Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

Сорвался он зря. Не нужно было так срываться на Эн, она ни в чем не виновата, и на ее месте Берт поступил бы так же. В конце концов, принц только что с севера, отказывать ему во встрече – с чего вдруг? Тем более что он ей действительно нравится.

А вот теперь, после этого «диалога», неизвестно, как Эн себя поведет. Закроется, захочет перестать общаться? Или?.. В любом случае как-то нужно это все исправить. Вопрос только в том, как?

Утром в понедельник Берт проснулся от вибрации браслета связи. Посмотрел на экран, похлопал глазами – император.

– Да?

– Берт, – Арен, как обычно, уже был деловым и собранным. Порой Арманиусу казалось, что его величество вообще не спит, – сегодня Совет архимагистров. Я хочу, чтобы ты был. Ты и Дайд, как в прошлый раз.

– В прошлый раз Гектор меня охранял, да и я тогда еще не потерял звание архимагистра, – возразил Берт. – А сейчас как? Мы же не имеем права являться на заседание.

– По приглашению императора – имеете. Я распоряжусь. Дайд за тобой зайдет.

Арманиус не выдержал и поинтересовался:

– Зачем все это? Не просто же ради моральной поддержки…

Арен кивнул.

– Не просто. Я хочу, чтобы было ощущение, будто мы идем по неверному пути. Ты как цель уже не нужен, но Дайд рядом с тобой создаст впечатление, будто мы заблуждаемся. Кроме того, есть еще одна причина, но о ней ты узнаешь на Совете.

От дурного предчувствия у Берта даже живот заболел.

– Хорошо, я приду.

Император прервал связь, и только после этого Арманиус вспомнил, что Эн сегодня не придет. Нет, не потому что он наговорил ей вчера, а потому, что контур восстановлен, – больше ей не над чем работать. Впрочем, она хотела еще к шаманке сходить… Не передумает ли после вчерашнего? Берт улыбнулся и покачал головой. Конечно, она не передумает. И это дает ему надежду, что они все-таки помирятся.

Работать, когда у большинства людей каникулы, – сущее мучение. Но я все же встала, умылась, оделась и позавтракала, ощущая странную пустоту внутри. От того, что мне не нужно идти к Арманиусу. За последние недели я как-то привыкла общаться с ним каждый день… А тут еще и это «признание»… Что же теперь?

Но надо, все равно надо сводить его к шаманке. Сегодня договориться, а завтра сводить. Защитница, и как я буду с ним общаться?

Я потерла лоб – желание нырнуть в чашку и утопиться там стало совсем нестерпимым. Вот ведь странность! Когда любишь сам – это одно, но когда любят тебя…

Я замотала головой. Эн, прекрати! Ну какая любовь! Да не может быть!

А если все-таки?..

В госпитале я так закрутилась, что об Арманиусе почти удалось забыть. Мы с Байроном осмотрели нашу подопытную – прогресс у нее был совсем слабый, но он был, и мы пока обходились без регрессов. Контур продолжал нестабильно светиться, слабость у нее была – но и само свечение становилось более ярким и продолжительным, и анализы чуть улучшились, и аппетит усилился, что всегда хорошо.

– Смотрим до среды, – вынесла я вердикт, – как и планировали. Если не будет регресса, я попробую еще кое-что из своих наработок.

Байрон кивнул, поколебался немного, а затем сказал:

– Я слышал, ты была на приеме во дворце? Который в честь Праздника перемены года. Это правда?

В голосе Асириуса звенело такое любопытство, что мне стало смешно.

– Правда.

– Арманиус позвал? – любопытства стало еще больше. – И кстати, говорят, тебя видели вместе с принцем Арчибальдом… Я не понял – все-таки Арманиус или его высочество?

Мне захотелось что-нибудь расколотить. И желательно – о голову Байрона.

– Что – Арманиус или его высочество? – спросила я холодным голосом, похожим на голос императора.

– С кем ты? – продолжал бывший однокурсник. Ну ни стыда ни совести! – С тем или с другим? Сама понимаешь, я слышу сразу два слуха, один – про то, что Арчибальд приходил к тебе в общежитие, другой – про то, что ты была на приеме с Арманиусом. Это странно и противоречиво.

– Тебе-то какая разница? – возмутилась я и по-настоящему обалдела, когда этот… нехороший человек признался:

– Хочу ставку сделать. Я продул – резерв ты ректору не восстановила. Теперь хочу поставить на то, за кого ты выйдешь замуж.

Защитница, помоги мне его не убить.

– Когда мы учились в институте, – сказала я почти нежно, – ты сватал меня Рону. А теперь что же, передумал?

– В институте я был молодой и глупый. А теперь…

– Ты поумнел, ага.

– Нет. Да. Просто понял, что, если бы у вас что-то было с Роном, ты уже давно была бы Эн Янг. Значит, ничего нет.

– Как ты логичен, – съязвила я. – Великий анализатор человеческих отношений. Что касается тотализатора… – Я выдохнула и закончила с истинным удовольствием: – Каждая девушка мечтает выйти замуж за принца, правда же?

Асириус просиял. А я… я почувствовала себя отомщенной.

И за зелье правды в том числе.

Ближе к вечеру, как и обещал император, за Бертом зашел Гектор Дайд, серьезный и слегка недовольный.

– Неохота второй раз слушать одно и то же? – усмехнулся Арманиус, наблюдая за построением лифта.

– Угу, – поморщился главный дознаватель. – Твои воспоминания хорошенько так впечатались в мой многострадальный мозг. Хотя в одну и ту же реку дважды не войдешь, что-нибудь новенькое мы там точно услышим.

– Арен намекнул на вторую причину, по которой он пригласил меня на Совет, и этот намек мне не понравился.

– Намеки императоров вообще ничем хорошим не заканчиваются, – кивнул Дайд, заканчивая построение лифта. – Хватайся.

Через минуту они уже бодро вышагивали к залу, где проходит заседание, кивая прибывшим. Некоторые удивленно поднимали брови, понимая, что видят перед собой бывшего архимагистра и совсем не архимагистра, но ничего не говорили. Осознавали, что, раз идут, значит, лично император разрешил.

И, как и в прошлый раз, к ним почти сразу подсел Абрахам Адэриус, чтобы тут же поинтересоваться:

– Какими судьбами вы к нам… оба?

– Мы не судьбами, – ответил Берт, – а по императорскому желанию.

– Интересно, – задумчиво протянул глава Совета, – зачем же это? Странные прихоти у его величества.

– Не вижу ничего странного в желании видеть среди множества постных архимагистерских лиц два нормальных лица, – проскрипел Гектор. – Кроме того, вы забываете, архимагистр, кем я работаю.

– О таком не забудешь, – пробурчал Адэриус. – Но здесь вам ловить нечего.

– Это вы так думаете, – усмехнулся Дайд.

Доклад Арчибальда совершенно не отличался от версии в прошлой реальности, и точно так же, после того как принц закончил, глава Совета захотел выступить и задал те же самые вопросы. Не исчезнет ли родовая магия? Кто будет заниматься прошениями по титулам? Что делать с фамилиями?

А потом, когда Адэриус высказался, заговорил император, и стали в его голосе было не меньше, чем в прошлый раз.