Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

Глупые мысли, глупые мечты. Тогда я обещала самой себе, что больше не буду ни на что надеяться. А теперь получается – врала самой себе. Теперь, когда я начала лечить ректора и он вел себя совершенно иначе, нежели я думала, надежды и мечты вспыхнули вновь.

Не надо, Эн. Простись с этой детской любовью окончательно. Пойми, что она никогда не будет взаимной. Проявление человечного отношения со стороны Арманиуса сейчас – это только симпатия, а не любовь. Да, именно так.

– Заходите, айла. – Передо мной распахнули дверь. – Его высочество ждет вас.

Я кивнула и шагнула внутрь, стараясь скорее отогнать от себя мысли о ректоре. Нужно сосредоточиться на деле.

Я оказалась, по-видимому, в кабинете. Здесь было очень красиво, почти как в музее. Шкафы из светлого дерева, заполненные книгами, и все такое чистое, сияющее. На фоне этого стерильного великолепия я сама, одетая в простое коричневое платье, показалась себе какой-то слишком… грязной. Слишком обычной.

Мне здесь точно не место. Арчибальд, должно быть, сошел с ума, когда решил за мной ухаживать.

– Здравствуйте, Эн.

Я повернулась на голос. Принц стоял справа, возле книжного шкафа, облокачиваясь на одну из полок, и легко улыбался, глядя на меня. Он был в форме охранителей и выглядел уставшим, но радостным.

– Добрый вечер, ваше высочество. – Я кивнула, чуть присела, выпрямилась и продолжила: – Я по делу.

– Я понял, что не просто так. Давайте сядем. Будете чай?

Я отказалась, хотя чаю мне хотелось. И поужинать – тоже. Из-за волнения перед этой встречей я толком и не пообедала.

Но здесь я есть не буду. Просто разговор или разговор во время еды – два разных по длительности разговора.

– И все-таки, Эн… – сказал Арчибальд, когда мы сели за письменный стол. Я – в небольшое кресло с обивкой золотого цвета, принц – в кресло побольше, и белое. – Дрэ, будь добр, чаю нам с моей гостьей, – продолжил он, коснувшись браслета связи. – О чем вы хотели поговорить?

Да, наивно с моей стороны предполагать, что Арчибальд может оставить меня без чая. Это было бы даже невежливо.

– О вашем законе, ваше высочество. Наверное, это не мое дело, но…

– Почему же? – Улыбка исчезла с лица принца. – Он ведь касается и вас. Продолжайте, я слушаю.

М-да, пожалуй, мне не было так сложно со времен, когда я впервые пришла к Арчибальду в палату и предложила ему попытаться восстановить контур вместе со мной.

– Общество, в котором мы живем, сложилось очень давно. И маловероятно, что архимагистры захотят что-то менять, особенно с учетом системы налогообложения. Это ведь невыгодно.

– Я понимаю. Я говорил с Ареном… с императором. Он сказал, что нынешние устои давно изжили себя и могут привести к гражданской войне, но менять их – большой риск и катастрофа для казны. Однако он не отказал.

Я с сомнением посмотрела на Арчибальда. Не отказал? А как тогда еще должен звучать отказ? Хотя принцу виднее. Я-то императора только на картинках видела.

– Вам нужно схитрить, ваше высочество. Распишите подробнее условия передачи титула, надавите на слабые места архимагистров…

– Например?

Тут в кабинет вошли камердинер и две служанки – они принесли чай. Я подождала, пока все расставят по местам, а затем продолжила говорить. И говорила я минут пятнадцать – перечислила все, что придумала сама за сегодняшний день, и то, что подсказал мне Арманиус, пока в горле не пересохло.

Подняла чашку и сделала глоток. Защитница… вкус был удивительный. Хотя и не до такой степени, чтобы ради него мечтать выйти замуж за принца и стать принцессой.

– Вы абсолютно правы, Эн. Надо доработать. Перенести совет на послезавтра и доработать, пока есть время. Да, кстати. Вы не хотите пойти вместе со мной?

Я чуть чаем не подавилась, а Арчибальд продолжал:

– Думаю, советникам будет полезно посмотреть на вас, послушать про ваши заслуги. Понять, насколько наша система изжила себя.

Нет, идея принца не лишена логики и привлекательности, но… Мне не слишком хотелось работать живым наглядным пособием, да и в целом не стоит куда-либо ходить с Арчибальдом. Даже на заседание Совета.

А вот с ректором… В конце концов, он ведь обязан там присутствовать, его пока не лишили звания архимагистра. Но кто-то же должен его туда перенести?

– Я приду туда с Арманиусом, ваше высочество.

На этот раз поперхнулся принц.

– С кем?..

– С Арманиусом. Он не сможет попасть на заседание Совета без чьей-нибудь помощи, поэтому… – Я запнулась, но продолжила вдохновенно врать: – Поэтому он попросил меня перенести его туда и обратно.

Интересно, как отреагирует ректор, когда я ему поведаю об этой идее? Ладно, не важно. Даже если у Арманиуса уже есть провожатый, сейчас главное – отделаться от принца. Если что, потом скажу, что ректор нашел замену, а мне не хотелось тревожить его высочество.

Гениально. Но пора уходить. А то вдруг Арчибальд решит связаться с Арманиусом и попросить его освободить меня от этих придуманных обязанностей?

– Что ж, – я вскочила из-за стола, – я пойду. Доброго вам вечера!

– Эн… – Арчибальд тоже вскочил, но куда быстрее – приборы на столе аж зазвенели. – Вы опять от меня убегаете!

Конечно. А что еще я могу сделать?

– Простите, я тороплюсь. – Я нервно улыбнулась, пятясь к двери спиной и боясь, что если пойду как обычно, то не пойду, а побегу.

И это была роковая ошибка… Потому что я споткнулась о ковер с длинным ворсом и, пискнув, полетела на пол навзничь.

Естественно, Арчибальд меня поймал. Поставил на ноги, но отходить не спешил – наоборот, прижал к себе и, положив ладони на талию, тихо сказал:

– Не нужно убегать, Эн. Клянусь, я не сделаю вам ничего плохого, и если вы не захотите… Просто дайте мне шанс, пожалуйста. Очень прошу.

Защитница, это какой-то бред – двоюродный брат императора просит безродную девчонку дать ему шанс!

– Вы принц, – я покачала головой, – а я совершенно не принцесса. И мы не в сказке живем.

– Эн, – Арчибальд поднял руку и коснулся кончиками пальцев моей щеки, – я не только принц, но еще и человек, и очень хочу быть счастливым. И если я вам хотя бы немного нравлюсь, пожалуйста, дайте мне шанс. Обещаю, если вы в дальнейшем не захотите быть со мной, я вас отпущу.

Мне было очень неловко, тревожно и страшно. А еще… Арчибальд стоял слишком близко, и его прикосновения… Слишком личные. И… приятные.

– Я могу… подумать?

Он улыбнулся и отпустил меня.

– Конечно, Энни. Думай.

Я кивнула, пробормотала еще раз слова прощания и вышла из кабинета. И только на улице мне пришло в голову, что «подумать» – это, наверное, и есть тот самый шанс, о котором просил Арчибальд…

Сегодня был пятый день моей работы над контуром ректора. Сам контур по-прежнему был сломан, резерв составлял семь магоктав, но архимагистр, встретивший меня на лестнице по пути в библиотеку, выглядел гораздо лучше.