Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Барон широко улыбнулся.

– Графский тракт на земле вашего отца. Это его была забота. Но я вам скажу, что если бы не я – было бы еще хуже! Барон Раддик? – Дандем повернулся к сидящему слева кругленькому мужчине туповатого вида.

– Если бы не барон Дандем, мы бы вообще дорогами не пользовались, он вон целую армию содержит на свои деньги, – Раддик обвел рукой вооруженную свиту, толпящуюся вокруг, – чтобы хоть какой-то порядок был.

– Об этом все знают, – лениво сказал Дандем. – Я – охрана, я – сбор налогов, я – решение споров. Слабая женщина тут не справится. Слабая и, простите, кузина, нищая.

Барон встал. Все вокруг загромыхали оружием.

– Мы уходим. Завтра к вечеру приедут бароны и землевладельцы графства. Будет совет. Приходите. Попробуйте убедить их, что вы достойнее меня! Посмотрим, чье имя они выкликнут, – барон направился к двери и уже с порога добавил: – Но если имя будет не ваше, то этот дом, как резиденция титула, станет моим!

Большой зал опустел. Уже с улицы донесся рык барона: «Хотя кому нужна эта рухлядь?» Ниса опустилась на стул посреди грязной комнаты. Принцесса села рядом и стянула с головы чепец. Как же он ей надоел!

– Давай поедем в столицу! – сказала принцесса решительно. – Хоть какая-нибудь телега здесь найдется? Доберемся, я расскажу отцу, он поможет.

– Что сделает Его Величество? Отменит решение совета баронов? Это старый закон, нужна очень важная причина.

– Я причина!

– Вы хорошая причина, Ваше Высочество, – Ниса посмотрела на принцессу неожиданно ласково, – но недостаточная.

Принцесса и сама это понимала. Хотя и не хотела. Провались в дупло весь этот мир с его законами и правилами!

– Тогда просто поехали, останешься при дворе, плохо жили, что ли?

– Так и ходить всю жизнь во фрейлинах, как Лавейна?

– Отец пожалует тебя землей. Каким-нибудь баронством. Будешь баронессой.

– За что? – улыбнулась Ниса. – За красивые глаза?

Если бы земли жаловали за глаза, Ниса могла бы претендовать минимум на герцогство. Принцесса сжала и разжала пальцы и стукнула нижними зубами по верхним.

– Здесь без шансов, сама видишь! – и принцесса обвела захудалое графство растопыренной пятерней.

Ниса помолчала.

– Это мой дом, – сказала она тихо. – Не могу же я все время прятаться за тобой. Я должна хотя бы попробовать.

– Это я сейчас прячусь, – буркнула принцесса.

Ниса только махнула кистью. Конечно! Зачем вообще слушать принцессу? Лучше смотреть на нее жалостливо как на маленькую.

– И что ты собираешься делать? – зло спросила принцесса.

– Надо сходить в город. Там есть люди. Друзья. Может, посоветуют что-нибудь, – Ниса посмотрела на принцессу вопросительно.

– Нет, – отрезала принцесса, – в таком виде я никуда не пойду. Опять стоять у стенок и сидеть на кухне?

– Да. Ты права, – Ниса поднялась. – Может быть, отдохнешь пока в моей комнате? Я недолго. Хорошо?

Принцесса пожала плечом.

– Спасибо! – и Ниса вышла из зала.

Некоторое время принцесса полежала на Нисиной кровати, уперев поднятые ноги в стену. На стене не было даже гобелена с овцами, которых можно было бы посчитать. Принцесса перевернулась и попыталась полежать на животе, уткнувшись лбом в подушку. Настроение понизилось до кислой простокваши.

Как ее угораздило вообще влипнуть во все это? Обещали фритонские увеселения, а кончилось все хмарью Деноольда. Принцесса подтянула колени к животу так, что зад отклячился кверху. Как ей надоело быть бессильной! Почему она не рыцарь какой-нибудь? Она вспомнила, какое впечатление умел производить на людей рыцарь Элладайн. Он бы только глянул, и этот Дандем был бы рад уползти отсюда целым.

Принцесса перевернулась головой вверх и села. И ведь она старалась! Даже несмотря на бессилие, она пыталась помочь, как-то приободрить Нису, найти выход из положения. Хотя вообще-то все должно было быть наоборот. Это фрейлина должна ободрять принцессу! Ладно. У Нисы трудности. Но это же не значит, что можно оставить Ее Высочество и вовсе одну!

Принцесса встала и посмотрела в окно. Беспросветно во всех смыслах. Это глупое Нисино упрямство особенно бесило. Ну и пожалуйста! Принцесса пошла в кладовую. Она клянется маминым кольцом, что это не ее проблемы. Хочет Ниса что-то пробовать – пусть пробует. Принцесса нашла чьи-то холщовые штаны, старую тонкую рубаху и еще одну толстую шерстяную, что составляло примерно треть всего содержимого кладовой. В чужом лесу нос в нору не суй! В конце концов, казнить Нису никто не собирается, когда напробуется – приедет. А Ее Очень Одинокое Высочество поедет домой!

Принцесса переоделась, завязала шнуром от платья волосы в хвост, сунула ноги в изможденные путешествием сапоги светлой кожи – единственное, что осталось у нее от Фритонии – и на цыпочках, чтобы не услышали слуги, выбралась из дома. Тут же вернулась, стащила старый плащ Бондаса и вышла снова.

Верхом на серой лошади, на которую она на этот раз водрузила мужское седло, принцесса прокралась через город и выехала на дорогу. Синева небесная! Хватит этих пряток и переодеваний! Свобода!

Принцесса успела сделать свободной грудью еще несколько глубоких вдохов, прежде чем вспомнила, что путь домой проходит по графскому тракту, по которому они и приехали. Принцесса поразмыслила, не поехать ли другой дорогой, но выбрала тракт. Во-первых, по тракту было короче, а, во-вторых, другой дороги она просто не знала. Ничего не случится. Это фургон и богатая дама – хорошая добыча, а кому интересен одинокий путник в хламье на старой кляче?

Кроме того, принцесса полагала, что ей недолго придется путешествовать в одиночку. Курьер из Фритонии уже давно должен был доскакать до столицы Арранты. Догадаться, что она уехала с Нисой, было нетрудно, и король Эннер наверняка уже снарядил отряд, чтобы найти и доставить ее домой. Скорее всего, она встретит их через день-другой. Гром и слякоть, она в собственном королевстве или где? И принцесса отважно двинула лошадь по графскому тракту.

К моменту, когда солнце коснулось леса, оптимизм принцессы поиссяк. На траве заблестела вечерняя роса. Злость окончательно прошла. Потянуло холодным воздухом. Наступала усталость. Все-таки когда планируешь побег, надо планировать немного дальше, хотя бы на пару дней вперед. Последние желтые отсветы растаяли над горизонтом. Ладно. Не на пару дней. Хорошо бы вообще хоть что-нибудь планировать, хоть когда-нибудь! Лес постепенно подступал ближе к дороге. Можно для тренировки начать составлять какой-нибудь план прямо сейчас. Например, что она скажет отцу, когда доберется до него?

Лошадь неловко шагнула, принцессу качнуло в седле. Впрочем, полезнее начать с более насущных проблем. Скажем, что будет с принцессой, когда она вывалится от усталости из седла? В животе буркнуло. Или ослабеет от голода? По сторонам уже почти ничего не было видно. Нормальные принцессы в такое время принимают теплую ванну! А ненормальные принцессы…