Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Сердце принцессы било прямо под ребра Элладайну. Воротник его кольчуги отпечатался у нее на щеке. Руки затерялись где-то под телом, а ее ноги он прижимал к земле своим бедром. Принцесса не могла не то что пошевелиться, даже дышала с трудом. На каждом вдохе легкие расширялись куда-то вбок, не в силах приподнять живой вес взрослого мужчины. Лежа под этой оплетенной железом тяжестью, принцесса вдруг поняла, что еще никогда она не чувствовала себя в такой безопасности, как сейчас. Надо, что ли, почаще сражаться с конокрадами…

Она вдыхала тонкую горечь свежескошенной травы, всей грудью слушала размеренное дыхание Элладайна и думала о том, что ни ножны его меча, вдавленные ей в живот, ни корень, упершийся в поясницу, не способны разрушить охватившее ее ощущение неожиданного уюта.

Элладайн внезапно поднялся. Принцесса полежала еще совсем чуточку неподвижно, потом медленно повернула голову на скрипнувшей шее и посмотрела на Элладайна. Он кончиком кинжала вспорол рукав своей рубахи, ухватился за прореху и с хрустом оторвал его. Сложив рукав пополам, Элладайн попытался вытереть уже начавшую спекаться кровь у принцессы со щеки. Он был так осторожен, что принцесса едва чувствовала неуклюжие прикосновения.

– Дайте, я сама, – сказала принцесса тихонько, вытаскивая из-под себя отлежанную руку. – Сильнее надо, я же не бумажная.

Она села, взяла измазанный рукав и, вывернув его чистой стороной, с силой провела несколько раз по щеке и шее. Шея все равно осталась липкой, а на платье темнело отвратительное сырое пятно. Принцесса резко передернула плечами и вздохнула. Подтянув ноги, она попыталась прикрыть колени разорванным подолом. Элладайн сидел совершенно неподвижно и следил за ее манипуляциями, рывками перебрасывая глаза с коленей на принцессу и обратно. «Как большая собака», – почему-то подумала принцесса.

– Я только хотела прокатиться на… – сказала она и осеклась.

Элладайн приложил палец к губам и взглядом показал на гребень. Принцесса кивнула. Элладайн легко приподнялся и скользнул вверх по склону. Пошарив у одного из тел, он так же бесшумно вернулся обратно с арбалетом в руке. Он ухватил его поудобнее и одним движением отогнул зарядный рычаг. Принцесса увидела, как вспухли на его голой руке плетеные веревки мышц. Рога арбалета скрипнули, тетива легла в спусковой крюк. Элладайн уложил в желоб стрелу и протянул арбалет принцессе.

Стараясь не выглядеть слабой, принцесса взяла тяжелое оружие. Элладайн вынул из ножен меч. Принцесса облизала губы.

– Эти разбойники… – прошептала она.

Элладайн чуть заметно покачал головой, отирая лезвие меча пучком листьев, и поднял свои прозрачные глаза прямо на принцессу.

– Не разбойники, – спокойно сказал он. – Наемники.

Принцесса попыталась встать, но он остановил ее поднятой ладонью.

– Их четверо! – волнуясь зашептала она. – Я…

Элладайн снова прижал палец к губам.

– Четверо – это хорошо, – невпопад сказал он, глядя вверх и в сторону. – Лишь бы в одном месте.

Принцесса хотела сказать, что может помочь, что должна помочь ему, но он уже снялся с места и беззвучно пошел вбок, вдоль гребня, ловко подныривая под низкие ветви деревьев.

Принцесса осталась одна. Редкий лес тихо дышал верхушками крон. Солнце пятнами падало на устланную старой листвой землю. Наемники?! Принцесса привстала, помедлила и снова села между корней. Почему наемники? Принцесса посмотрела на свои ободранные колени. «Какая же я несусветная дура! Просто непроходимая ботва какая-то!» Тут она обнаружила, что уже ползет на четвереньках наверх, к гребню, подтягивая за собой арбалет. Она остановилась, отвела запястьем упавший на лоб локон и посмотрела наверх.

