Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

– Маленькая золотая вещь, – сказала принцесса.

– Йорда! Не заставляй меня вставать, – пробасил Моарманн.

Йорда поозирался, почесывая нижнюю губу о верхние зубы. Светловолосый протянул руку. Йорда вдруг сник, полез куда-то за пазуху и выудил оттуда медальон. Светловолосый покрутил его в руках и посмотрел на принцессу.

– Сожмите два выступа и сдвиньте крышку.

Медальон щелкнул и открылся. Светловолосый наклонился, чтобы повернуть его к свету костра. Все остальные вытянули шеи, но проталкиваться поближе не решились.

Светловолосый закрыл медальон и снова поднял глаза на принцессу. Она знала, что он сейчас видит: отряды королевской стражи, способной перевернуть каждый листик в этом лесу, королевских рыцарей на каждом перекрестке в округе, королевских агентов, допрашивающих Нису, Йорду, чокающего провожатого, каждого жителя и каждую собаку в графстве. Отцы принцесс не любят, когда те пропадают бесследно. И вряд ли он успеет убежать достаточно далеко к тому моменту, когда дознаются, что именно он видел ее последним. Светловолосый поднялся.

– Простите, друзья, – сказал он спокойно. – Она действительно ко мне. Важное сообщение. Пойдемте поговорим, – и он кивком указал принцессе на хижину.

Принцесса оказалась права – хижина действительно была штабом. В маленькой комнатке с низким потолком стояли деревянные нары с соломенным матрасом и лоскутным одеялом, стол и пара табуретов. На столе обнаружился настоящий подсвечник с двумя свечками, одна из которых горела. Было тепло и сухо, пахло дымом, в углу стояла маленькая кованая печка. Светловолосый закрыл дверь и аккуратно склонил голову.

– Ваше Высочество! – негромко сказал он.

Принцесса выдохнула и позволила себе опуститься на табурет. Гораздо больше ей хотелось растянуться на одеяле и задрать гудящие ноги на стену, но это бы повредило с таким трудом добытому привкусу королевской власти. Принцесса очень надеялась, что он если не окутывал ее всю, то хотя бы немного светился где-нибудь над макушкой. Она повелительно кивнула на второй табурет:

– Садитесь!

Хорошо, что она успела сказать это до того, как он сел сам. Получилось очень по-королевски. Светловолосый сел и посмотрел на нее так, как смотрят на ковер, прикидывая, подойдет ли он к спальне. «Ладно, – подумала принцесса, – если не привкус власти, то хотя бы очень ценной добычи».

– Могу я спросить, почему Ваше Высочество выбрали для разговора именно меня?

– Очень просто, – принцесса хмыкнула. – У вас нет грязи под ногтями.

– Действительно, – он посмотрел на свои руки. – Очень наблюдательно.

Светловолосый поднял на нее глаза, помолчал и, прежде чем продолжить, невесело усмехнулся:

– Чем же я могу быть полезен Вашему Высочеству?

Принцесса поочередно отвергла такие варианты, как: «напоить меня», «накормить меня», «дать мне умыться и выспаться». Для начала неплохо было бы остаться в живых.

– Я оказалась в затруднительном положении, – медленно сказала принцесса, пытаясь выиграть время.

– Как и я теперь, – кивнул светловолосый с печальной улыбкой, – как и я.

Принцесса вспомнила слова Йорды: «Я все одно – висельник». За разбой в королевстве полагалась казнь. Особенно предводителю шайки. И решение выносил не король, которого можно было бы упрашивать и умолять, а королевский суд. У этого человека нет причин помогать принцессе, надежда на помилование была исчезающе призрачной. Принцесса опустила глаза и уставилась в основание подсвечника.

Он оказался в затруднительном положении, когда к его костру из темноты большим сюрпризом явилась наследная принцесса. Кто бы не оказался? Однако это означает, что до этого момента он не считал свое положение затруднительным. Почему? В разбойники же не идут на денек-другой! В лес уходят от отчаяния, и мало кому удавалось из него выйти.

Мысли ворочались с трудом. В попытке не дать им ускользнуть, принцесса зажмурилась. И этот ухоженный лагерь – это вовсе не разбойничья шайка. Это что-то… Что-то, что должно выглядеть как разбойничья шайка. Кому нужно изображать разбойников?

Две части головоломки вдруг с хрустом вошли друг в друга. Принцесса увидела всю картину сразу. Глаза сами собой распахнулись во всю ширь и стали вполовину такого размера, как у Нисы. Светловолосый вздрогнул и перестал улыбаться.

– Вы здесь, – сказала принцесса, аккуратно подбирая слова, – не удачу ловите, а выполняете приказ!

Светловолосый молчал, но веки его слегка напряглись.

– И если вы поможете мне остановить его, – принцесса подалась вперед и нажала на слово «его», – королевский суд никогда не узнает подробностей!

Светловолосый медленно наклонился со своего табурета к принцессе так, что в результате они оказались почти нос к носу.

– Если бы я мог, я бы остановил его, – с неожиданной страстью сказал светловолосый, так же нажимая на «его», – гораздо раньше!

– Раньше, – пылко возразила принцесса, – у вас не было меня!

Светловолосый отклонился назад, что-то поискал взглядом на потолке и снова посмотрел на принцессу.

– Разрешите представиться, – сказал он официально, – Я кавалер Номайн Эдвик из рода Дандем.

У принцессы взлетели брови.

– Очень дальний родственник, – он помолчал еще немного. – Могу я узнать, какой у Вашего Высочества план?

– Если честно, – скривилась принцесса, и плечи ее опустились, – планы не моя сильная сторона. Но мы ведь можем составить его вместе!

Разработка плана сопровождалась разной суетой. Эдвик отдал распоряжение, и к моменту, когда силовой захват столицы графства был отвергнут, принцессе доставили еду и напитки. Когда посылка диверсионной группы в стан барона Дандема была сочтена безнадежной, на пороге появилась найденная в лагере служанка Нисы. Увидев принцессу, она вознамерилась упасть на колени и зарыдать, но была послана на поиски чего-нибудь максимально похожего на чистую простыню. Вызов барона на дуэль отклонила принцесса. От умерщвления барона ядом отказался Эдвик. В первую очередь из-за отсутствия надежного яда. Тут принесли воду, и военный совет ненадолго прервался ради процедуры омовения королевской особы.

Пару раз Эдвик впадал в отчаяние, но под строгим взглядом принцессы брал себя в руки. На четвертом круге обсуждения принцесса испросила разрешения продолжать совещание лежа. Разрешение было получено, но не пригодилось, потому что лежа она моментально уснула, и пришлось сесть обратно. Кажется, при этом раздался стон.

Принцесса понимала: чтобы Эдвик был в безопасности, нужно, чтобы обо всем этом не ходили слухи. Да и саму принцессу никто бы не похвалил за то, что она взялась казнить или миловать по собственной прихоти. Законы и правила! Если правила нельзя изменить, надо заставить их играть на твоей стороне. Закончить эту историю нужно так, чтобы потом говорить было вообще не о чем.