Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

В лесу что-то щелкнуло. Ненормальные, если не замерзнут в осенней ночи, рискуют попасть в лапы к разбойникам. Вот ведь… Принцесса назвала саму себя словом, которое однажды слышала от кучера, в адрес норовистой кобылы. Разбойники будут сильные и страшные. А она будет… Принцесса вспомнила, как кузнец обозвал паренька-помощника, который уронил ему на ногу молот.

Лошадь опустила голову и замедлила шаг. Принцесса тряхнула поводьями, но лошадь быстрее не пошла. Значит, надо быть страшнее разбойников. Как? Вытаращить глаза? «Какая же ты…» – сказала принцесса сама себе и добавила выражение, которым матушка Хло, королевская кухарка, однажды припечатала нерадивую посудомойку. Кузнец бы покраснел. Надо сосредоточиться на плане. Чего боятся люди? Чего боятся даже разбойники? «Думай! Думай!..» – принцесса продолжила упражнения по подбору определений к самой себе. Ноздри у нее раздувались. Губы были сжаты. Брови сошлись к переносице. Настроение плескалось на уровне бурды из волчьей ягоды, которой в замке травили крыс.

«Ты, – думала принцесса, – ты…» Словарный запас подходил к концу. Сзади вдруг раздался свист. Принцесса развернула лошадь. Два темных силуэта.

– Куда путь держишь, человек? – спросил один из них с нагловатыми интонациями.

– Где вас, червивый корень, носит?! – гаркнула принцесса в ответ.

Силуэты замерли.

– Я вам, козий клык, ночная выпь какая-то, чтобы в темноте вас выглядывать?

Силуэты на всякий случай попятились.

– Отведите меня к Моарманну! – сердце ухнуло, принцесса махнула языком по вдруг пересохшим губам. – Быстро!

Она это сделала! Назвала имя предводителя. Сработает ли?

– И че? – спросил один силуэт у другого неразборчиво.

– А че, я че? – пробурчал тот.

Дальше принцесса слов разобрать не могла, но было очевидно, что напряженное совещание грозило затянуться. Она подъехала на пару шагов.

– Ты, – принцесса ткнула пальцем в правого, – оставайся здесь. А ты, – ткнула в левого, – проводи меня. Давай!

Левый силуэт протянул руку, взял лошадь под уздцы и повел прочь с дороги в лес по одному ему видимой тропинке. «Вот, как хорошо заранее придумывать планы!» – сама себя похвалила принцесса и заулыбалась в темноте. Все сработало! Больше всего люди боятся своего командира, хозяина, предводителя или кто он там у них. Развела их быстро, нахрапом, осталась цела и невредима и… Улыбка сползла. План был блестящий, только коротковат. Что теперь? Кто такой этот Моарманн и что она собирается делать, когда увидит его? Принцесса посмотрела вверх в поиске какой-нибудь светлой мысли. Наверху ничего светлого не было – на фоне темного неба медленно проплывали еще более темные ветви.

Нечто светлое принцесса увидела еще только через тысячу лошадиных шагов. Впереди на стволах деревьев заплясали отсветы огня. Еще немного, и провожатый повел лошадь через разбойничий лагерь. Принцесса удивилась количеству костров. Похоже было, что не шайка отщепенцев свила себе здесь гнездо, а встала на бивуак небольшая армия. Принцесса заметила пару шатров, скроенных из грубого холста и накрытых еловыми ветвями, несколько землянок, снаружи похожих на низкие шалаши. У костров сидели люди, среди которых принцесса, кажется, увидела одну или двух женщин. Где-то на укрепленных над очагом камнях стояли на огне котелки. Где-то висела на веревках незамысловатая одежда. Было ощущение, что обустроились здесь давно и довольно обстоятельно.

Впереди принцесса увидела что-то напоминающее домик из круглых бревен. Охотничья хижина. Видимо, лагерь образовался вокруг нее. Принцесса решила, что это и есть жилище Моарманна и ее везут именно туда, но ошиблась. Провожатый свернул вправо, подвел лошадь к одному из костров и остановился.

– Это вот че, – сказал он. – Велели доставить.

Вокруг костра на тесаных бревнах сидели несколько мужчин. Один из них выделялся габаритами, лысиной и огромным мясистым носом.

– Велели? – громко переспросил он.

– Ты, Моарманн, только не сердись, – сказал провожатый. – Велела очень!

– А ты всех, что ли, слушаешь, жабья шкурка? – рыкнул Моарманн. – Кто ж там такая она? Покажись на свет хоть!

Принцессе больше всего хотелось повернуть лошадь и скрыться в темноте, но вместо этого она не торопясь спустилась на землю, распустила волосы, так что они упали на плечи, сцепила руки за спиной и сделала шаг вперед, в перекрестие взглядов. Слева от Моарманна сидел молодой парень. Справа – худой сутулый старик с козлиной бородкой. За ним молодой мужчина в шерстяном плаще, потом еще кто-то в тени, а с самого края принцесса увидела знакомое бородатое лицо. У кого-то в руках была кружка, у кого-то пруток с обугленным на костре мясом.

– Ну и кто ты? – спросил Моарманн.

– Кто надо, – хмуро брякнула принцесса.

– Смотрите, суровая какая! Сейчас повелит мне что-нибудь! – пошутил Моарманн.

Парень слева хохотнул, и от этого эль из его кружки плеснул Моарманну на коленку.

– Ах ты!.. – Моарманн дал парню затрещину, а принцесса пополнила свой словарный запас.

Что-то было не так. Принцесса всматривалась в людей у костра, пока Моарманн отряхивал коленку. Этот здоровяк с пропитым носом был просто мужланом. Принцесса могла представить его дрыхнущим прямо среди объедков, в драке или попойке, но не хозяином тщательно распланированного и обихоженного лагеря.

– Эй, красотка, а где я тебя видел? – вдруг спросил справа бородатый Йорда, наклоняясь вперед. – А?

– В мечтах, – сказала принцесса.

Надо было соображать быстрее. Если Йорда мысленно нацепит на принцессу чепец, она потеряет инициативу. Принцесса немного наклонила голову вперед, чтобы локоны прикрыли щеки.

– Хватит язык точить! Зачем явилась? – зло спросил Моарманн.

– Поговорить надо, – сухо ответила принцесса.

– Говори уже! Или я тебя пошлю на ручей штаны мои стирать!

Светловолосый человек в шерстяном плаще протянул к костру прутик дожарить кусочек мяса. Принцесса проследила за его движением.

– Ну? – рявкнул Моарманн.

Надо было немедленно становиться страшной. Однако пугать имело смысл только самого умного.

– Не с тобой, – ответила принцесса и кивнула в сторону светловолосого, – с ним!

Все застыли и уставились на принцессу. Принцесса, глядя прямо в глаза светловолосому, медленно подняла подбородок.

– Ну ты, коза… – начал Моарманн, но светловолосый прервал его.

– Хочет со мной говорить, пусть поговорит. Не жалко же? – спокойно сказал он. – Кто же ты?

– Спросите у Йорды, – сказала принцесса очень отчетливо, – какую вещь он отобрал у госпожи, ускакавшей от него вчера утром?

Все посмотрели на Йорду.

– А что? – Йорда сделал очень честные глаза. – Я фургон у нее отобрал! Все же привез! Раздолби меня дятел!