Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

Рон улыбнулся, увидев мой энтузиазм.

– Ну, первый – из разряда полнейшей тупи, но сработает. Число участников церемонии каждый раз разное – в зависимости от количества входящих в совет университета обладателей родовой магии дома. И когда-то их было гораздо больше, чем сейчас. То есть церемонии, по сути, все равно, из скольких магов выбирать, – из ста или из двух.

– Я поняла твою мысль, – фыркнула я, развеселившись, – обсуждала ведь что-то подобное с Арманиусом. – Убить остальных участников совета к демонам, и путь к ректорству свободен!

– Грубо говоря – да. Но в таком случае Арманиусу придется продумывать сеансы связи с университетом. Не как сейчас, когда ректор круглосуточно проводник-вектор, а периодически, и при помощи артефактов типа твоей иглы. Иначе он просто не выдержит. Но это уже другой вопрос. А второй способ сложнее. Нужен связной-артефакт.

– Что?..

– Связной-артефакт. Это человек-артефакт. По сути, ректор тоже связной, но не совсем. Так вот… Если Арманиус свяжет себя с таким связным, он сможет управлять силой университета почти как раньше, с той лишь разницей, что появится заземлитель. Ну, как для электричества, в общем. Лишнее будет уходить через связного, а вектором… да, вектором по-прежнему будет ректор.

Я слушала все это, открыв рот и вытаращив глаза. Нет, про связных-артефактов я немного помнила из курса лекций, но чтобы их вот так использовать…

– А связной этой силой сможет как-то пользоваться?

– Резерв пополнять, – пожал плечами Рон. – А так – все. Управления никакого. Даже если связным сделать кого-то из родовых магов – участников совета, без разницы. Ректор может быть только один. А связной нужен просто для того, чтобы этот самый ректор концы не отдал. Поняла, да?

– Да-а-а, – протянула я. – Но… во время церемонии-то как?..

– Если связной будет стоять рядом, его резерв тоже будет учитываться, – пояснил Рон. – Обычные артефакты так не сработают, сколько их на себя ни понавешай, а вот живой человек – да. В общем, – друг хмыкнул, – если с Велмаром что-то случится, попробуем вернуть Арманиусу ректорство.

– Не дай Защитник, – пробормотала я, смутившись, – пусть уж будет жив и здоров.

– Пусть. О, а вот и твой салат, Энни. Ешь, а то во дворце небось толком и не сможешь ничего проглотить от волнения.

– Смотря насколько вкусно они там готовят, – возразила я, и Рон засмеялся.

Чуть позже я вернулась в общежитие и начала подготовку к приему. Арманиус на магмобиле, выделенном императором, должен был заехать за мной к восьми вечера.

Я помылась, надела белье и платье, потом быстро сделала прическу – заколола волосы на затылке, оставив пряди по бокам. Ничего особенного, совсем простая прическа, но мне не хотелось что-то накручивать. Нацепила украшения и наконец решила хорошенько изучить собственное отражение в зеркале.

Да… давненько я не видела себя в подобном виде. Точнее, вообще никогда я не видела себя такой.

Изумрудно-зеленое кружево струилось по фигуре, и грудь казалась выше, а талия – тоньше. Кружево было тончайшим, но из него был сшит только верх, а низ – из приятной на ощупь и очень нежной ткани, не блестящей, как атлас, а матовой. Я не имела ни малейшего понятия, что это за ткань, но выглядела она прекрасно. Как и я в ней.

Я повертелась перед зеркалом – юбка-колокольчик до пола красиво колыхалась при каждом движении, небольшой кружевной поясок подчеркивал талию, а уж вырез на спине… Он был гораздо глубже, чем спереди, чуть ниже середины спины, и мне, не привыкшей ходить в подобном, постоянно хотелось прикрыть это место. А вот плечи были закрыты, и руки – тоже, на три четверти. Немного несимметрично – открытая спина, но закрытые плечи и руки, – однако оказалось красиво. И золотое ожерелье тонкой работы с прозрачными камнями – как там… «слезы гор»? – и серьги в комплекте вовсе не смотрелись на мне как на корове седло. Хотя я никогда в жизни не носила ничего дороже серебра и кошачьего глаза.

В общем, если ничего не перепутаю по этикету – точно не ударю в грязь лицом. Хотя… грязи на полу там точно не будет.

В назначенный час к дому Арманиуса подрулил белый парадный магмобиль с гербом Альганны. Берт накинул пальто и вышел на улицу.

Это оказался магмобиль Арена – с белой стенкой-заграждением между водителем и пассажирами, сиденьями из светло-бежевой кожи и золотыми узорами на стенах. Шик как он есть.

Через несколько минут магмобиль подъехал уже к общежитию – и оттуда почти сразу выскочила Эн. Как и Берт, она только накинула сверху пальто, из-под которого виднелась юбка вечернего платья.

– Садись. – Он распахнул дверцу, и Эн скользнула на сиденье рядом. Оглядела Арманиуса с ног до головы и слегка покраснела.

– Добрый вечер… Бертран.

Он кивнул, улыбаясь и глядя ей в глаза.

– Ты прекрасно выглядишь, Энни.

Она покраснела сильнее.

– Спасибо… вы тоже.

Берт недолго думал над нарядом – надел один из своих старых парадных костюмов. Он слишком редко бывал на подобных мероприятиях, чтобы постоянно менять гардероб. Извечная аристократическая манера – не повторять вечерних туалетов – всегда его раздражала.

– А вы каждый год ходите на этот прием?..

– Защитник упаси! – усмехнулся Берт. – Я был пару раз, но не больше. Когда Арена только-только короновали и он очень просил прийти. Ему тогда было не по себе.

– Императору? – удивилась Эн. – Не по себе? Он…

– Производит впечатление каменного? И тем не менее он живой. Практически вся аристократия – процентов девяносто – была крайне недовольна результатами коронации, и у Арена в начале правления было очень много проблем.

– Они до сих пор есть, как я понимаю, – пробормотала Эн. – Возможно, даже больше, чем тогда. Просто раньше их демонстрировали, а сейчас все молчат, зато строят заговоры. Это даже опаснее.

– Верно, Эн, – кивнул Берт, про себя подумав: и главная опасность – в том, что на пути к устранению неугодного императора вполне могут убрать кого-то еще. Во имя высшей цели. Так, как убрали Эн, так, как собирались убрать его самого.

Интересно, Дайд в курсе, где и как хотят убрать Арена?

Их с Эн высадили возле главного парадного входа в императорский дворец. Широкая лестница из белого мрамора вела к дверям, которые сейчас оказались распахнуты, и возле них стояли двое стражников в мундирах. Конечно, тоже парадных. За дверями находился большой холл, и по нему сновали слуги в ливреях. Один из них забрал пальто у Эн и Берта, сказав:

– Поднимайтесь, пожалуйста, на второй этаж.

Наверх вела лестница с высокими ступеньками, устланная бело-золотым ковром, и Эн, косясь на него, немного нервно сказала:

– Ходить страшно по такому. Кажется, пройдешь – а за тобой следы…