Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

– Берт! – воскликнула Аманда Винтерус, одна из благотворителей. – Мои глаза меня обманывают?! Семь октав вместо девяносто пяти!

– Боюсь, – хмыкнул Арманиус, – двадцать девять пар глаз не могут одновременно обманываться. Все остальные ведь видят то же самое, верно?

– Угу, – кивнул Арто Альтеус. – И что теперь будет? Восстановят?

– Вряд ли, – покачал головой Берт, вместе с Велмаром встав за кафедру. – Но в любом случае я не желаю обсуждать вопросы моего здоровья. Однако вопросы, касающиеся метки, своевременны и справедливы. – Арманиус вновь закатал рукав сорочки и продемонстрировал запястье присутствующим. Поначалу они приподнялись с мест, а затем даже подошли ближе, рассматривая едва различимую метку. – Как видите, пока она не исчезла полностью.

– Пока – да, – фыркнул Альтеус. – Но с таким резервом исчезновение – вопрос времени. Предлагаю вновь собраться через неделю, посмотреть, что с ней происходит.

– Поддерживаю.

– Поддерживаю.

– Я тоже, – раздавались со всех сторон согласные голоса.

– И все-таки, – Аманда наклонилась над меткой так, что едва не проткнула запястье Берта носом, – получается, что пока связь с университетом у тебя есть. Несмотря на изменившийся резерв. А ты не мог бы ее продемонстрировать?

– Аманда! – воскликнул Велмар. – Но…

– Может, в этом все и дело? Если ты сейчас попытаешься воспользоваться родовой магией и не получится, метка исчезнет. Университет почувствует, что ты не способен им управлять.

Арманиус кивнул – да, он тоже думал об этом.

– Ладно. Я попробую сделать то, что делал раньше.

Вздохнул и, закрыв глаза, попытался настроиться.

Поначалу было так пусто, словно Арманиус смотрел в глубокий колодец. Темная вода, в которой не было ни капли жизни. А потом… Первым он почувствовал жжение в запястье. И, распахнув глаза, посмотрел на метку. Она светилась, как когда-то на церемонии, наливаясь ярко-черным.

Отовсюду слышались изумленные вскрики, но Арманиусу было не до них. Гул в ушах становился все сильнее, сильнее и сильнее, а давление на голову было таким, словно ему на плечи кто-то пытался положить огромную скалу. И когда Берту показалось, что он сейчас рухнет под этой тяжестью, он наконец потерял сознание.

Вечером, как только я вышла из госпиталя, ко мне вновь подъехал магмобиль с гербом Альганны на капоте и уже знакомый мне Грег распахнул дверцу, не выходя из салона.

– Садитесь, айла Рин.

На этот раз я не стала задавать глупых вопросов и сразу села внутрь. Теперь, после «Иллюзиона», будет крайне невежливо отказывать Арчибальду во встрече.

– А вы каждый день работаете? – поинтересовалась я, снимая шапку, – в салоне было слишком тепло.

– По двенадцать часов два через два.

– То есть завтра вас не будет?

– Да, завтра вместо меня будет другой маг, – кивнул Грег, и я, поколебавшись, все-таки спросила:

– И давно вы за мной следите?

Он сделал вид, что не понял вопроса.

– В смысле?

– В прямом. Вы же не только сегодня меня охраняете, верно? И как давно?

Грег поерзал на сиденье и пробурчал:

– Не имею права докладывать.

Предсказуемо.

– А куда хоть едем? Это вы можете сказать?

– Да. В «Омаро».

М-да… Что-то я в последнее время зачастила с этим рестораном.

«Омаро» немного напомнил мне императорский дворец. Тоже чисто до безобразия, и интерьеры бело-золотые, и люди сплошь и рядом – важные и разодетые. Они скользили по мне взглядом, не замечая, и я понимала, почему, – я смотрелась здесь пятном грязи на белом полу в своем обычном шерстяном платье серого цвета и с волосами, заплетенными в косу. «Кандидат на вакансию уборщицы», – подумала я и улыбнулась, шагая следом за официантом.

Меня провели на второй этаж, к отдельным ложам, среди которых была и ложа императорской семьи – уютный небольшой балкон, увитый цветущими растениями, с видом на сияющую огнями Старую Граагу. Посреди балкона стоял маленький столик на двоих, на нем в вазе красовались белые лилии, напоминая мне о серьезных намерениях Арчибальда, и сам принц тоже уже был здесь. И не в форме охранителя, а в обычной белой сорочке и темных брюках.

– Добрый вечер, Эн, – сказал его высочество, улыбаясь, и в этой улыбке я уловила торжество победителя. Впрочем, я могла понять Арчибальда – он ведь добился своего, и я приехала сюда, не отказалась. Может, политик из него и не очень, но вот стратег – отличный. Сначала он сделал ставку на мое любопытство и желание побывать в «Иллюзионе», а теперь – на чувство благодарности.

– Здравствуйте, ваше высочество. – Я опустилась на стул напротив Арчибальда, и официант положил передо мной меню.

– Принесите нам пока вино. «Лунный свет» урожая прошлого года.

– Я не буду пить. – Я покачала головой, открывая знакомую папку в кожаном переплете. – Мне завтра на работу.

Официант бросил на Арчибальда короткий вопросительный взгляд. Ну да, главный здесь – его высочество.

– Несите, – кивнул принц и, когда мы остались наедине, сказал: – Эн, «Лунный свет» не пьянит. После него даже за руль магмобиля можно.

– Ага… – пробормотала я, разглядывая виденные ранее картинки. – А… почему в меню нет цен?

– Зачем они вам? Это был бы лишний повод для переживаний. Просто выберите то, что хочется попробовать.

И вновь – стратегия. И тактика, наверное. Убрать цены из меню, дабы девушка не смущалась и не пыталась подсчитать, на какую сумму она объест принца.

Через несколько минут у нас приняли заказ и разлили вино по бокалам. В воздухе сразу разлился чудесный запах – фруктово-медовый, нежный, будоражащий воображение.

– Как вам «Иллюзион»? – спросил Арчибальд, когда официант вновь ушел.

– Понравился. Спасибо вам, это было… ценно.

Скорее, бесценно, но пусть будет так.

– Я рад, что угодил. – Принц улыбнулся и поднял бокал. – Давайте-ка выпьем за то, чтобы наши мечты не были иллюзорны.

Защитница, мне теперь везде будут чудиться намеки на нашу с его высочеством ситуацию…

Мы чокнулись бокалами, и я сделала глоток вина. На вкус оно оказалось не менее восхитительным, чем на запах… а еще внутри словно кто-то запел легкую и радостную песню.

– Как вкусно… – Я рассмеялась и заговорила с Арчибальдом так, будто на его месте сидел Рон. Рассказала, как мы, десять студентов, пили дешевое вино после выпускного на седьмом курсе и ужасно отравились. А потом спросила про «Иллюзион», и принц поведал мне историю о том, как и кем он создавался. Нам в это время принесли горячее, и я слушала его высочество с большим интересом, поедая отбивную с овощами и грибным соусом.

Мне всегда было интересно с Арчибальдом, но в этот раз оказалось не только интересно, но еще и почему-то легко и весело.

– Как там Арманиус? – спросил его высочество, задумчиво наблюдая за игрой света в бокале с вином. – Я видел его резерв на заседании Совета. Это необратимо?