Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Ну что стоишь, дылда? – сказала она самой высокой девице. – Хочешь меня тоже попинать, ну, давай попробуй, стукни.

Принцесса внимательно смотрела на всех сразу. Дылда дернула головой, но поворачиваться не стала. Зато все остальные, как по команде повернули головы к девице, которую почти можно было бы назвать рыжей.

– А! Понятно! – сказала принцесса дылде. – Ты тут ничего не решаешь. Просто леди «Костлявый Кулак». А тебя как зовут?

Принцесса уставилась на рыжую.

– Не твое дело! – нагло сказала та и обозвала принцессу словом, обозначавшим норовистую лошадь сомнительного происхождения.

– Ладно, – покладисто согласилась принцесса. – Тогда я буду называть тебя «мой рыжий поросеночек». Как-то же надо!

Рыжая почему-то не пришла в восторг.

– Сама-то кто?! – сказала она и добавила слово, означающее кусачую облезлую собаку. – Кто она, девочки?

Дылда одним словом предположила, что у принцессы сложная личная жизнь. Еще одна толстушка слева брякнула что-то про странствующих побирушек, от которых можно заразиться.

«Выходит, эти двое – главные подпевалы, – поняла для себя принцесса, – остальные просто вялые молчуньи». Ситуация прояснялась. Пока принцесса думала, дылда и толстушка все упражнялись в остроумии, но у них получалось не ахти как здорово. Принцесса не знала, где они росли, но у них явно не было такой кухарки, как у нее в замке.

– Знаете что, девочки? – сказала принцесса миролюбиво и сообщила им, что для ускорения мыслительной деятельности матушка Хло посоветовала сделать с кочергой одной служанке, которая не доследила за камином, и он погас.

У девиц отпали челюсти, а глаза выпучились в попытке это представить. Принцесса забавлялась. Совет матушки действительно требовал недюжинной фантазии и кое-каких специальных знаний.

– Давайте на этом закончим, – предложила принцесса. – В обзывалочках у вас нет шансов. Так за что вы ее?

– Она налила нам в чернила воды! – через губу сказала рыжая. – Она должна быть наказана.

«Врага надо разделять!» – сказал однажды барон Фальт, один из военных советников короля, на пиру в честь какой-то победы. «Вот, мы внесли сумятицу, разделили их, и победа наша!» Принцесса не помнила, кого именно в тот раз победили, но решила последовать совету старших.

– Чернила?! Ужас-то какой! Тогда, конечно! – воскликнула она. – Давайте накажем! Я ее подержу, а вы по одной подходите и бейте. Начнем с тебя!

Принцесса потянула за рукав одну из вялых молчуний.

– А что я-то! – молчунья выдернула руку и попятилась.

Принцесса другого и не ожидала.

– Тогда ты! – ткнула она в другую девицу, та отошла на шаг.

– Что, запал прошел? – наседала принцесса, вынуждая кого-то из подпевал выступить, чтобы сохранить лицо.

– Я ее накажу! – не заставила себя ждать дылда и выпятила челюсть.

– А что ты такая активная? – тут же напала принцесса. – Это тебя так дома наказывают? Пинками?

– Нет! – рявкнула дылда.

– Тогда в дождевую бочку головой макают? На горох коленями ставят?

Дылда ухмыльнулась, но у принцессы были еще пара-тройка предположений, чтобы вывести ее из себя.

– А может тебя секут? – у дылды дрогнули веки, и принцесса поняла, что попала. – А! Точно! Ты вымахала, а тебя как маленькую по голому заду!

Дылда покраснела и сжала кулаки.

– А чем? – живо интересовалась принцесса. – Березовыми прутьями? Крапивой? Вожжами?

Дылда бросилась вперед, чего принцесса и добивалась. Она дождалась, когда дылда подскочит, и в последний момент, уперевшись в землю, выбросила вперед прямую руку с растопыренной ладонью. Дылда с ходу ударилась об нее грудью и опрокинулась назад. События развивались слишком быстро, чтобы кто-нибудь из девиц успел сообразить, что, вообще, происходит, и все они стояли молча пялясь.

– Никто тебе не поможет, – сказала принцесса сверху. – Посмотри!

Дылда обернулась, встретила растерянные взгляды и сникла.

– Иди домой, – твердо сказала принцесса, не давая опомниться.

Дылда неловко поднялась, подняла свой мешочек с принадлежностями, обвела еще раз всех взглядом и пошла через конюшенный двор прочь.

– Ты чернила разбавляла? – спросила принцесса, не выпуская ситуацию из-под контроля.

– Нет, – буркнула бледная мышь. – Она просто на меня все хочет свалить. За то, что ее не слушаюсь!

– Она врет! – сказала рыжая.

Чтобы не увязнуть во взаимных обвинениях, принцесса решила использовать метод королевского конюха – когда ему нужно было быстро узнать, кто забыл вывесить попоны на просушку, он брался за кнут. Перед такой перспективой мальчишки-конюхи сами моментально находили среди себя виноватого, хотя принцесса ни разу не видела, чтобы кнут пошел в дело.

– Конечно! Кто-то врет! Но мы сейчас быстро выясним кто! – успокаивающе подняла ладони принцесса. – Чернила разбавлять это большое преступление, тут надо по серьезному! Сейчас до всего дознаемся, на весь город ославим!

Говоря все это, она пятилась назад и оказалась под каменной аркой. Еще шаг и она выглянула на улицу.

– Господа стражники! – крикнула принцесса. – Подойдите, пожалуйста, тут преступление!

Девицы во дворе переглянулись и неуверенно стали отодвигаться от арки.

– Уже подходят! – сказала им принцесса, чтобы не дать времени подумать.

– Ты сказала, что… – сказала вдруг толстушка рыжей. – Ты…

– Что?! Что я? – раздраженно крикнула рыжая.

Толстушка была такого ярко красного цвета, что принцесса опасалась, как бы она не лопнула.

– Сюда! – громко сказала принцесса стражникам.

Толстушка ринулась бежать во двор переписного дома.

– Ой, простите! – сказала принцесса и вежливо помахала стражникам ладошкой. – Я ошиблась! Никакого преступления. Не подходите, пожалуйста. Тут все в порядке!

Принцесса благодарно кивнула в сторону улицы и подошла к перепуганной компании.

– Всем понятно, кто чернила разбавил? – спросила она вялых, и получила в ответ вялые кивки. – Так-то! А вы тут устроили! Уходите! Идите, идите.

Девицы уставились под ноги и стали разбредаться.

– А ты постой, – сказала принцесса рыжей. – Как тебя все же зовут?

Рыжая смотрела на принцессу круглыми глазами размером в серебряную монету каждый. Губы у нее кривились.

– Эва, – сказала она тихо.

Огромным усилием воли принцессе удалось не выпучить глаза, потому что это было ее собственное имя! Такое хорошее имя, а раздают кому попало!

– Меня назвали в честь Ее Высочества, – сказала рыжая, видимо глаза все-таки немного выпучились. – Мы в один год родились…

Надо будет издать указ о запрещении называть дочерей в честь принцессы.

– Слушай, Эва, – сказала принцесса товарищеским тоном, – ты же толковая. Глянь, какую интригу затеяла. Соображаешь ведь, а?