Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

Меня привели в приемную, где сидела секретарь – та самая пожилая женщина, утром разговаривавшая со мной по браслету, усадили на диван, и она поинтересовалась:

– Будете кофе или чай, айла Рин?

Я так нервничала, что в горле совсем пересохло.

– Чай, если вас не затруднит.

Она кивнула, и через минуту передо мной появилась чашка с дымящимся напитком, от которого шел настолько восхитительный запах, что я с трудом удержала себя от желания выпить все залпом и немедленно попросить добавки. Пила, растягивая удовольствие и ожидая, пока позовут.

Минут через пятнадцать – ровно в пять – у секретаря что-то пикнуло, и она, подняв голову от каких-то бумаг, сказала мне:

– Заходите, его величество ждет.

Я встала с дивана, звякнув чашкой. Глубоко вздохнула, пытаясь справиться с волнением. Не слишком получилось, но… не могу же я сбежать из-за какого-то страха!

За тяжелой деревянной дверью с причудливыми узорами – птицы в винограде и какой-то орнамент, – оказалось просторное помещение, очень уютное и напоминающее библиотеку. Я вспомнила кабинет Арчибальда – этот был другим. Книжные шкафы из темного дерева, светлый блестящий пол – ходить боязно, – диваны полукругом в центре комнаты с небольшими столиками на колесиках и возле окна – письменный стол с множеством всяких бумаг.

Но больше всего меня поразила люстра. Не магическая, но яркая, огромная, хрустальная, и как раз над диванами. Если упадет – раздавит насмерть.

– Заходите, не стойте на пороге, – услышала я мужской голос и, опустив взгляд, заметила императора. Он сидел на одном из диванов и пил чай из большой белой чашки с золотой каймой. Чашка действительно была очень большой – аристократия обычно пьет из посуды гораздо меньшего размера. Этикет ведь… – Заходите-заходите, – повторил его величество, и тут я опомнилась.

Защитница, Эн, ты от страха совсем все позабыла.

Я попыталась присесть как полагается, но так как я делала подобное по-настоящему впервые в жизни и очень нервничала, получилось плохо. Я покачнулась и чуть не упала, но все-таки удержалась на ногах. Выпрямилась – и совсем смутилась, увидев, что император улыбается.

– Простите, – сказала я тихо. – Я просто никогда…

– Я понял. – Его величество кивнул и указал мне на место рядом с собой. – Садитесь, Эн.

У меня мелькнула мысль, что это как-то слишком близко, но кто я такая, чтобы спорить?

И я села.

– Адна, – произнес император, коснувшись браслета связи, – еще чаю моей посетительнице. – А затем вновь обратился ко мне: – Рассказывайте, что привело вас сюда. Хотя… – Он вдруг улыбнулся. – Давайте угадаю. Арманиус?

Почему-то именно в этот момент, глядя на немного шкодливую улыбку его величества, преобразившую строгое и пугающее лицо, я поняла, что наш император очень молод. Он ведь ненамного старше меня…

– Да, ваше величество. Вы ведь в курсе ситуации с его резервом?

– Разумеется.

– У меня есть теория, как можно повлиять на него. Я не уверена, но очень хочу попробовать. Однако… мне для этого нужна ваша кровь.

Улыбка ушла с лица императора. Он серьезно на меня посмотрел, нахмурился и сказал:

– Изложите ваши аргументы.

Я сглотнула.

– Резерв архимагистра и его способности изменились после того, как он побывал в Геенне. – Брови Арена поползли вверх. – Он не говорил, конечно, я просто догадалась. Альго – потомки Защитника, вы – часть Геенны. И я подумала…

– Ясно, – кивнул император, и мне сразу стало легче. – Я понял вас, Эн. Вы полагаете, что можно вылечить подобное подобным.

– Да, верно. Вы… – Я запнулась. – Вы дадите мне… свою кровь?

Он молчал, и я вновь занервничала.

– Вы умная девушка, Эн, – сказал его величество медленно и вновь улыбнулся. Только… очень странно улыбнулся. Как будто бы с горечью. – Вы должны понимать, что у меня нет никаких причин делать то, о чем вы меня просите.

– Но… – я задохнулась, – если я вылечу Арманиуса…

– Если, – перебил меня император. – Вы верно сказали – если. Вы ни в чем не уверены. Но даже в случае успеха… Моя кровь практически бесценна, а вы хотите, чтобы я просто отдал ее?

Защитница, почему мне кажется, что он чего-то хочет от меня, но я не понимаю чего?

– Почему просто? Вы отдадите ее за возможность вернуть себе архимагистра…

– Я уже смирился с его утратой, – усмехнулся Арен. – И возможность – это слишком малая цена. Слишком, Эн.

Сердце в груди колотилось от отчаяния.

Наверное, именно поэтому я и выпалила:

– Тогда назовите свою цену, ваше величество.

Он не успел ничего сказать – вошла секретарь. Поставила передо мной чашку с чаем и так же молча вышла.

– Пейте, Эн, – произнес император вкрадчиво. Пить? Я бы лучше разбила эту чашку об стену… или ему об голову. – Что же касается цены… Кровь за кровь. По-моему, справедливо.

Несколько секунд я не понимала, о чем он говорит. А когда поняла…

– Вы шутите? – спросила я с надеждой, вглядываясь в черные и абсолютно бездонные глаза.

Он должен шутить. Не может быть, чтобы он хотел…

– Я похож на шута? – Император придвинулся ближе, сократив между нами расстояние до неприличного, и положил ладонь мне на бедро. Я дернулась от неожиданности – но так же неожиданно застыла, осознав…

Плевать. Я должна получить его кровь. Любой ценой. И эта цена – маленькая.

– Не похожи, ваше величество, – сказала я и сама удивилась тому, каким чужим показался собственный голос. – Я согласна.

– Очень хорошо. – Голос императора был довольным. И ладонь поползла выше, а потом ниже… Он весьма откровенно ласкал меня, и ничего не оставалось, как терпеть, стиснув зубы. – Придешь сегодня сюда к одиннадцати вечера. Координаты для переноса возьми у Адны. Допуск на сутки я дам. Перед переносом наденешь вот это. – В руку легла какая-то цепочка, показавшаяся обжигающе горячей по сравнению с моей кожей. – Иллюзорный амулет.

– Зачем? – Я не удержалась от вопроса.

– Ради твоего же блага. Конечно, если не хочешь, можешь не надевать, но пойдут слухи. Да и мне, честно говоря, совсем не хочется ссориться с Арчибальдом.

Внутри все вспыхнуло от циничности подобных слов. Ссориться с Арчибальдом! То есть император, зная, что его двоюродный брат ухаживает за мной, собирается… Какая гадость…

Впрочем, Эн, чего ты ожидала от венценосных особ? Для его величества ты – как грязь под ногами. И он наверняка не позволит Арчибальду на тебе жениться. Особенно после… сегодняшней ночи.

Меня замутило.

– Хорошо, я надену. Я… могу идти?

– Иди. – Он кивнул, убрал руку и отодвинулся. Слава тебе, Защитница! Я так боялась, что поцеловать захочет. – К одиннадцати жду. Да, кстати… – Император легко дотронулся до моего плеча, и я ощутила, как лбу вдруг стало холодно. – Все, теперь ты никому не сможешь об этом рассказать.