Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

В этой реальности совершенно не хотелось просить Эн поговорить с Арчибальдом и подталкивать их к сближению. Но менять прошлое подобным образом не стоило. И если тогда Эн беседовала с принцем, то и сейчас она должна с ним побеседовать. Арчибальд послушал ее, доработал закон, и кто знает, что будет, если пустить все на самотек в угоду собственной ревности. Хотя искушение было.

А ближе к вечеру, когда Берт изнывал от мыслей, как там проходит диалог Эн и Арчибальда, к нему домой вдруг заявился Гектор Дайд. Причем не перенесся с помощью пространственного лифта, хотя допуск на перенос у него был, а постучал в дверь, словно пришел с официальным визитом.

Но, если судить по знакомой по прошлой реальности длинной деревянной коробке, визит все же был неофициальным.

– Что-то случилось? – поинтересовался Берт, глядя на то, как Гектор вешает верхнюю одежду в шкаф в прихожей.

– Случилось, – пробормотал дознаватель. – Когнитивный диссонанс случился.

– Э-э-э…

Дайд захлопнул шкаф и, повернувшись к Арманиусу, потряс коробкой с сигарами.

– «Там» мы с тобой курили после нападения на Эн. «Здесь» нападения не будет, ручаюсь. Так что же, не покурим?

Берт расхохотался и махнул рукой, приглашая Гектора на второй этаж.

Минут через двадцать, когда в теле появилась приятная расслабленность – правда, зрение при этом чуть сильнее затуманилось, – Арманиус поинтересовался:

– «Там», как я понял, на меня должны были совершить покушение?

Дайд с наслаждением выпустил в воздух целую струю дыма и кивнул.

– Ага.

– Из-за… – Берт запнулся. – Кровной магии?

Еще одна струя – и задумчивый голос:

– Надо будет и правда предложить тебе карьеру в моем комитете…

– Это логичнее всего, – пожал плечами Арманиус. – Университет и его сила – мощный артефакт. Не слишком понимаю, как это можно использовать…

– Да перестань, – поморщился Дайд. – Хочешь сказать, ты сам не черпал оттуда энергию? После горячих заданий на севере Альганны, например.

– Не то чтобы я черпал ее сознательно… Я просто приходил в университет, и он сам давал мне силу. Буквально напитывал ею. Хороший способ восстановления. Но я, знаешь ли, никогда не перебарщивал и не использовал эту энергию с какой-то другой целью. Да и не уверен, что ее можно использовать.

– А почему нет? – Гектор затянулся, и из ноздрей у него пошел дым. – Ректор университета как проводник между артефактом и той целью, с которой предполагается использовать этот артефакт. Из тебя проводник неважный, ты и сам не злоупотребляешь, и другим не дашь. Но что, если ректором будет другой человек?

– Все-таки Велмар, значит… – пробормотал Берт, и Дайд покачал головой.

– Я этого не говорил. У лестницы, которая ведет к конкретной цели, может быть много ступенек. Ты – первая. А вот второй ступенькой может быть Велмар – в том или ином смысле.

Арманиус помолчал, глядя на то, как Гектор выпускает изо рта одно дымное кольцо за другим и каждым любуется почти с умилением. Картинка расплывалась, словно вокруг клубился туман, и Берт вдруг подумал, что Эн, узнав об этом курительном сеансе, наверняка очень бы ругалась.

Но смысл? Его все равно нельзя вылечить.

– А где меня «там» должны были убить? Мне казалось, ты знаешь это.

Дайд кинул на Арманиуса укоризненный взгляд и пробормотал:

– Нет, я, пожалуй, погорячился с предложением тебе работы в комитете… Это же очевидно. Испытания на присуждение звания архимагистра – идеальный способ как убить, так и скрыть преступление. Ты ведь помнишь, что во время них погибает десять процентов кандидатов? Ты просто пополнил бы… хм… коллекцию.

Действительно, как он сразу не догадался? Комната испытаний – прекрасная ловушка.

– И как ты планировал меня спасти? Если планировал, конечно…

– Зачем тебя спасать? – пробормотал Гектор с иронией. – Архимагистром больше, архимагистром меньше…

– Что, не скажешь?

– В этой реальности я могу только предполагать. Но не сейчас. Крепче спать будешь. Потом, когда ситуация стабилизируется, расскажу.

Берт решил не настаивать. Во-первых, давить на Дайда – дело бесполезное, а во-вторых… И правда крепче спать будет.

Весь рабочий день я думала над тем, что сказал Арманиус, и ничего удивительного, что у нас с Байроном не было успехов в лечении. Бывший однокурсник опять расстроился, но уже не так сильно, как накануне.

– Вчера мой заведующий спросил, как у нас дела, – пробормотал Асириус, когда я поинтересовалась, в чем причина такого подозрительного равнодушия. – Я сказал, что у нас пока по нулям, и Мортимер… Ну, ты ведь его знаешь. «Лечить людей – это тебе не капусту рубить для пирожков».

Я хмыкнула. Макс Мортимер, заведующий хирургией, чем-то безумно напоминал мне Валлиуса, только юмор у него, в отличие от юмора наставника, был в основном черным. И я подозревала, что он сказал Байрону не только это, про капусту и пирожки, но и что-нибудь еще, едкое и неприятное, и потому Асириус сегодня проявлял большее терпение, чем накануне.

А вечером я, сцепив зубы и взяв в кулак всю свою волю, направилась во дворец, на аудиенцию к Арчибальду. Плевать на нежелание туда идти – закон важнее. Не знаю уж, зачем Арманиусу понадобилось просить меня поговорить с принцем… Ректор ведь аристократ, ему-то что до нетитулованных магов?

«Ты слишком плохо о нем думаешь, Эн», – шепнул внутренний голос, и я досадливо поморщилась. Да, наверное. С одной стороны, я восхищаюсь им, я… да, я все еще влюблена в него, и не меньше, чем в детстве. А с другой – я всегда жду от него чего-то плохого лично для себя. Я несправедлива.

Шагая по коридорам императорского дворца в сопровождении охранников и слуги, я вспоминала, когда была здесь в последний раз – в тот день мне вручали орден Золотого орла. Я очень надеялась, что на награждении будет ректор как официальный представитель университета, но вместо него присутствовал Велмар Агрирус.

Я не спрашивала, где Арманиус, но Брайон тем не менее сказал, как только мне вручили орден:

– Берт вчера был срочно переброшен на север вместе с двумя отрядами охранителей. – Я бросила на наставника удивленный взгляд, и тот пояснил: – Это я… так просто. Вдруг ты удивилась, что вместо него проректор.

– В этом нет ничего удивительного, – пробормотала я.

Арманиуса вообще редко видели как в университете, так и на официальных мероприятиях. Работу охранителя он считал гораздо более важной, и это вызывало недовольство и многочисленные шепотки у многих студентов, их родителей и преподавателей. «Демонски плохой ректор, – услышала я однажды от кого-то, – потому что больше интересуется демонами, чем людьми».

Я понимала Арманиуса и на его месте вела бы себя точно так же. Как охранитель, он был незаменим, а с обязанностями ректора куда лучше справлялся Агрирус. Но мне так хотелось, чтобы он пришел на мое награждение!