Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

– Архимагистр?

– Ты умница, Эн, – сказал он тихо, убирая платок в карман сорочки. – Я просто хотел немного помочь тебе. Я ничего больше не могу сделать, я ведь не маг.

Я задохнулась от острого чувства несправедливости происходящего и выпалила:

– Я научу… В смысле, если резерв не получится изменить… Я научу вас, как…

И замолчала, внезапно вспомнив, кого собираюсь «учить».

Но Арманиус не рассердился.

– Обещаешь? – спросил он серьезно, и в глазах его было что-то такое, из-за чего сердце у меня на мгновение остановилось.

– Обещаю.

Проживать этот день второй раз оказалось неприятно, особенно – из-за Совета архимагистров. Так или иначе, но это будет унижение, ведь изменившийся резерв увидят все, и почти все по этому поводу лишь позлорадствуют. Ничего. Это просто надо пережить.

Они с Эн прошли в зал, сопровождаемые распорядителем, подошли к первому ряду. Там, как и тогда, сидел Абрахам Адэриус, глава Совета, который неприятно усмехнулся и протянул, оглядывая Берта с головы до ног:

– Бертран… А я все гадал, придешь ты или нет.

Хотелось съязвить, сказав: «На картах или на кофейной гуще?» – но Арманиус промолчал. Это было бы по-детски.

– Я не мог не прийти. – Берт кивнул Эн на кресло рядом со своим. – Садись, Эн.

– Что у тебя с резервом? – В голосе Абрахама появились нотки удивления. – Контур сломан, я вижу, но и резерв…

– Все верно, тебе не кажется. Резерв изменился. – Заметив, что Эн открыла рот, явно намереваясь что-то сказать, Арманиус осторожно сжал ее руку. – Контур мне восстановят, но резерв, скорее всего, останется таким же, как сейчас.

Глава Совета нахмурился, покосился на Эн, затем – на их с Бертом сцепленные руки. Он, как и все остальные архимагистры, знал тайну Геенны, поэтому не мог не понимать, по какой причине у Арманиуса изменился резерв. Но спросить что-либо он тоже не мог – мешали и присутствие Эн на Совете, и печать императора. Она сковывала язык.

– Значит…

– Значит, архимагистром мне уже не быть, все верно, – сказал Берт спокойно и почувствовал, как ладонь Эн чуть дрогнула. – И если ты собираешься лишить меня звания, я думаю, самое время.

– Нет! – Она все-таки не выдержала. В этой реальности ситуация была более острой, и Эн не могла промолчать. Подалась вперед и, глядя на Адэриуса, продолжила: – Я его лечащий врач, и я уверена – еще не все потеряно. Да, случаев изменения резерва не было зарегистрировано, и как это лечить, неизвестно, но это не значит, что излечение невозможно в принципе. Наука не стоит на месте и…

– Детка, – перебил ее Абрахам, – это все пустой звук. В данный конкретный момент Бертран не может считаться архимагистром. Если случится чудо и его резерв… хм, придет в норму, тогда мы поднимем вопрос о восстановлении звания.

– Я понимаю. Я прошу повременить с решением пару месяцев, – сказала Эн с такой твердостью в голосе, что Арманиус ощутил гордость за нее. – Дайте архимагистру время на лечение, проявите уважение к его прошлым заслугам.

Глава Совета сердито раздувал ноздри, и Берт решил вмешаться в диалог:

– Абрахам, не горячись. На самом деле вы оба правы. Эн надеется меня вылечить, и она, как специалист, разбирается в том, реально это или нет. Но и ты знаешь правила – даже если резерв восстановится, мне придется заново проходить аттестацию на звание архимагистра.

– Вот именно, – хмыкнул Адэриус, чуть расслабляясь. – И смысл тянуть?

– Смысл в том, о чем только что говорила Эн. В уважении. Если Совет уважительно относится ко мне благодаря прошлым заслугам, он даст мне время, если же нет – лишит звания сейчас. Поставь вопрос на голосование. Пусть общественность решит, чего я достоин, а чего нет.

Абрахам, поколебавшись, кивнул, и Берт наконец почувствовал, как расслабилась рука Эн в его ладони. Он осторожно погладил пальцы девушки и, повернувшись, улыбнулся ее растерянным глазам. Конечно, в отсрочке нет никакого смысла. Но пусть будет. Если это принесет радость Эн – пусть.

Глядя на архимагистров, присутствующих на Совете, я начинала искренне сомневаться в том, что они могут проголосовать за отсрочку для Арманиуса. Они, скорее, отправили бы его на казнь, а вот отсрочка…

Но вдруг я ошибаюсь? В конце концов, это ведь такая ерунда, которая ничего не стоит. Но в то же время – великолепная возможность унизить коллегу.

Порассуждать на эту тему вдоволь я не успела – на сцену наконец вышел принц Арчибальд. Он сразу обратил внимание на меня, чуть улыбнулся и начал говорить.

Его высочество говорил около получаса практически в полной, сосредоточенной тишине зала. И тишина эта не была одобрительной – она была враждебной. Казалось, если принц замолчит – зал взорвется. А он все говорил и говорил…

Закон он доработал, и доработал хорошо. Титул предлагалось передавать супругам, за заслуги перед империей или за выслугу лет. На мой взгляд, не совсем справедливо, но, если будет «совсем», архимагистры точно заартачатся.

– Кроме того, я предлагаю ввести для аристократии ту же систему налогообложения, что сейчас применяется к неаристократии.

Это была первая фраза Арчибальда, после которой в зале послышался недовольный шум. Господа маги изволили роптать и гневаться.

– Налог на зарегистрированных магически одаренных детей – раз. По достижении совершеннолетия – налог на обучение в высшем учебном заведении или училище при отсутствии у аристократа дара. Среднее образование остается бесплатным, как и магическая медицина.

А вот это уже попахивало «совсем» справедливостью, и архимагистры завозмущались. Им не хотелось платить налоги на собственных детей. Прямо скажем, большинство из них совсем не привыкли к налогам.

– Прошу прощения, ваше высочество, – заговорил Адэриус, вставая, – но позвольте узнать – какое отношение подобные поправки имеют к вашему закону о титулах? Это уже совершенно другие законы.

– Самое прямое. В случае принятия моего закона казна остро ощутит нехватку средств. Это способ ее заполнить.

Опять же слишком прямолинейно и очень справедливо. Не одобрят они это никогда в жизни!

– Получается, нехватку средств планируется восполнять за счет аристократии? – спросил глава Совета под гул зала. Но продолжить не успел – Арманиус вскочил на ноги и почти закричал, чтобы в зале услышали:

– Ваше высочество!

Присутствующие чуть поутихли.

– Позвольте мне сказать пару слов по поводу вашего проекта.

Арчибальд явно был недоволен и почему-то на секунду задержал взгляд на мне.

– Извольте.

Гул почти совсем стих, и ректор, кивнув принцу, вновь заговорил:

– Мы все понимаем, что его высочество во многом прав. Конфликт в обществе назревает давно, и чем дольше мы будем откладывать принятие закона, тем хуже впоследствии придется нашим детям.