Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Чтобы ты случайно себя не выдала, – сказала принцесса вслух и сморщила нос. – А может, некогда было подумать?

– Что ты скажешь королю? – спросила Ниса, помолчав.

– Расскажу как было. Барон обидел мою фрейлину, я не сдержалась и стала ему дерзить, – принцесса пожала одним плечом. – Это же был его выбор. Что бы тебе ни говорили, всегда можно дойти до коня и уехать, – принцесса помолчала, глядя в дымящуюся кружку. – Я, например, во Фритонии так и сделала.

Ниса коснулась пальцами руки принцессы:

– Трудно было?

– Трудно было примириться с твоим платьем! – буркнула принцесса. – В талии узко, а в груди, понимаешь ли, широко!

– Понимаю.

Ниса поднялась и стала взбивать подушки на постели.

– Заметьте, Ваше Высочество, вам прислуживает целая графиня! – сказала она. – Сама еще этого не понимаю. Как я теперь буду наводить порядок в графстве?

– Сделай кавалера Эдвика начальником стражи, – сказала принцесса. – Он умный, разберется потихоньку.

– Хорошая мысль! Знаешь, что он мне про тебя сказал? Что ты острая, как меч хаарданской стали.

Принцесса тихонько фыркнула.

– А я говорю, – продолжила Ниса, – похоже, но только обычный меч кто-то должен достать из ножен, а этот вылетает сам.

– А он?

– А он… – Ниса снова села к столу, и принцесса посмотрела на свое отражение в ее глазах. – Он спросил, как я с тобой справляюсь.

– А ты?

– А я сказала, что это несложно. Просто когда меч вступает в дело, нужно изо всех сил держаться со стороны рукояти.

Сидя в ночной рубашке посреди уходящего в ночь графства Деноольд, наследная принцесса королевства Эва Лина Маунтенар Декрой благодарно улыбнулась своей – теперь уже бывшей – фрейлине и молча обожгла горло большим глотком травяной горечи.

Лучшим, а главное, постоянно действующим развлечением в столице королевства был, конечно, рынок. Принцесса любила там бывать, хотя и получалось всего раз в несколько недель. Иногда она лишь неспешно проезжала на лошади по самым широким рядам, прислушиваясь к немолкнущему гомону и приглядываясь к сценкам рыночной жизни, участники которых, в свою очередь, не забывали приглядеться к принцессе.

А иногда она спускалась с коня и пробиралась в узкие проходы, чтобы поглядеть на товары вблизи: завозные ткани, медная и серебряная посуда, разнообразные украшения, резные шкатулочки и пеналы.

В этот раз уже на обратном пути принцесса вдруг поняла, что хочет яблоко – большое и зеленое, ей нравился кисловатый вкус. Красные бывали чересчур сладкие, а мелкие мучнистые желтые, по ее мнению, годились только на повидло.

Принцесса провела лошадь шагом по овощным рядам, с высоты своего положения выглядывая яблочко, которое бы дожидалось именно ее. Позади мотали головами, возможно тоже приглядываясь к яблочкам, лошади трех стражников. Стражники, в отличие от принцессы и лошадей, яблок не хотели, а хотели убраться поскорее с рынка, но раз уж Ее Высочество желают!..

Желаемое обнаружилось в лотке небольшой лавки примерно в середине ряда. Как и все прочие торговые места вокруг, лавка состояла из дощатого сарайчика для хранения товаров, выдвинутого вперед прилавка и навеса над ним. Принцесса спешилась.

– Здравствуйте, – вежливо обратилась она к хмурой торговке в полотняном фартуке. – Я бы хотела купить вон то большое яблоко!

Торговка провела взглядом от пальчика принцессы к лотку и кивнула.

– Конечно, Ваше Высочество! – она привстала на ящик, чтобы дотянуться до яблока. – Вы не затрудняйтесь, я вам так его отдам!

– Нет-нет! Я возьму его и еще штук десять. Угощу стражников, – принцесса, улыбаясь, запустила пальцы в маленький тряпичный кармашек на поясе платья и выудила серебряную монету. – Я заплачу.

– Конечно, конечно, – тихо сказала торговка и стала выкладывать яблоки на прилавок.

Была она какая-то сосредоточенная, ни на само появление принцессы в овощном ряду, ни на ее улыбки не отвечала и, казалось, думала о чем-то совершенно другом. Она взяла деньги, отсчитала медными монетами из кармана фартука сдачу и положила на прилавок. Принцесса сдвинула брови.

– Это много! – сказала она, перебрав медяки разного размера. – Ваша сдача больше, чем моя плата.

– Правда? – удивилась торговка, раздвинула монеты пальцем. – Ох, как же это я! Простите, Ваше Высочество. Сколько же это будет…

Принцесса пододвинула к ней несколько монеток.

– Забирайте. Так будет правильно, – сказала она.

– Спасибо! – не очень внятно пробубнила торговка. – Простите, что так…

– Ничего страшного, – сказала принцесса, пригляделась и спросила: – У вас что-то случилось?

Торговка ахнула, потом охнула, потом махнула рукой и, наконец, рассказала, что в это самое время у ее сестры начались роды, а при ней никого, кроме нанятой повитухи, нет, оттого и сердце не на месте и внимания не хватает.

– Дело такое, сами знаете! – закончила торговка свою речь.

Принцесса о родах знала только то, что они существуют, но общее волнение, исходившее от женщины, передалось и ей.

– Далеко это? – спросила принцесса.

– За рынком, на четвертой улице, ежели отсюда считать.

– Как вас зовут?

– Аргайда, Ваше Высочество.

– А вы, Аргайда, сходите туда, – предложила вдруг принцесса. – Узнайте, как там и что, помогите, если надо.

Аргайда два раза моргнула, соображая.

– А я за вашей лавкой пригляжу! – продолжала принцесса, которую в замке не ждало ничего интересного. – Может, даже продам что-нибудь.

– Как же это… – растерялась Аргайда.

– Все будет в порядке! – заверила принцесса. – Я вам обещаю. Вернетесь к концу торгового дня, чтобы лавку закрыть. Я вас дождусь.

Благодаря, причитая и охая, Аргайда в конце концов уразумела, что ей предлагают, и побежала домой. Принцесса, не обращая внимания на взгляды окрестных торговцев, зашла за прилавок, оперлась на него обеими ладонями и подняла подбородок, чтобы приветствовать покупателей.

Приветствовать оказалось некого. Посетители овощного ряда, завидев громоздившихся посередине конных стражников, предпочитали покупать в других лавках или вовсе отправлялись в соседние ряды. Так дело не пойдет.

– Отведи лошадей туда, на край ряда! – велела принцесса одному из стражников. – А вы двое оставайтесь со мной. Только встаньте вот сюда!

Лошади получили по яблоку и были уведены, оставшиеся стражники задвинуты вглубь лавки. Принцесса снова оперлась на прилавок, изобразила приветливую улыбку и подняла подбородок.

Однако и улыбаться было некому, если не считать бородатого парня в лавке напротив. Он приветливо осклабился в ответ, но это не утешало, поскольку он не собирался ничего покупать. Покупатели же проходили мимо прилавка принцессы быстрым шагом, опасливо на нее поглядывая. Принцесса попыталась улыбаться им шире, отчего они и вовсе начали шарахаться.