– Всегда так, – беззвучно сказала она самой себе, – сначала ползу, потом думаю.

Она посмотрела вниз. Оказалось, что она проделала уже две трети пути.

– Какая разница? Даже когда думаю – ничуть не лучше! – закончила она и двинулась дальше.

Она пристроилась между двух камней на самом хребте и посмотрела вниз на другую сторону гряды. Похитители Эль-Тарайи были у своего костра все вместе, как и хотел Элладайн. Трое сидели, один стоял, то и дело оглядываясь на поляну.

Внезапно он что-то сказал, и люди у костра сразу поднялись на ноги. Слева, через поляну к ним шел Элладайн. Принцесса увидела, как поднялся его одинокий светлый рукав, словно он приветствовал их. Что он делает? Люди у костра, наблюдая за его приближением, достали оружие.

Принцесса посмотрела на арбалет в попытке сообразить, сможет ли она, на всякий случай, пристроить его между камнями. Со стороны поляны донесся вскрик и железный скрежет. Она рывком подняла голову, волосы снова упали на лоб, заслонив глаза. Принцесса смахнула их и прищурилась, вглядываясь.

На дальнем конце поляны стоял один Элладайн. Принцесса увидела, как он вложил меч в ножны, поднял голову и вдруг дважды махнул ей рукой, подзывая. Как он мог знать, что она подглядывает? Принцесса поднялась на ноги, перелезла через камни и спустилась на поляну, оставив ненужный уже арбалет на земле.

Она прошла полпути, когда Элладайн не дожидаясь повернулся и пошел к стреноженным лошадям. Принцесса не стала подходить к костру, где в разбросанных позах лежали четыре тела. Она отвела глаза всего лишь на пару мгновений. Три удара сердца, за которые успел начаться и закончиться бой. Она посмотрела на Элладайна, поправлявшего что-то в лошадиной упряжи. Прямая узкая спина, развернутые плечи, рост немного выше среднего, блеклые недлинные волосы. «Сколько еще я о тебе не знаю?» – подумала принцесса, глядя ему в позвоночник. И не смогла решить, хочет ли она знать больше.

Элладайн вдруг замер и повернул голову, точно хотел оглянуться, но остановился на середине движения. В траве звенела цикада. Вздохнула переступившая лошадь. Элладайн опустил подбородок еще ниже и едва заметно пожал плечами. В догорающем костре щелкнуло полено. Элладайн отвернулся и пошел распутывать следующую лошадь. Принцесса вдруг поняла, что стоит одна на большой поляне, в огромном лесу, в пустынных предгорьях Белого Хребта. В небе распластались безразличные облака. Что же это такое делается? Плакса! Она вытерла глаза рукавом, проморгалась и пошла помогать Элладайну.

Они молча освободили лошадей от пут и повели их под уздцы к дороге. Эль-Тарайа выглядел целым, здоровым и даже веселым. Он высоко нес голову, оживленно поблескивал глазами и только чуть испуганно посторонился, когда проходили мимо костра. Все так же молча они прошли через лес и на опушке нашли коня Элладайна, спокойно жевавшего траву.

Уже на дороге Элладайн остановился. Принцесса подумала, что сейчас он вспрыгнет в седло, и стала решать, на какой лошади ехать ей самой. Однако Элладайн не торопился. Он оглядел всю лошадиную компанию, потом посмотрел на солнце и наконец на принцессу. На лице его, как обычно, не было никакого выражения. Думает он о чем-то или просто шею разминал, понять было совершенно невозможно. Принцессу это неожиданно обозлило. На ум пришло слово «солдафон». Конечно же, это было не так, но… Принцесса отвернулась. Усталость наливала мышцы тяжестью. Мир вокруг казался синеватым и отдаленным.