Лайон де Камп - Королева изгоев [= Королева оборванцев] [litres]

Размышления ее прервал голос юной Вард:

– Айрод, дорогая! Не расстраивайся ты так из-за грубости Род. Я уверена, ты сделала все, что от тебя зависело, просто она сейчас в ужаснейшем настроении. У нее тоже был тяжелый день.

– А что случилось?

– Сегодня утром она решила встретиться с начальником пришельцев. Облачилась в доспехи, хотя день обещал был жарким, да люди и не придают такого уж значения церемониям. Мы попробовали образумить Род, но она прикрикнула, чтобы мы заткнулись; она, мол, знает, как должны проходить встречи лидеров – люди не одобряют наготу во время официальных встреч.

Потом она направилась к кораблю и попыталась заставить первого встреченного ею человека отвести ее к Суб… ну, ты знаешь, такой толстый, загорелый, их предводитель. Человек не понял, что она ему сказала, и Род подумала, что она просто должна говорить громче. Вскоре они перешли на крик. Шум привлек внимание начальника, он спустился из корабля в ковше и спросил, что случилось. Когда он подошел ближе, Род попыталась говорить с ним таким же образом, но – безуспешно. Тогда он с помощью знаков и нескольких автинийских слов, которые знал, дал понять, что занят и она не может войти в корабль, потому что там делают уборку или что-то в этом роде. После этого начальник пришельцев вернулся к себе.

Какое-то время Род ходила вокруг и наблюдала за людьми. Некоторые из них чистили корабль, покрывали его краской в тех местах, где она облупилась. Все это ей было понятно. Но другие делали что-то такое, что объяснить себе Род не могла. Некоторые из них наваливались на большое волшебное приспособление, из середины которого выглядывали три лепестка, похожих на какой-то зрелый плод. Когда она спросила, что это значит, один из них сказал что-то по-своему и захлопал в ладоши, изображая, как ей показалось, бег жеребца. В конце концов Род решила, что люди таким образом занимаются любовью.

Несколько человек тем временем принесли какое-то большое круглое сияющее приспособление, примерно два фута в диаметре. Когда один из них подбросил его в воздух, то оно взлетело прямо на небо. Другой же в это время рассматривал его сквозь некий волшебный прибор. Другие стали выдергивать сорняки или переворачивать камни, чтобы поймать ползающих под ними насекомых. Род считает, это глупое занятие для взрослых людей, но Авпанд думает, что им, возможно, не хватает пищи.

Один из пришельцев – тот, у которого почти черная кожа и закрученные спиралью волосы, – сидел на корточках перед какой-то коробкой и туда-сюда крутил маленькие ручки, приделанные к ней. Он не обратил никакого внимания на Род, даже когда она заговорила с ним. Когда он не ответил и на третье обращение, Род уколола его в ягодицы копьем. Он подпрыгнул с возмущенным воплем и что-то закричал по-своему. Он явно не хотел, чтобы его беспокоили. После этого Род отказалась от попытки понять этого неразумного парня. Для себя же она сделала вывод, что терране, должно быть, погрузили в этот корабль всех своих ненормальных людей и отправили его куда подальше, чтобы избавиться от них.

– И все-таки ей не следовало вымещать на мне зло, – сказала Айрод, продолжая выполнять свою работу. Она попыталась издать звук, который Блоч называл свистом, но у нее ничего не получилось.

Вард ответила:

– Ты, конечно, права, дорогая. Давай я помогу тебе. И все-таки это очень интересно, правда? Совсем как в этом стихотворении:

Мы могли бы назвать этих небесных пришельцев богами, а их волшебные знания – зернами. Если бы только людей можно было уговорить посеять их!

Айрод заметила:

– Ты всегда цитируешь нечто подобное. Насколько я помню, одно из стихотворений начинается так:

«Когда Королева Изгоев наденет корону,

Сотканную из света» – это полная бессмыслица.

Что еще за Королева Изгоев?

Это абсолютно несопоставимые понятия.

– Не знаю, не знаю. Может, эта маленькая терранская женщина является таковой, ведь, по-видимому, у нее нет собственного гарема, состоящего из трутней.

Вдруг какой-то шум, раздавшийся со стороны «Парижа», привлек их внимание. Оказалось, это вернулись Блоч и Барб Дюлак. Послышалась терранская речь, было видно, как на борт корабля что-то погрузили. Все это время шлем Род возвышался над толпой людей. Потом от нее отделилась небольшая группа, направившаяся по дороге к Мысу Выживших.

Айрод закончила уборку и помогала своим младшим товарищам приготовить ужин. Вскоре к ним присоединилась Род. За едой все помалкивали. Айрод была уверена, что члены их небольшого отряда сочувствуют ей, но не хотят показывать это Род, чтобы не вызвать ее гнев. Вард же выказывала ей свое расположение тем, что села рядом и услужливо передавала все блюда, прежде чем Айрод успевала попросить об этом.

Когда они мыли посуду, группа, отправившаяся за телом О’Мары, вернулась вместе с ним. Трое младших рабочих бросили работу и побежали посмотреть на происходящее.

Род попыталась загладить свою вину:

– Прости, что я так грубо говорила с тобой. Ты этого не заслужила, просто я дала волю эмоциям. Однако я по-прежнему считаю, будет лучше всего, если я займусь Блочем завтра.

– Да ничего, – сказала Айрод, хотя в душе она еще не до конца успокоилась. Чувство долга заставило Род признать свою ошибку, и это хорошо. Но все же поступать так, как она часто позволяет себе, не стоит.

Род между тем продолжила:

– Я не хочу быть излишне строгой с тобой, ведь порой ты проявляешь качества, присущие настоящему рабочему. И если будешь брать пример с меня, то сможешь подняться в Общине так же высоко, как и я.

– Спасибо, но я все же пойду своим путем, даже если он и бесперспективный.

Айрод вымыла последнее блюдо и ушла. Она знала, что, отвергая предложение Род, приобретает в ее лице непримиримого врага. Но она не могла заставить себя раболепствовать перед той, которую так не любила, хотя Род именно так и поступила бы на ее месте.

Айрод не смыкая глаз лежала под своей сетью и сквозь ее петли смотрела на звезды. Мысли ее блуждали по несколько необычному пути: если это все, чего она заслужит в Общине, то зачем ради нее рисковать головой? Почему бы не использовать свою власть, чтобы освободить Антиса? Конечно, потом она сделает все, что сможет, ради Элхама, но сначала нужно постараться ради Антиса. Даже если придется пойти в какой-то момент против Общины, что ж, пусть…

Итак, что мог Блоч сделать для Антиса? Он не мог полететь на «Париже» до Элхама – ведь для этого нужно использовать знания других членов команды. Если же они поедут на ее колеснице, это займет не меньше пяти дней, и они потеряют драгоценное время. И потом, даже добравшись туда, что он реально сможет сделать? Ведь Блоч не такой сильный, как она, и не сможет перепрыгнуть через стену Общины или повалить мощные ворота. Возможно, он смог бы разрушить их с помощью своего оружия. Но вдруг при этом погибнет кто-нибудь из жителей Элхама? Этого она не могла себе представить.