Михаил Коссой - Принцесса идет искать. Хроники Эвы Лины Маунтенар Декрой

Беорд сглотнул. На открытой полянке ветер был ощутимее. Слева все время кивал ветками и шелестел какой-то куст. В лесу что-то треснуло. Принцесса изредка перехватывала дрожащие пальцы на руке Беорда. Внезапно он вздрогнул – далеко в лесу что-то застонало: «Э-э…», привиделось бегущее мерцающее свечение. Беорд попытался встать.

– Нет! – принцесса обхватила Беорда за плечи и заговорила ему в самое ухо. – Не ходи, пожалуйста! Это мертвые! Они встают в полнолуние, как сейчас, и ходят. У них головы горят от земного жара!

– Мертвые? – растерялся граф-наследник.

– Сам же видишь! – шептала принцесса, протягивая руку к отдаленному свету. – Они охотятся на мужчин! Прикладывают голову к груди и высасывают чувства! Будешь потом ледяной ходить всю жизнь.

– Чувства? – пытался опомниться Беорд.

– Особенно страх! – сказала принцесса. – Но ты же не очень боишься? А? А то они учуять могут!

Судя по движению плеч, Беорд попытался определить, очень он боится или не очень.

– Ты, пожалуйста, не бросай меня! – почти со слезой в голосе попросила принцесса. – Мне только тетя про них рассказывала, а вижу всего второй раз в жизни! Я боюсь!

Чего именно боится принцесса, если мертвые с горящими головами охотятся только на мужчин, Беорд уточнять не стал. Издали долетел еще один затухающий стон «Э-э», отблески огня пропали. Принцесса немного подышала, прижимаясь ухом к плечу Беорда и слушая, как стучит его сердце.

– Ничего, – сказала она и сглотнула. – Мы доживем…

Беорд не ответил. Однако через некоторое время где-то у принцессы над головой он вдруг шмыгнул носом. Потом еще раз.

– Ты что? – обеспокоилась принцесса, выпрямилась и попробовала разглядеть его лицо. – Ты расстроился?

Беорд не ответил, только неохотно пошевелился, коснулся ладонью лица.

– Не надо! – принцесса погладила его ладошкой по плечу. – Ну хочешь, домой поедем? В замок?

– Как мы поедем? – Беорд махнул рукой. – Куда?!

– Туда! – показала принцесса. – До конца поляны, потом налево по тропинке на холм, а там направо дорога к деревне!

Беорд повернул к принцессе лицо и смотрел на нее невидимыми в лунной тени глазами.

– Ты что, знаешь дорогу в замок? – спросил он, видимо не вполне доверяя своим ушам.

– Конечно! – сказала принцесса. – А ты что – нет?!

Беорд отвернулся, сжал кулак и стукнул им себя по колену.

– Ой! – принцесса прикрыла рот пальцами в ужасной догадке.

Беорд вскочил и сделал шаг в сторону.

– Я думала!.. – принцесса поднялась вслед за ним, но он отступил еще на шаг. – Я думала, это просто игра – кто кого больше перепугает! Правда!

Она постаралась обойти Беорда, чтобы заглянуть ему в глаза, но он снова отвернулся.

– Просто игра! Ну… Прости, пожалуйста! – искренне сказала принцесса ему в спину. – Не сердись! Простишь?

Беорд не ответил, но, наверное, простил, потому что в ответ на виноватые уговоры принцессы все-таки взял под уздцы коня и повел его за ней и ее лошадью. На тропинке можно было уже сесть верхом и ехать друг за другом медленным шагом, уклоняясь от веток. А когда они выехали на дорогу, принцесса поравняла лошадь с конем Беорда и протянула ладонь.

– Можно я подержусь? – спросила она беззащитно, и Беорд взял ее за руку.

Принцесса надеялась таким образом придать графу немного мужества. Или проследить, чтобы он не упал с коня, если вдруг филин ухнет. С точки зрения самой принцессы, лес ночью был точно таким же, как лес днем, только темным. Конечно, темнота настораживала, морочила и страшила, но в лесу не больше, чем в собственной спальне принцессы. Да, было боязно: запнуться об корень, влететь физиономией в какую-нибудь паутину, но леший? Водяной? Принцесса ни разу не встречала ни водяного, ни нормального человека, который встречал водяного, а истории из пятых рук ее не убеждали.

В конце концов, будь в лесу что-то действительно страшное, первыми бы испугались лошади. Однако они-то провели ночь ни разу не вздрогнув, потому что, как полагала принцесса, не понимали человеческого языка и не попали в темный мир страшных баек, которые они с Беордом друг другу рассказывали.

Некоторое время они ехали молча по отчетливо выделяющейся из лесной тьмы дороге. Впереди, за поворотом, вдруг раздалось: «Э-э!» Беорд еле уловимо дрогнул. Принцесса по-товарищески сжала его ладонь. Между деревьями блеснул двигающийся огонь, вывернул им навстречу по дороге. Рука Беорда немного напряглась, но потом сразу расслабилась. Принцесса ее отпустила. Разумеется, их встречали не мертвецы с горящими головами, а всего лишь слуги герцогини с факелами, четыре или пять человек.

– Ваше высочество! Ваша Светлость! – сказал один из них. – Что с вами? Мы вас по всему лесу обыскались!

– Мы заблудились! – весело сказала принцесса. – Представляете, я потеряла дорогу!

До самого замка принцесса развлекала слуг рассказом об их приключении, позволяя Беорду молчать, но всячески подчеркивая, что Его Светлость, граф-наследник, о ней заботился, подбадривал, развлекал и защищал от коварного ночного леса!

Утром, ввиду ночного происшествия, принцессу будить не стали, и она спустилась из своей комнаты только к полудню. Служанки накрыли специально для нее завтрак. Когда принцесса уже принялась за вареное яйцо и лепешки с паштетом, в зал вошла Озерная герцогиня и села напротив.

– Доброе утро! – сказала принцесса, срочно дожевав, и вежливо кивнула.

Герцогиня кивнула в ответ, но судя по ее лицу, утро было не таким уж и добрым.

– Граф-наследник Аймольд уехал, – сказала тетя так, как если бы он утопился. – Что-то произошло?

Принцесса недоуменно оглядела собственный завтрак, будто граф мог при отъезде украсть солонку, и пожала плечами:

– Не знаю. Мы отлично провели время, – принцесса отчаянно надеялась, что уезжая, Беорд не сказал чего-нибудь вроде: «Ваша убогая головой племянница затащила меня в лес и полночи пугала дикими историями! Женитесь на ней сами!» – Может быть, какие-то срочные дела?

– Он тоже так сказал, – тетя сжала губы.

Было ясно, что ни ему, ни ей тетя не верила, но одинаковое объяснение не оставляло щели, в которую она могла бы воткнуть вопрос с подвохом. Принцесса закончила с паштетом и подняла крышку с серебряного подноса с оладьями в черничном соусе.

– Как вы вообще смогли заблудиться? – попыталась уличить племянницу в лукавстве герцогиня.

Хорошо, что принцесса жевала, иначе могла бы брякнуть, что в момент, когда Беорд спросил про дорогу назад, какой-то шаловливый леший проказливо уколол ее сучком под правое ребро. Околдованный язык повернулся не в ту сторону и вместо: «Конечно! Прямо, через гряду и по верхней дороге направо!» – принцесса сказала Беорду: «Понятия не имею!» – и свернула налево. Принцесса проглотила оладью и стала запивать ее брусничным морсом, кстати отличнейшим!