Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Катастрофа же разразилась на шестой день. Из Арранты прискакал курьер и сообщил, что у Нисы умер отец, старый граф ар Деноольд. В этом не было ничего удивительного, граф был глубоким стариком, но теперь Нисе, как наследнице, надлежало ехать в графство и принимать дела. Заместить ее приехала фрейлина Лавейна, сухая тетка в возрасте, шестая дочь какого-то барона, у которого не хватало им всем наследства.

– Не обращай на них внимания, – сказала ей Ниса на прощанье, – просто делай что хочется, и все.

Проводив Нису, принцесса заперлась в своей комнате и повалилась на кровать. Настроение было где-то на уровне горького эля. «Делай что хочется!» Хотелось того, чего не дозволяли правила приличия: выцарапать глаза Малиссе, оторвать уши парочке здешних служанок, которые любили подслушивать, дать кочергой в живот средней дочери короля, запихать младшую мордой в камин и порвать этому племяннику пасть, как Пирос волку. Через некоторое время принцесса поймала себя на том, что получает удовольствие от созерцания кучи оторванных конечностей, вспоротых животов и насаженных на пики голов. Она вздохнула и признала, что такие зрелища в голове юной нежной особы – это все же не очень нормально!

Принцесса встала и посмотрела на себя в зеркало, словно хотела убедиться, что все еще выглядит как смуглая, темноволосая и кареглазая девушка, а не как медведь-людоед. Зеркало было огромное – высотой с полпринцессы, шириной почти как она в плечах и, надо полагать, бесконечно дорогое. Дома в Арранте зеркала были чуть больше, чем ладонь принцессы, если считать с растопыренными пальцами. В них себя можно было увидеть только частями. Во фритонском же зеркале, если найти правильную точку, принцесса могла отразиться целиком.

Там, в тусклой глубине, она увидела фигурку в белом фритонском платье, с ног до головы украшенную кружевом, с распущенными волосами и в парчовых туфельках. Туфельках! У нее дома так одевались только куклы. Точнее, одна кукла, привезенная ей, собственно, из Фритонии. Принцесса отчетливо поняла, что она и сама была здесь чем-то вроде куклы, объектом для игр и забавы. В два приема принцесса запустила туфли с ног по разным углам, натянула сапоги светлой тисненой кожи, схватила из гардеробной первый попавшийся плащ и ринулась прочь из дворца.

Охрана на воротах только проводила глазами сумасшедшую всадницу, которая вылетела через мост на гнедом скакуне, только что украденном от коновязи. Очевидно, уроков по ловле сбегающих иноземных принцесс здесь не давали.

Как бы этого ни хотелось, но отвечать на слово силой нельзя, потому что слово для умных, а сила для дураков. Быть дурой принцесса не хотела. А поскольку слов для достойного ответа ей категорически не хватало, пусть они остаются в этом золоченом улье жалить друг друга без нее!

Принцесса догнала маленький отряд Нисы уже за городом. Увидев вдали фургон с холщовым верхом, двух солдат, капрала и саму Нису верхом на серой лошади, принцесса пустила гнедого в галоп. Она настигла их растрепанная, раскрасневшаяся, в заляпанном землей кружевном платье и тоном приказа попросила взять ее с собой. Ниса только хлопала лошадиного размера ресницами. «Удивительно, что она не устает моргать, – подумала принцесса, – учитывая, какое расстояние приходится проходить векам!»

– Что-то не так? – принцесса подняла брови.

– Ваше Высочество, – сказал капрал и смутился, – вы в мужском седле!

Выяснилось, что у Нисы лошадиные не только ресницы, но и ржание.

– Это была срочная необходимость! – принцесса сурово вытаращила глаза на капрала.

– Это конь королевского советника! – сказала Ниса.

– Неважно! – принцесса спешилась. – Когда бежишь – способ передвижения и изящество стиля не имеют значения!

Ниса перестала смеяться и сказала сверху:

– Ваше Высочество, в моем подорожном листе только одно имя.

– Но у тебя могут быть две служанки! – не растерялась принцесса. – Так даже лучше! Я поеду – как это говорится? – инкогнито! И никому не буду мешать!

Служанка Нисы одолжила принцессе запасное платье и чепец, сама фрейлина поделилась нижними юбками. Солдаты отвернулись, и принцесса быстро переоделась прямо на дороге. Свое белое платье она нацепила на сук ближайшего дерева, отобрала у капрала меч и зарубила фритонские кружева шесть раз подряд насмерть.

– А это вам, графиня! – принцесса протянула Нисе медальон с портретом. – Дарю! В качестве оплаты проезда.

С Фритонией было покончено. Принцесса не знала, догадается ли Лавейна, куда она подевалась, и сможет ли организовать погоню, но на всякий случай они поехали более длинной дорогой, что обошлось им в лишних три дня путешествия. Никто их не догнал.

С тех пор они уже две недели движутся к дому Нисы. Принцесса почти приноровилась носить дурацкий белый чепец и помалкивать при посторонних. Иногда она ехала на лошади, иногда шла, иногда пыталась, как сейчас, дремать в тряском фургоне.

Ничего. Остался, может быть, день пути. Они уже ехали по графскому тракту – главной дороге во владениях Нисы. Послышался неясный шум, возня, что-то упало. Фургон остановился. Кто-то хрипло крикнул: «Лежать!» Принцесса открыла глаза. Сердце застучало.

– Опустите оружие! – прозвенел приказ Нисы. – Опустите!

Снова незнакомые голоса. Служанка, сидевшая в углу фургона, смотрела на принцессу испуганно. Принцесса откинула плед, полезла к пологу, но он сам тут же распахнулся. В фургон заглянуло длинное костлявое лицо, осмотрелось, ухмыльнулось и исчезло.

– Девки! – крикнул костлявый сипло и добавил уже в фургон: – Давайте, давайте вылезайте.

Принцесса со служанкой выбрались наружу, в серый день и холодную мелкую морось. Костлявый схватил их за руки и поволок вокруг фургона. Справа принцесса увидела солдат, лежащих поперек дороги лицом вниз. Капрал лежал скрючившись и держался за бок. Пальцы были в крови. Над ними толпились несколько мужчин, кто с мечом, кто с копьем, кто просто с дубиной. Слева гнедого коня держал за повод какой-то чумазый парень. За ним виднелись еще люди. Впереди на серой лошади сидела Ниса, перед ней стоял бородатый детина в распахнутой на широкой груди шерстяной рубахе и кольчужном жилете.

– Вот! – костлявый вытолкнул принцессу со служанкой на середину всей композиции.

Принцесса изо всех сил старалась выглядеть как служанка. Она опустила голову, прижала руки к животу, причем так, чтобы правой прикрыть левую, на среднем пальце которой у нее было дорогое кольцо. Это был грабеж, и разбойников было слишком много, чтобы двое солдат и капрал могли справиться.

– Со служанками путешествуете, дамочка! – бородатый довольно хрюкнул.

Ниса быстро взглянула на принцессу и тут же отвернулась. Принцесса пыталась соображать полупроснувшейся головой, стараясь не стрелять глазами и не раздувать ноздри.