– Конь… – принцесса откашлялась, – найден. Прошу немедленно освободить ложно обвиняемого.

Король и посол смотрели на принцессу. Она смотрела на них поочередно. Все остальные смотрели на всех сразу, пытаясь сообразить, что делать.

– Освободите Клифа! – повторила принцесса громче. – Я нашла настоящих конокрадов. Рыцарь Элладайн доставит их тела!

Король кивнул, и несколько солдат королевской стражи направились к хаарданцам, чтобы взять у них цепи. Хаарданцы положили руки на эфесы своих кривых мечей. Посол Маарон поднял ладонь, и все замерли. Посол поднялся, опираясь на руку Арманхана.

– Мы исключительно… – начал он.

– Освободите Клифа. – перебила принцесса. – Сейчас.

Посол двинул кистью. Хаарданцы отступили. Солдаты помогли Клифу подняться на ноги. Маарон сделал шаг вперед.