Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

– Нет, – возразила я, покачав головой. – У меня завтра дело с утра пораньше, и я должна быть в общежитии.

Мне показалось, Арманиус расстроился.

Да ну, Эн, не может быть. Перестань надеяться на всякую чушь!

– Тогда забежишь ко мне в течение дня?

Я согласилась, и мы покинули императорский дворец.

Не знаю, что в этот момент чувствовал Арманиус, а я ощущала себя так, словно избежала смерти.

Ночью я проснулась словно от резкого удара по голове. Лежала пару секунд с колотящимся сердцем, не понимая, в чем дело, и вдруг осознала.

«Пусть лучше нам Ив Иша погадает».

Защитница… но я ведь не называла Арманиусу имя шаманки! По правде говоря, я сама успела его забыть. Откуда же он?..

Я сразу вспомнила еще одну странность. В тот день, когда я пришла к ректору впервые, он обратился ко мне по имени. Я тогда подумала, что это Валлиус сказал, а теперь засомневалась. Мог, конечно…

Демоны, и ведь не проверить… Не связываться же сейчас с наставником по браслету, он наверняка спит!

Но даже если представить, что Валлиус ничего не говорил и что я не называла Арманиусу имя шаманки, что это мне дает? Какой вывод из этого можно сделать? Значит, Арманиус знал все это заранее. Откуда? Откуда?!

С утра я собиралась забежать сначала к Рону с подарком, а потом быстренько заскочить к Валлиусу. Он как раз приглашал меня на обед в первый день нового года.

Сонный друг встретил меня на пороге собственного дома укоризненным:

– Что ж тебе не спится в первый день года, Энни…

– Уже полдень, – возмутилась я и протянула пакетик с подарком. – Поздравляю!

Рон с интересом заглянул внутрь и расплылся в улыбке – пакет был полон разнообразных сладостей.

– Спасибо! Сейчас я за твоим подарком схожу… Или, может, зайдешь? Правда, мама с Кэти еще спят.

Я покачала головой.

– Нет, побегу к Валлиусу, он меня ждет к часу.

Рон кивнул, и через минуту я стала обладательницей красивой записной книжки, которую друг сам зачаровал, чтобы не давалась никому, кроме меня, в руки, упаковки мятных пряников и большой шоколадки с орехами. Поблагодарила и, передав привет маме и сестре Рона, поспешила в гости к наставнику.

Там уже не спали и встретили меня с распростертыми объятиями. Родственниками и знакомыми Валлиуса был полон весь дом – жена, трое детей со своими женами-мужьями, четверо внуков, брат наставника с семьей, несколько друзей Брайона и его жены – в общем, праздник и домашняя атмосфера здесь ощущались настолько ярко, что я долго не хотела уходить. Сначала помогала Алин – жене Валлиуса и двум его дочерям накрывать на стол, потом был обед, полный веселых историй и смеха, раздача подарков, и только ближе к вечеру я смогла отловить Брайона в коридоре и утянуть в библиотеку для приватного разговора.

– Ты меня пугаешь, Энни, – смеялся наставник, усаживаясь в одно из мягких кожаных кресел. Я опустилась напротив в такое же. – Первый день года, и уже какие-то тайны.

– Не знаю, тайна это или нет, может, просто дурь… Брайон, скажите, когда вы говорили Арманиусу про меня, называли мое имя?

– Не понял. – Валлиус нахмурился. Ну да, по-дурацки объяснила…

– Когда вы обещали ему, что придет медсестра, называли меня по имени? Говорили, что придет Эн Рин, или…

Наставник продолжал хмуриться, припоминая.

– Я не уверен, Энни. Мне кажется, что нет, но я не могу утверждать это на все сто процентов.

Я вздохнула. Ну да, с чего ему было запоминать такое, это ведь какие-то глупости…

– А Арманиус потом расспрашивал про меня у вас что-нибудь? Кто я, где училась?

Валлиус улыбнулся.

– Странное расследование у тебя, Эн. Нет, он ничего не спрашивал конкретно у меня, думал, что я не признаюсь, но расспросил кого-то еще. Кого, я не знаю. Может, Агрируса, может, еще кого из преподавателей, – народу-то достаточно.

Да, действительно, народу достаточно. Но вот имя шаманки этот народ знать никак не мог. А я не могла сказать его Арманиусу сама – просто потому что уже успела забыть. Ну и что значит вся эта демонова ерунда? Я не понимала. Но почему-то мне казалось, что ответ мне точно не понравится.

После обеда и всех мероприятий в доме наставника я решила быстренько перенестись в общежитие – оставить там подарки, а потом уже заглянуть к Арманиусу, как обещала. Заодно по пути куплю и ему что-нибудь вкусное, а то ведь я не готовилась…

Но в общежитии, как только я забросила все пакеты в шкаф, в дверь вдруг постучали. Я подумала, что это кто-то из соседок решил поздравить и поделиться вкусненьким, распахнула дверь… и тут же попала в объятия Арчибальда.

От неожиданности я задохнулась. Он налетел на меня, словно ураган, обнял, прижал к себе, зарылся руками в волосы, растрепав косу, и жарко, тяжело задышал мне в ухо, касаясь губами виска:

– Как же я соскучился, Энни…

Во мне бурлили эмоции, и я никак не могла понять, которая из них сильнее. Радость от того, что Арчибальд жив и цел? Страх, что он зайдет слишком далеко? Смятение – потому что я уже решила не связываться с Альго и собиралась сказать ему об этом? Защитница, но не сейчас же…

– Я… все хорошо, с тобой все в порядке?

– Да, – выдохнул принц, целуя меня в щеку. – Ситуация на севере стабилизировалась, потери минимальны, погибших нет…

– Замечательно, – сказала я, чувствуя себя предателем из-за собственных мыслей. Арчибальд так рад, так торопился ко мне, а я думаю только о том, как буду говорить ему, что не могу больше принимать его ухаживания. Нельзя же так огорчать в первый день года! – Ты… получается, ты сразу ко мне?..

– Нет. – Арчибальд улыбнулся, заглядывая мне в глаза. – Конечно нет. Я сначала принял душ, иначе ты бы тут задохнулась от моего прекрасного аромата. Гарь и пот – это не розы.

Розы. Я вздрогнула, вспомнив дары императора. Сначала белые, как символ чистоты, а потом темно-бордовый цветок, как знак страсти. Его-то я выбросила, но белые розы до сих пор стояли на столе.

– Эн? Чего ты испугалась? – нахмурился принц и, подняв руку, погладил меня по щеке. – Я чувствую сильный страх.

Кажется, я скоро научусь виртуозно врать.

– Ты сказал про гарь и пот, и я представила…

– А-а-а… – Арчибальд расслабился и вновь улыбнулся. – А я подумал: что-то случилось. Не переживай, все хорошо. Все живы, хотя и почти чудом, ситуация была сложная. Энни, проведешь со мной сегодняшний вечер?

Как я могла ему отказать? Он только что вернулся с севера, где несколько суток дрался с демонами, почти не спал… И первый день года… Разве я могу?..

Я не могла.

– Да, конечно, Арчибальд. Но… мне надо сначала кое-куда перенестись, я обещала.

– Хорошо. Тогда я зайду за тобой через полтора часа?

– Да.

– А я пока все подготовлю, – улыбнулся его высочество и, прикоснувшись к моим губам мимолетным поцелуем, вышел из комнаты.