Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Балансируя в колкой траве, принцесса на цыпочках пробралась сквозь мокрые холодные стебли обратно к лавке.

– Ну ты даешь, Бешеная Белка! – сказала принцесса фрейлине, тщательно скрывая нотку ревности.

«Хотя, – заметила принцесса про себя, – мой противник был не пьяным папенькиным сынком, а здоровенным наемником».

– А то! – Ниса приняла заслуженную похвалу.

Служанка набрала в таз новой воды и стала мыть принцессе ноги.

– Тут важно, – поделилась Ниса секретами мастерства, – сначала подцепить юбку носком туфли. Иначе запутаешься в тряпках.

– А как же «кушпурюк»? – поддразнила принцесса.

– Ты знаешь, – Ниса потрогала волосы на затылке, – похоже, это действительно было что-то про штырь. Ужасное, ужасное разочарование!

Принцесса вылезла из таза на подложенный служанкой коврик и скинула с плеч полотенце. Служанка стащила с нее остатки мокрого белья, а Ниса надела кружевную ночную рубашку.

– Мне кажется, – сказала принцесса подчеркнуто официальным тоном, застегивая на груди маленькие костяные пуговки, – ты только что нанесла тяжелый удар по международным отношениям. Даже два удара.

– Да что вы, Ваше Высочество! – подыграла Ниса и расширила свои и без того огромные глаза. – А я-то была уверена, что просто дала ему по…

– С другой стороны, – принцесса подняла ладонь, – ты же не могла позволить себе отступить. Ведь это, – и Эва Лина Маунтенар Декрой, наследница престола королевства Арранта, привычно подняла подбородок, обозначив строгую линию шеи, – был вопрос национальной гордости!

Принцесса возвращалась с занятий из переписного дома, где с ней занимались языками и чтением старых манускриптов, хотя она до сих пор не очень понимала, зачем именно. Дом этот находился всего в одном квартале от королевского замка, и наследная принцесса приходила сюда пешком в сопровождении всего двух или трех стражников, на всякий случай. Они дожидались ее возвращения с занятий на скамейке в крытой галерее, куда выходили двери разных письменных лавок, где можно было заказать письмо или заверить купчую у нотариуса.

В другом крыле дома были комнаты школы, куда небогатые горожане отдавали детей учиться грамоте. Принцесса же занималась с архивариусом в скриптории на втором этаже, где хранилась королевская библиотека. Отмучившись на сегодня, она спустилась по деревянным лестницам во внутренний двор дома, откуда можно было выйти на улицу либо через парадный выход под объединяющей два крыла здания башней, либо через конюшню в противоположном конце, где оставляли лошадей те, кто прибыл в главную библиотеку королевства издалека. Принцесса выбрала второй путь.

Она вошла во двор конюшни и повернула налево к каменной арке, выводившей на улицу. На ее пути происходила какая-то возня – группа девиц в количестве штук семи-восьми обступила что-то плотным кольцом и пыхтела вокруг, колыхая подолами серых шерстяных платьев. Судя по забранным в строгий узел на затылке волосам и холщовым мешочкам с письменными принадлежностями, это были школьные ученицы, сверстницы принцессы или чуть помладше.

Подойдя ближе, принцесса поняла, что они по очереди что-то пинают ногами – без особой прыти, несколько даже лениво. Уже миновав группу, принцесса покосилась через плечо. Похоже было, что посередине кто-то лежал на земле. Может, девчачья шайка ополчилась на одинокую жертву. А может, решили все вместе воздать какой-то злодейке, проучить воришку, например. Пинать ногами одинокого было, конечно, не очень изящно – не рыцарский поединок! – но бывают такие типы, которых только толпой и одолеешь.

Дойдя до ведущей на улицу арки, принцесса замедлила шаг. С одной стороны, не королевское это дело, вмешиваться в уличные потасовки. С другой, она все же наследная принцесса, поэтому все дела королевства в каком-то смысле ее. Кроме того, бить подданных могла королевская стража. Когда подданные сами лупасили друг друга, это не приветствовалось. Принцесса остановилась.

Было все же интересно, какой это из вариантов? Принцесса «Доброе Сердце», утверждавшая, что бьют несчастного, поспорила на две серебряные монеты с принцессой «Холодный Ум», говорившей, что побиваемый сам того заслужил. Они обе синхронно развернулись и стали разглядывать суетившихся девиц, несмотря на возмущение принцессы «Заветный Кармашек», которая вопила, что, вообще-то, обе монеты ее.

– А что вы там делаете, а? – спросила принцесса простецки, направляясь к неправедным подданным.

Девицы остановились, повернули головы, оценили ситуацию, но опасности не обнаружили. Принцесса была одета в темно-серое простое платье, темные волосы уложены в узел – еще одна ученица или письмоводительница.

– А тебе чего? – спросила одна, самая высокая, с каким-то костистым лицом. – Шла куда, туда и иди!

Это была речь с позиции силы. Их было много, и они могли проделать с принцессой то же самое, что и с предыдущей жертвой. Они так думали. Однако про силу принцесса кое-что уже знала. Она на мгновение представила, как из-за ее плеча выдвигается кто-нибудь вроде рыцаря Элладайна с мечом, а девичьи головы с узлами на затылках раскатываются по углам конюшенного двора.

Наверное, это будет немного слишком. Надо все же научиться решать проблемы самостоятельно. Принцесса вспомнила, как обходилась с мужчинами ее фрейлина Ниса – сбивала их с толку лучистым взором и, пока они не опомнились, делала, что хотела. У принцессы не было лучистого взора, зато был жизнерадостный темперамент.

– Почему «иди»? Я тоже хочу поучаствовать! – сказала она, распахивая ресницы. – У вас тут, похоже, весело!

– Иди, сказала! – нажала дылда.

То, что было в середине поползло в сторону, и одна из девиц еще раз толкнула это ногой.

– Да я не глухая! Слышу! – весело сказала принцесса и приблизилась. – Я тупая и непонятливая, но упрямая и любопытная!

Принцесса достигла цели. От такого представления девицы растерялись, и она не мешкая влезла в круг.

– Чего тут у вас? – они расступились.

Посередине, на четвереньках стояла еще она ученица, вся перемазанная в грязи, конюшенный двор не лучшее место для валяния. Принцесса быстро нагнулась, подхватила ее под локоть, помогла подняться.

– Ты чего? – грозно спросили сбоку.

– Дефинирую диспозицию, – неожиданно пригодились знания из манускрипта и помогли принцессе выиграть еще пару мгновений.

Побиваемая оказалась тощей бледной мышью. Однако на чумазом лице, под светлыми бровями блестели ледяные глаза. Принцесса быстренько оттащила ее на несколько шагов в сторону и повернулась к компании обидчиц. Когда ее отцу нужно было разобраться с каким-нибудь вопросом, он всегда говорил, что важно найти того, кого слушают все остальные. Как найти среди них главную?