Максим Заболотских - Случайный мир [litres]

– Так вот, сколько раз я засыпал, вспоминая родителей и Алансу, думая, что со смертью Аниго все будет кончено и моя цель будет достигнута. А потом, в один прекрасный день, пришли они. Хотя что я говорю, какой там «прекрасный». Это у нас фигура речи такая, понимаешь? «В один прекрасный день» – это как бы «однажды», просто красиво сказано. Я совсем не имел в виду, что тот день был прекрасным.

Макхэкв молчаливо кивнул, призывая Ксермета продолжать.

– В общем, в тот день появились они. Этот день был не то что прекрасным, он скорее был похож на описание апокалипсиса из девятикнижия Алатфара. Я тогда не был еще сотником, был просто обычным легионером в отряде деджа Касы, мы тогда готовились к большому сражению. Основные силы армии Аниго были совсем недалеко, и у короля был план напасть сразу с нескольких сторон. Вернее, у его советников был план, сам он вряд ли что-то дельное когда-то планировал, но это теперь не так важно. В общем, разведка донесла, что в их армии ночью было много движения, они перегруппировывались, но как-то странно, без особой логики. И несколько отрядов двигались в нашу сторону. Мы отправились навстречу, так как у нас было большое численное преимущество. Представь наше удивление, когда мы встретили добрых две сотни акамарских солдат на дороге, белых от ужаса, которые сами готовы были сдаться в плен, лишь бы мы их защитили и помогли убраться оттуда подальше. Падали перед нами на колени, умоляли, твердили что-то невразумительное про каких-то безумных. Рассказывали, что несколько дней назад Аниго вместе со своей личной гвардией, то есть с несколькими сотнями отборных солдат, вдруг исчез. Адмирал Бранаго, один из членов высшего командования, вдруг заявил, что они все отправились на какую-то секретную миссию. Дескать, он сам больше ничего не знает, но командование Аниго якобы ему передал, перед тем как уйти.

Ксермет помолчал.

– Часовые не могли подтвердить его слов, так как они все были найдены неподалеку мертвыми. Все это вызвало немало подозрений. Армия была, по сути, парализована. Так вот просто взять и потерять собственного императора посреди ночи на вражеской территории! Генералы провели весь день за спорами друг с другом. Они арестовали Бранаго за измену и даже собирались его пытать, чтобы выяснить правду. Но до этого не дошло. На следующий день Аниго со своей гвардией появился так же неожиданно, как и исчез. Никто не знал, что произошло, где они все это время были и почему, но факт оставался фактом. Все они как один сошли с ума, одичали. Превратились в диких зверей. Так говорили нам эти бледные от ужаса акамарские солдаты, которых мы встретили на дороге. Они рассказывали, что Аниго и его гвардейцы побросали оружие и начали кидаться на остальных словно хищные волки, раздирали их зубами. Много чего они говорили, да только мало кто их слушал. Да и как было тогда в такое поверить? Мы думали, это ловушка какая-то. Начали мы этих акамарцев вязать, ждали атаки, засады. Солдаты эти, здоровые мужики, рыдают в голос, вы только нас не связывайте, мы с вами биться будем, мол, уходить надо. Дескать, вся их армия в разные стороны разбежалась, они вот на нас напоролись… Тогда мы безумных так и не встретили. Еще какое-то время были в неведении, думали, байки это все.

Ксермет усмехнулся.

– Но теперь, когда я об этом думаю, именно с того-то самого дня все в корне и изменилось. Не стало больше наших и ваших, гакруксов и акамарцев. Остались только безумные и все остальные. А все остальные – это была очень разрозненная масса людей. Это и отряды акамарцев, которые на себе испытали всю безумную мощь одичавшей гвардии Аниго. Они уже ни с кем не хотели воевать, они просто хотели остаться в живых и поскорее убраться восвояси. Другие отряды акамарцев, которые безумных не видели и, разумеется, не верили этим рассказам. Они решили, что в армии был бунт и император схвачен или даже убит, а перед ними просто дезертиры. Это и отряды гакруксов вроде нашего, которые были готовы биться бок о бок с кем угодно, даже с акамарцами, лишь бы стереть с лица земли непонятно откуда взявшихся демонов. Ну и, разумеется, другие отряды гакруксов, которые были ближе к столице и дальше от передовой и тоже ничему не верили, считая, что Аниго подкупил несколько крупных гакрукских военачальников и те предали короля и перешли на сторону императора. В общем, не знаю, как у вас там в степи, а здесь в то время несколько лет царила такая неразбериха, что в конце концов уже никто не знал, кто с кем вступил в сговор, кто с кем воюет и существуют ли безумные на самом деле или же все это выдумки и хитрые происки врагов.

Ксермет задумался.

– Страшное было время. Безумных из гвардии Аниго в конце концов всех поубивали, но постоянно со всех сторон королевства ползли слухи про новые случаи этого бешенства. Кто-то говорил про болезнь, кто-то про гнев Алатфара. Самого Аниго в итоге схватили и казнили. Я даже сам при этом присутствовал. Да только легче после этого не стало. То, что я все время представлял себе как благородную месть, на деле оказалось страшной мясорубкой. Когда мы его брали, немало человек полегло. Но нам все-таки удалось заломать и связать его. По чистой случайности, можно сказать. Да только не человек это был больше. Взять живым, – усмехнулся Ксермет, – какая ирония. Да если хочешь знать, он уже давно был мертв. Не человек это был. Да и все они не люди, эти безумные… Сначала огрызался и кусался не хуже волкодавов из своей псарни, а потом, когда уже в клетке сидел, вдруг затих и из зверя в один миг превратился в умалишенного, в траву.

Ксермет помолчал.

– Ну не мне тебе рассказывать, как это с ними бывает, когда наездников поблизости нет. Но это я сейчас знаю. А тогда ведь никто ничего не понимал, что происходит. Я вот иногда думаю, Макхэкв, если бы тогда, в тот самый день, мы наверняка знали, что к чему, объединились бы тогда сразу с акамарцами, ведь могли бы это зло на корню задушить. А пока мы несколько лет друг другу глотки продолжали грызть, по нашему королевству уже расхаживала третья армия, армия безумных, в которых так долго все отказывались верить. Наверное, до самого момента, когда они взяли Ондар. А сколько еще потом ушло времени, чтобы разобраться, что эти наездники в треугольных масках – и есть настоящее зло. – Ксермет передернул плечами, вспоминая свою недавнюю битву бок о бок с Джадом. – И ведь я до сих пор не знаю – кто они, откуда пришли, чего хотят? И нексус этот. Есть ли он вообще, тот нексус? Или все это тоже байки? Я его лично не видел. Если он есть, то что это конкретно? Крепость? А кто там внутри? Кто-то же должен всем этим управлять? А теперь все окончательно пропало. Армии больше нет, мы им ничего больше не можем противопоставить.