Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Когда обо мне спросят, скажите, чтобы заплатили и за это! – и принцесса выскочила наружу.

Она то быстро шла, то бежала, увертываясь от прохожих, до тех пор пока не увидела впереди островерхую шляпу. Нашла! Напряжение сразу спало, активная погоня переходила в тайную слежку.

Замотанная кое-как в кусок ткани, она выглядела странновато, но без ткани было бы еще хуже. Если бы кто-то осматривал улицу по верхам, то не обратил бы особого внимания на серую тряпку – спешит себе человек по делам, чем было, тем и прикрылся. Вот если бы этот кто-то осматривал улицу по низам, лежа на земле, он мог бы увидеть, что у человека из-под тряпки торчит бежевый блестящий шелк, обрамленный сливочной пеной собранной складками парчовой ленты. Если ленту отпороть и продать, можно купить коня, а на оставшийся шелк выменять не самую плохую карету. Для этого, правда, надо человека поймать и платье с него снять, но принцесса надеялась, что до этого не дойдет. Тем более что сливочная пена стала покрываться уличной пылью, как зимний снег печной сажей.

Следуя за приметной шляпой, принцесса скоро свернула с Тряпичной улицы на… Куда она свернула? Принцесса не сильна была в городской планировке. Хорошо бы как-то запомнить дорогу обратно. Впрочем, не обязательно знать название улицы, чтобы по ней пройти! Принцесса отважно следовала за своей путеводной… Ладно! Назовем это «звездой».

Оживленные торговые улицы постепенно сменились ремесленной окраиной. Принцесса миновала ворота в городской стене, людей на улицах становилось меньше, делать вид, что просто идешь по делам, все сложнее. Где же это он собрался преподавать музыку? И кому? Принцесса поборола в себе нехорошее предчувствие.

Сунувшись за очередной угол, принцесса обнаружила за ним довольно большую площадь, которую пересекал Лавайенн. По краю слева громоздились крытые поленницы, штабеля бревен, огороженные заборчиком кучи веток и хвороста. Там и сям возле них стояли подводы, между людьми шли какие-то переговоры или торговля. Это была Дровяная площадь – место, где можно было купить не только дрова, но и доски, брус и прочую древесину. Принцесса о ней знала, но никогда здесь не бывала.

Выходить на большое открытое пространство было рискованно. Принцесса дождалась, пока Лавайенн дойдет до зданий на той стороне, и пустилась обходить площадь по кругу под прикрытием поленниц. Лавайенн дошел до большого похожего на сарай двухэтажного дома, в нижней части которого располагалось множество дверей размером с ворота, а над ними, под скатом плоской крыши, шла галерея. На углу она превращалась в крытый переход над улицей к другому сараеподобному строению. Лавайенн исчез в одной из нижних дверей.

Принцесса закончила вояж вокруг площади, прошла с независимым видом мимо рабочих и юркнула в открытые ворота, из которых они вытаскивали и грузили на подводу бревна.

Внутри здание оказалось одноэтажным с очень высокими стенами или скорее перегородками, превращавшими этот сарай в подобие лабиринта. Это было хорошо. План был в том, чтобы тихо и незаметно обследовать здание, найти Лавайенна, но не выдать себя. Лабиринт предоставлял для этого множество удобных углов.

Принцесса стала двигаться, насколько могла, вдоль фасада, наугад сворачивая в проходы. Когда, по ее разумению, она достигла примерно той точки, где в здание вошел Лавайенн, она обнаружила себя в узком коридоре. Справа тянулась глухая стена, а слева была дверь, из-за которой доносились голоса. Пора было приступать к тщательным поискам.

Принцесса подошла к двери, тихонько приоткрыла ее на ширину ладони. В щель было видно большое помещение, загроможденное штабелями досок. На противоположной стороне угадывались ворота – такие же, какие выходили на площадь. У одного из остатков штабелей сгрудилась группа каких-то оживленно спорящих людей. Принцессе было плохо их видно, и она стала прислушиваться, не прозвучит ли голос Лавайенна.

– Наши все соберутся к вечеру, здесь…

– Из ратуши, засоси меня трясина, нас не достанут…

– Главное, чтобы пожара не было…

– Пусть городские свое слово скажут!

– А если собак опять спустит?

И прочее в таком же духе. Лавайенна слышно не было. Зато впереди, в коридоре, послышался чей-то кашель. Принцесса на цыпочках пробежала по коридору в обратную сторону и свернула в маленький темный проход направо. Шаги в коридоре приближались. В проходе было почти ничего не видно, кроме светлой щели в правой стене. Прокравшись поближе, принцесса различила дверь. Сзади кто-то кашлянул совсем близко. Принцесса прилипла к стене и, стараясь не шуршать подолом, медленно попятилась в щель. Когда большая часть принцессы оказалась в помещении, она притворила дверь так, что голова осталась в проходе. Надо было понять, когда коридор освободится, чтобы продолжить поиски.

Внезапно принцесса поняла, что больше не слышит спорящих голосов. Она медленно втянула голову в помещение и вывернула ее назад, встретив полтора десятка настороженных взглядов. Это был тот же большой зал, в который она заглядывала из коридора. Она просто обогнула его и вошла через боковую дверь, так что группа мужчин могла некоторое время наблюдать медленное появление ее тыльной части, а теперь и ее всю в позе застигнутой на кухне кошки.

«Визг и вопли! – оценила ситуацию принцесса. – Тихо и незаметно!» Почему у человека нет глаз на затылке? Было бы очень удобно.

Основываясь на своем, пусть и небольшом, жизненном опыте принцесса полагала, что чаще выигрывает тот, кто ходит первым. Она разогнула колени, выпрямила спину, вздернула подбородок и пошла в атаку.

– Господа! – это выиграло ей еще несколько мгновений, потому что, судя по одежде, к этим людям никогда так не обращались. – Я рада, что нашла вас! Думаю, вы знаете, кто я?

Несколько ртов закрылось, несколько голов обменялись взглядами. Принцесса специально задала этот вопрос, чтобы в ожидании ответа сообразить – а кто же они? Кто-то набрал воздуха:

– Так вы вроде – она?

– Именно так, я – дочь короля Эннера, леди Маунтенар Декрой!

Принцесса подошла к ним вплотную, так что теперь они стояли перед ней полукругом: люди, одетые как рабочие, спорящие на складе посреди дня.

– У меня для вас важное сообщение. В ближайшее время, в любой момент, господин Хильмас – при этом имени они шевельнулись, подтверждая догадку принцессы – и солдаты барона Фальта оцепят склады и устроят облаву. Я обеспокоена тем, что это остановит работы на королевских шахтах и хотела предупредить вас, чтобы вы избежали поимки.

Мужчины молча смотрели на нее. «Может, тут звук медленно распространяется?» – начала уже волноваться принцесса, как они заговорили все одновременно. Общий смысл восклицаний сводился к тому, что этого не может быть. Не может быть, чтобы кто-то знал об их тайном месте сбора! Не может быть, чтобы перед ними стояла сама принцесса! Не может быть, чтобы дочь короля явилась только для того, чтобы спасти их!