Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Не ваш! Это дом городского совета! И нам необходимо…

– Мне по личному! Мне разрешено! – звонко вскрикивала дочь магистра по имени Кайда.

– Ее Высочество не принимает!

– Ну куда? Куда? Сойдите с лестницы…

И все начиналось заново. Принцессу это не беспокоило. Дверь была довольно толстой и глушила голоса так, что они достигали ушей как слитный неясный шум, похожий на громыхание тележных колес по смягченной снегом булыжной мостовой.

В Эддонвене принцесса оказалась, совершая ознакомительную поездку. Король Эннер начал посылать ее в такие поездки, когда ей исполнилось шестнадцать, и за полтора года эта была уже четвертой – будущая правительница, мол, должна представлять, чем живет королевство. Возможно, впрочем, что это был не единственный мотив. Пару раз принцесса замечала, что люди провожают ее из родного замка как будто с облегчением, а приветствуют с оттенком стоического терпения, хотя логичнее было бы ожидать обратного. Она даже попыталась найти этому разумное объяснение, но не смогла и решила, что ей показалось.

В Эддонвене ее встречали магистр города, советники и еще какие-то важные люди в торжественных одеждах – принцесса никого не запомнила, но вежливо улыбалась.

– Ваш визит для нас большая радость! – сказал магистр.

– Могу себе представить! – сказал внутренний голос принцессы.

– Благодарю! – сказала сама принцесса вслух.

Ее пригласили в дом городского совета – трехэтажное здание близ центральной площади шириной аж в пять окон по светлому фасаду, исчерченному темными балками. Внутри здание оказалось скромным: коричневые брусья, местами покрытые простым орнаментом, светлые известковые стены, кое-где прикрытые сероватыми гобеленами.

– Не фритонский дворец! – внутренний голос не мог не ехидничать.

В центральном холле, у двери, ведущей в зал совета, принцессу приветствовало чучело медведя в полтора человеческих роста высотой, который стоял, разинув пасть, на задних лапах, а в передних держал что-то смахивающее на полотенце с вышитой надписью: «Добро пожаловать в Эддонвен!». Принцессе было приятно, что к ее приезду так расстарались, до тех пор пока она не разглядела в складках полотенца отчетливый слой серой пыли: медведь стоял тут давно и приветствовал всех, кому не лень было на него посмотреть. Принцессе перестало быть приятно, она вздохнула, но вежливо улыбнулась и медведю тоже.

После торжественного обеда принцессу проводили в отведенную ей большую комнату на втором этаже. Там обнаружилась кровать с высокими резными спинками, два или три длинных сундука, деревянное кресло и камин с поленницей дров вдоль стены. Окно, застекленное маленькими квадратиками стекол в решетчатой раме, выходило на улицу.

– Перетерпишь, – успела сказать принцесса внутреннему голосу до того, как он придумал что-нибудь остроумное. – Мы здесь на два-три дня!

В промежутках между визитами важных особ в этой комнате жила дочь магистра по имени Кайда, ныне временно выселенная на третий этаж, где в мансардных каморках жили слуги. Туда же, на третий этаж, были определены две служанки принцессы и Клиф. Кучера с каретой, дорожный фургон и стражников отправили на постоялый двор, решив, что двое солдат всегда должны дежурить в холле.

На следующий день состоялась прогулка по городу в сопровождении собственной свиты принцессы и группы знатных горожан: рыночная площадь – здесь вот у нас цирк выступает, тут казнят, а там свежую сметану продают очень хорошую – торговый квартал, статуя короля Муна, основателя города.

Пару раз у принцессы возникало впечатление, что это не ей показывают город, а наоборот. Горожане глазели из окон, толпились в проулках, шли следом за группой сановников. Некоторые даже помахивали принцессе.

– Хорошо хоть, кость мясную не кидают, – вздохнул внутренний голос. – Помню, в Аррантоне черного медведя на цепи водили, такая же реакция была.

Принцесса уже собиралась вежливо поинтересоваться, сколько осталось до конца прогулки, когда вся толпа вдруг оказалась на сравнительно открытом месте. Дома остались за спиной, а впереди возникла городская стена. Слева она была нормальной высоты, потом упиралась в узенькую башенку с остроконечной крышей, а дальше вдруг снижалась, превращаясь в подобие парапета, чуть выше пояса принцессы. Принцесса пересекла площадку, оперлась руками о парапет и огляделась.

Налево и направо, под высоким берегом, на котором стоял Эддонвен, насколько хватало глаз, уходила широкая покрытая льдом река. Прямо за парапетом внизу оказалась довольно большая площадь, окруженная собственной стеной. Принцесса смотрела на нее, словно находясь на четвертом или пятом этаже крепостной башни. Со стороны реки в нижней стене были две квадратные башни, а между ними ворота с подъемной решеткой, которые вели на высокий мост, доходивший до небольшого узкого островка. За островом было видно вторую часть реки и еще один мост, ниже первого, который утыкался в противоположный берег.

– Как красиво! – сказала принцесса, и внутренний голос согласно покивал.

– Это единственный мост через реку! – сказал магистр Ламбас, как будто сам его построил. – На том берегу уже Врахана, так что тут у нас самый торговый путь.

Вархана была восточным соседом Арранты – другое королевство, другой язык, другой народ. Внутренний голос поставил принцессе плюсик в графе «География».

– Мост является собственностью Его Величества, – продолжал магистр. – Город Эддонвен владеет концессией на перевозки…

На самой нижней площади почти не было построек, за исключением нескольких больших сараев по краям и каменного барака – очевидно, казармы. Посередине группы солдат отрабатывали приемы боя и перестроения. Несколько старших чинов отдавали команды. Одна из этих фигур показалась принцессе знакомой.

– А как туда, вниз, попадают? – спросила принцесса.

– Прошу! – магистр показал направо.

Они прошли несколько шагов и оказались у закругления парапета. Еще правее принцесса увидела ворота в городской стене, откуда выходила дорога и в несколько приемов, разворачиваясь вдоль склона высокого берега, спускалась от города на нижнюю площадь. Общая идея была ясна – если бы вдруг враг решил атаковать по мосту, ему бы пришлось сначала штурмовать нижнюю стену, а потом подниматься по этой дороге к городу, все время находясь под обстрелом. Разумно!

Все это принцесса подумала уже по пути к воротам. За ней, постепенно растягиваясь в ниточку, пыхтела свита.

– Ваше Высочество! – попытался окликнуть ее магистр. – Мы не планировали спускаться!

– Пора пересмотреть планы, – ответила ему фрейлина Лавейна. – Видите, у Ее Высочества появилась цель.