Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Ваше Высочество! – жалобным голосом подтвердила Файда догадку. – Простите великодушно! Не хотела я, но у меня деток трое дома, голодные, без отца их ращу…

Принцесса подняла ладошку – о чужих трудностях она без категорической на то необходимости слушать не любила.

– И что там? – спросила она, складывая ладошку в указующий перст, протянутый к котомке.

– Тут всего ничего, Ваше Высочество! Пустяки же! – Файда приоткрыла котомку в готовности продемонстрировать. – Три брюквины да полхлеба, сыра, может, две головки малые да что от окорока оставалось… Не велите бранить! Попуталась я…

Уносить без разрешения продукты с королевской кухни, конечно, не дозволялось. Если говорить прямо – Файда их украла. С другой стороны… Принцесса представила себе, как она жадно выдергивает брюквину из голодного детского рта, и вздрогнула. С другой стороны – от трех брюквин, даже с остатками окорока, королевское хозяйство, конечно, не обеднеет. Принцесса нахмурилась. Она сделала это, чтобы сосредоточиться, но Файда решила, что принцесса задумала сердиться.

– Ваше Высочество! Я все верну! Вот сейчас же!.. – она вознамерилась бежать обратно на кухню.

– Не надо, – буркнула принцесса. – Иди уже. Детей корми.

– Ох, спасибо вам, Ваше Высочество! – Файда то ли поклонилась, то ли попыталась изобразить реверанс, и как-то в полуприседе стала протискиваться мимо принцессы в узком коридорчике.

Принцессе почему-то стало неловко, хотя это чувство должно было быть у кухарки.

– Ваше Высочество! – жалобным шепотом сказала Файда уже от двери во двор. – Вы только госпоже Хло не сообщайте, пожалуйста! Она же за это мной печь затопит! Умоляю!

Принцесса промедлила с ответом.

– Спасибо вам, спасибо! – и Файда выскочила за дверь.

Принцесса поджала губы и нахмурилась сильнее. Это была вторая ошибка кухарки. Если бы она не попросила, принцесса забыла бы об этой встрече уже за дверью. А теперь, молчаливо согласившись на сокрытие, она ощущала себя чуть ли не сообщницей хищения.

Холодное молоко не принесло желаемой радости. Принцесса выпила кружку и стала наливать вторую.

– Ваше Высочество! Перельете! – принцесса вовремя выровняла кувшин.

Хорошо, что матушка Хло, главная по кухне, а значит – как подозревала принцесса – и вообще главная, окликнула ее.

– Что-то вы бледненькая да зелененькая. Пирога не желаете?

– Спасибо, – вздохнула принцесса. – Не зелененькая я, просто темно тут.

Кроме них двоих, на кухне больше никого не было, на сегодня работа закончилась. Принцесса допила молоко и поднялась к себе на второй этаж.

Правильно ли она сделала, что согласилась не рассказывать о краже? Принцесса вроде бы сама разрешила Файде уйти с добычей, но сначала-то она украла! Для голодных детей брюквы вроде бы не жалко, но если так станут делать все? Принцесса представила колонны служанок, покидающих замок с мешками и котомками. Если добавить в картину стражу, получался и вовсе муравейник, который ополоумевшие муравьи почему-то решили разобрать по иголочкам.

Общий строй мыслей в голове напоминал булькающую кашу из давленного овса, которую принцесса ненавидела с детства. Надо откинуть лишнее и упростить задачу – предположим, что принцесса не говорила с Файдой, а просто видела кражу со стороны, тогда рассказывать? Будь принцесса безукоризненно чиста в своих помыслах и поступках, как, скажем, легендарный король Мун, она бы доложила о Файде всенепременно, но принцесса была чиста не безукоризненно.

Например, когда в кухонной кладовой грохнулся целый стеллаж с посудой, друг детства Клиф не сознался, что это именно принцессе взбрендило посреди ночи лезть на верхнюю полку за рыжей кошкой. И хотя его отец, королевский конюх, вел допрос с кнутом в руках, Клиф до последнего клялся, что ничего не видел. Это была почти правда, потому что он стоял в коридоре и следил, чтобы никто случайно не вошел. Принцесса тогда была Клифу очень благодарна, а сейчас не хотела быть хуже.

Как бы поступил достойный человек, скажем король Мун? Принцесса тяжело вздохнула. К сожалению, ни в одной из множества баллад он не встречался с ворующей брюкву кухаркой, и достоверно узнать, как бы он поступил, было невозможно. Хорошо. Если король Мун помочь не может, надо спросить современников.

– Предположим, один человек увидел, как другой человек сделал что-то неблаговидное, – сказала принцесса своей фрейлине Нисе следующим утром. – Должен ли этот первый рассказать об этом втором?

– Кому? – спросила Ниса. – Просто кому-то третьему или какому-нибудь главному?

– Главному.

– А эти человеки, они друзья, – Ниса поводила рукой между собой и принцессой, – или незнакомы?

– Незнакомы, – сказала принцесса, чувствуя, что задача начинает опять усложняться.

– Тогда надо рассказать, – подвела итог Ниса. – Со своим, конечно, лучше по-свойски разобраться, а с чужими…

Ниса выбросила чужих из зоны своего покровительства небрежным движением длинных пальцев. Принцесса попробовала повторить этот жест. Однако то ли пальцы у нее были коротковаты, то ли Файда была недостаточно чужой – выкинуть ее из головы не вышло. Возможно, потому что все подданные королевства для принцессы были некоторым образом свои. Клиф, найденный на конюшне, выслушал вопрос и фыркнул.

– Ябедничать нехорошо, разве тебя не учили?

Принцесса такого не помнила.

– А тебя кто учил? – спросила она.

– Так это и так ясно! – сказал он твердо. – Мальчишки все так считают.

Принцесса покосилась на Клифа сквозь ресницы. Он рос на королевской конюшне, и принцесса могла себе представить, о каких мальчишках идет речь. Не очень авторитетный источник знаний. Нужен был кто-то посолиднее.

На следующий день принцесса пробралась в деловую часть замка. По такому случаю старый граф Меамольд, первый советник короля, отложил какие-то срочные бумаги, выслушал принцессу очень внимательно, потом покивал и прищурился.

– Видите ли, Ваше Высочество, если кто-то нарушает договор, то другие стороны обязаны это пресечь.

– Какой договор? – озадаченно спросила принцесса. – Это просто случайное наблюдение.

– Это общественный договор, – разъяснил граф. – Когда все договариваются, что что-то делать нельзя, а что-то можно – это называется закон.

Принцесса сморщила нос.

– А если у нарушителя отчаянное положение и нет других возможностей?

– Для этого существует судья, который может принять во внимание все обстоятельства дела. Но долг каждого заключается в том, чтобы сообщить о нарушении закона. Все должны беспокоиться о его соблюдении.

Сухая и какая-то канцелярская позиция графа нисколько не помогла. Отца принцесса сумела поймать только на следующий день. В конце вопроса он поднял одну бровь.