Анна Шнайдер - Недостойная [litres]

– У тебя нет детей, Бертран.

Адэриус… Стукнуть бы его чем-нибудь тяжелым по лбу за такие комментарии.

– Я надеюсь когда-нибудь исправить этот недостаток, Абрахам, – ответил ректор, даже не дрогнув. – Итак, все мы понимаем необходимость реформ. Но в том виде, в котором закон представил его высочество, принимать ничего нельзя. Это будет катастрофой, и в первую очередь – для казны. Изменения налогообложения для аристократии сейчас нет смысла обсуждать – это отдельная тема. А сам закон… Эффективнее внедрять изменения постепенно. Первый шаг, например, – возможность заключить официальный брак. Часть магов получит титулы в течение следующего же месяца. А дабы компенсировать казне потерю денег, я бы предложил ввести пошлину на регистрацию такого брака.

Пошлину? Интересная идея…

– Это несравнимые средства, – покачал головой Арчибальд. – Пошлина восполнит только одну десятую часть.

– Да, ваше высочество. Но и потери невелики с учетом малого шага. Сделаем его – и тогда определимся, что дальше.

Принц хмурился и энтузиазмом не блистал – он, будучи военным, желал победить как можно быстрее. Но в политике подобные методы работают плохо.

И тут откуда-то сверху вдруг раздался голос:

– Вы правы, Бертран. Арчибальд, я поддерживаю инициативу архимагистра Арманиуса. Доработай закон. Обсудим на следующем чтении. Оно состоится в первый понедельник нового года.

Раньше я не слышала голоса императора, но сразу поняла, что говорит именно он. Оглянулась и посмотрела наверх – там, над креслами архимагистров, находилась ложа его величества. Видимо, до этого момента она была скрыта иллюзией, которую только что развеяли.

– Хорошо, ваше величество, – ответил Арчибальд, почтительно склонив голову. – