Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

– А…

Что она хотела спросить, Берт так и не узнал – слева от него раздался веселый голос Велмара:

– А вот и вы! Эн, как у вас ощущения от танца в пламени?

Агрирус широко улыбался, сжимая бокал с шампанским, и выглядел очень счастливым и довольным. Он был в темно-голубом костюме, и этот цвет выгодно подчеркивал ярко-голубые глаза теперь уже ректора.

– Незабываемые, – ответила Эн со скептицизмом в голосе. – Добрый вечер, архимаг. Поздравляю вас со… вступлением в должность.

– Ну, я еще пока не вступил, – сказал Велмар, поглядев на Берта с сожалением. – После Дня Альганны и каникул будет еще церемония представления для студентов и преподавателей, тогда уж…

– Это формальность, – возразил Арманиус и тоже решил взять себе салат. – С момента, когда тебя выбрал университет, ты – ректор по сути, и ничто уже не может этого изменить.

– Да, но…

– Позволите вас пригласить? – громко спросил кто-то позади Берта, и Арманиус, обернувшись – как и Эн с Велмаром, – обнаружил его высочество Алвара, который протягивал руку в сторону Эн.

Несколько секунд она смотрела на эту руку, явно борясь с желанием сказать: «Не позволю», – но в итоге, вздохнув, пробормотала:

– Да, конечно.

И протянула ладонь, одновременно с этим вставая с пуфика.

Поесть мне так толком и не дали – явился очередной принц на мою голову, и я не рискнула ему отказать. Я вообще больше никогда не рискну связываться с Альго…

У его высочества Алвара оказался очень неприятный колючий взгляд, которым он рассматривал меня без всякого стеснения, а еще – резкая и почти агрессивная манера общаться.

– И чем ты так покорила Арена, что он даже позволил тебе танцевать в его пламени? – протянул Алвар с недоумением, как только мы начали кружиться среди других пар. – Обычная безродная. Симпатичная, но таких симпатичных много. И кто ты такая, раз он тебя сюда пригласил?

Мне в тот момент безумно захотелось наступить этому гаду на ногу. Специально. Но нет, никогда в жизни я не буду больше связываться с Альго. Во всех смыслах этого слова.

– Вы же сами сказали, ваше высочество, – произнесла я ровно. – Я – обычная безродная.

– Арен тебя сюда пригласил, – возразил принц. – Значит, ты не совсем обычная. Резерв крошечный… Чем ты занимаешься?

– Наукой.

– Какой именно наукой?

И чего он ко мне пристал? Какая ему разница?

– Магической медициной, ваше высочество.

Он несколько секунд рассматривал мое лицо, хмурясь.

– Магической? Шутишь, детка? Ты не совместима с магией, как звезды с мешком.

Забавное сравнение. Интересно, это у меня мешок настолько большой или мои звезды столь покладисты?

– Я не стала бы шутить с вами, ваше высочество.

Он фыркнул.

– Все ясно. Обыкновенная выскочка, с которой спит император. Хотел насолить Виктории, вот и пригласил тебя сюда. Если уж ей можно якшаться с охранниками, то ему почему нельзя тискать безродную?

Я непроизвольно вздрогнула. Якшаться с охранниками? Это что же получается…

Я силой воли погасила любопытство. Эн, это не твое дело. Пошли они к демонам, эти Альго, их жены, любовницы и любовники.

– Вы абсолютно правы, ваше высочество.

Музыка кончилась, и Алвар сразу отошел – слава Защитнице, не поцеловав мне руку. Правда, вздохнуть с облегчением я не успела – ко мне тут же подскочил другой мужчина.

– Разрешите пригласить?

Я взглянула на того, кто стоял передо мной, и с трудом удержала лицо.

Аарон. Защитница, ну за что?.. Алвар хотя бы не так сильно похож на Арена, как этот! Этот вообще почти копия, только лицо более смазливое и глаза обычные, карие, а не жуткие черные ямы.

– С удовольствием, – выдохнула я абсолютнейшее вранье и приняла протянутую руку.

Аарон разглядывал меня, весело улыбаясь, и меня захлестнуло паникой. Что в этом смешного-то?..

– Забавно. – Он засмеялся. – Почему вы так боитесь? И Арена боялись, и меня. Хотя Арена понятно – пламя же. Но я вроде обычный человек. Не пойму, в чем дело.

Я открыла рот, чтобы спросить, откуда он знает, когда вдруг вспомнила…

Защитница, и как я могла об этом забыть? Альго же эмпаты. Кто-то слабее, кто-то сильнее. Арен, понятное дело, самый сильный – ходят слухи, что он и внушать умеет, но вряд ли они обоснованны, – но и Аарон тоже неплохой эмпат, и Алвар. Арчибальд похуже, он ведь не первый наследник…

Получается, император все это время ощущал мои чувства. Неприязнь, страх, тошноту и иногда даже ненависть.

Зачем же он?.. Это какое-то извращение – спать с девушкой, которую от тебя тошнит! Хотя он и не спал…

– Понимаете… – Я лихорадочно пыталась подобрать оправдание. – Я вообще страшная трусиха, а тут император, принцы… Просто боязно…

– А-а-а. – Аарон, к моему облегчению, понимающе кивнул. – Стрессовая ситуация, тогда понятно. Но вы зря боитесь. Арен, конечно, после коронации жутковато выглядит, как и любой коронованный император – наш отец тоже был таким, – но поверьте, он добрый и вообще девочек не обижает.

Ну конечно, не обижает! Значит, я мальчик.

– А я – еще добрее. – Принц улыбнулся шире. – Вас как зовут?

Танец, заканчивайся скорее!

– Эн.

– Прелестное имя. И что же вы, Эн, будете делать сегодня вечером?

Пару мгновений я таращилась на Аарона, а потом сообразила, что он так шутит. Он улыбался и, видимо, пытался меня расслабить.

Интересно, а эмпатам неприятны чужие эмоции? Никогда об этом не задумывалась.

– Думаю, что встречать праздник.

– Представляете, я тоже. – Он чуть прищурился, и я поймала себя на мысли, что Аарон, в отличие от Арена, безумно очарователен и совсем не пугающий. – Давайте встретим его вместе?

– У меня есть спутник, – сказала я и не смогла не улыбнуться, когда принц забавно и нарочито надулся. – И я от него ни на шаг, если не считать танцев.

– Что ж…

Мелодия почти завершилась. Наконец-то!

– Тогда я проявлю благородство и оставлю вас развлекаться без меня, – сказал Аарон и поцеловал мне руку.

Отлично. Кажется, на сегодня принцы закончились!

Когда Эн вернулась к столу и села на пуфик, на ее лице читалось такое облегчение, что Берт не рискнул пригласить девушку на танец. Пусть отдохнет.

Велмар ушел, и на его место опустился Макс Мортимер, которого, кажется, не интересовало вообще ничего, кроме еды.

– А вас-то как сюда заманили? – поинтересовался Берт, когда Эн села, – хотел отвлечь ее. – Вы не кажетесь мне человеком, который в восторге от таких приемов.

– Я на таких приемах и не был никогда, – фыркнул хирург, профессионально отрезая от курицы ровный кусочек. – Валлиус попросил, взамен обещал мне внеплановый отпуск и еще одну ставку врача в отделение, не справляемся. Сказал, его величеству нужны ответственные и исполнительные подопытные кролики. Кларе, насколько я понял из разговора с ней, Арен подписал финансирование какого-то проекта. А про остальных не знаю.