Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Тетю Эрмину такой ответ вряд ли бы устроил. Она прекрасно знала, что всю свою предыдущую жизнь с шалостями и проказами принцесса блистательно справлялась сама без всяких сучков. Любой леший исхудал бы от зависти.

– Стемнело! – вздохнула принцесса горестно, ставя на стол кружку с морсом.

Герцогиня тихонько постучала по столу пухлыми пальцами в разнообразных перстнях. Смотрела она при этом недоверчиво. Принцесса в ответ смотрела чистосердечно. Положение выровнялось: тетя без предупреждения устроила это свидание, принцесса без предупреждения его быстренько закруглила, причем почти без жертв. Пострадал только юный граф и то не до смерти – для разборок внутри королевской семьи случай просто травоядный. Однако тему все же стоило бы переменить.

– Тетя! – возгласила принцесса и для пущей убедительности подалась вперед, уперевшись животом в стол. – Раз уж я останусь у тебя на еще на несколько дней, давай посадим у тебя в парке еловый лабиринт!

Принцесса прижала язык зубами, а то он уже хотел продолжить: «Чтобы в следующий раз не ездить так далеко в лес!»

А как все замечательно начиналось! Наследная принцесса Арранты Эва Лина едет во Фритонию с визитом! Фритония! Огромная страна, откуда им в Арранту возили лучшие вина, лучшие ткани и книги с лучшими картинками. Выглядело так же красиво, как и звучало! И настроение было как фритонское вино с пузырьками – щекотало принцессу изнутри все два месяца приготовлений к поездке. Принцесса подналегла на спряжение фритонских глаголов, отточила непринужденные реверансы и двинулась – с запасом лучших платьев, на лучших лошадях королевства и с лучшими надеждами! Могла бы завернуться в овечью шкуру и ехать на осле, результат был бы тот же.

Принцесса Эва Лина поправила съехавший на одну щеку чепец и попыталась сделать так, чтобы в плед, которым были закутаны колени, не задувал холодный воздух. Путевой фургон, в котором она лежала, очередной раз тряхнуло. Это был, наверное, шеститысячный толчок, так что принцесса продолжала дремать, невольно вспоминая, чем ее визит обернулся в реальности. Одни эти разговорчики чего стоили!

– Граф Такой-то сражался на турнире с моим платком на шлеме. Хорошо, что он упал с лошади, он противный. А кто понесет ваш платок?

Или:

– Вы слышали, у маркизы Сякой-то новый любовник, в полтора раза младше ее самой! И в два раз младше предыдущего!

Или:

– Дорогая, вы думаете, это кружево подходит к ткани по рисунку?!

Выяснилось, что у фритонского короля Юго Светлого три дочери, все постарше принцессы, и еще мириад родственников. Пять корпусов огромного дворца были под завязку забиты ими самими, их вельможами и слугами. И все раздражали! Что это вообще за тема для разговора – кружева с лепестками или узорчатые?! Принцессу бесило то, что она не понимала разницы.

И ведь она пыталась как-то соответствовать! Средней дочери короля она при случае сказала:

– Однажды я спасла жизнь своему другу.

– Ах, как интересно! Расскажите скорее, кто же этот друг?

– Это… – сказала принцесса, уже чуя неладное, – наш конюх.

– Да что вы!

– Да. И мне пришлось гнаться за шайкой конокрадов, чтобы вернуть коня, которого он как бы украл…

– Это так романтично и отважно! Вам, наверное, было страшно?

И только принцесса собралась ответить скромно, но достойно, как эта болотная кочка пропела:

– Ужасно, когда в королевстве больше некому гоняться за конокрадами!

Или статуи! Нет, конечно, это может быть и красиво, но уж они их понатыкали в каждом углу. И не то чтобы принцесса статуй не видела, у одной только приостановилась и то на мгновение. Статуя изображала мужчину, который руками разрывал пасть какому-то зверю вроде волка. Причем мужчина был почему-то голый. Весь. И вырезано все было очень рельефно, могучие такие мышцы и все прочее. И вот стоило принцессе буквально замедлить около этой статуи шаг, тут же в спину спросили:

– Интересуетесь?

Уже поворачиваясь, принцесса поняла, что стояла, как пятилетний ребенок, глядящий на опускающийся мост – с открытым ртом. Она его, конечно, тут же захлопнула, но из-за этого отвлеклась и ответа остроумного придумать не успела. А этот племянник жены брата подруги герцога – или кто он там? – уже подходит и разглядывает принцессу ровно так, как она сама только что на статую пялилась.

– Это, – говорит, – Пирос, герой легенд. Думаете, реалистично получилось? – и тыкает пальцем в статую.

И будто случайно попадает именно в то место, в которое принцесса старалась и не смотреть. Она тоже не вчера родилась и знает, что там у мужчин и где! Не новость! И все равно стала краснеть, идиотка, и слова все фритонские потеряла. А этот племянник все пялится и лыбится, селедкин хвост…

Принцесса попыталась перевернуться на другой бок. Тот, на котором она лежала, наверное, уже посинел весь от сплошных ухабов. Пришлось выдергивать из-под себя подол коричневого шерстяного платья.

Или история с портретом! Пожилой придворный художник нарисовал принцессу, маленький такой портрет в половину ее ладони, если считать без пальцев. Портрет вставили в круглый медальон, весь в узорчатой гравировке и с секретом. Если не знать, что надо одновременно нажать на две завитушки по краям и сместить крышку вверх – ни за что не откроешь. И принцесса радовалась, потому что портрет вышел замечательный, очень похожий, с витиеватой надписью вокруг: «Эва Лина, принцесса Арранты». Радовалась, пока не показала его Малиссе, фрейлине младшей дочери фритонского короля.

– Какая прелесть! – сказала Малисса. – Жалость, что не Фодельон рисовал!

– Кто такой Фодельон?

– Фодельон?! – и Малисса уставилась на принцессу, словно увидела капусту с глазами. – Фодельон сейчас самый модный художник!

– А мне нравится! – рявкнула тогда принцесса.

– Ну… – повела плечиком Малисса и глянула на принцессу как на капусту, которую кто-то съел. – Конечно!

Можно было подумать, что им всем тут давали уроки по двусмысленным интонациям, как самой принцессе когда-то давали уроки пения! Если бы это происходило на языке принцессы, она бы, может, еще подергалась. Но ее знаний было вдвое меньше, чем нужно, чтобы острить. Для того чтобы язвить, нужно было быть лучше раз в пять.

И эти их бесконечные платья, по сравнению с которыми гардероб принцессы выглядел как украденный у кухарки. И эти вышитые занавеси! Между ними и гобеленом с пастушкой и овцами, который висел дома в спальне у принцессы, разница была такая же, как между самим гобеленом и мешком из-под зерна. И все их эти плечики, мизинчики, улыбочки и шепоточки! Тьфу!

Единственной отрадой была Ниса, фрейлина принцессы, которая приехала во Фритонию вместе с ней. На несколько лет старше самой принцессы, Ниса была не только лучшей подругой, но и щелчком по носу всем этим воображалам. Обладательница точеной фигуры, белой прозрачной кожи, каскада золотых кудрей и серых глаз размером с поднос для фруктов каждое, Ниса могла дать фору любой из них что в платье, что без. И лучшее, что принцесса видела во дворце – были злобные женские взгляды, воткнутые в спину ее фрейлины. Ха! Когда Ниса была в комнате, все остальные могли привлечь мужское внимание только пощечиной!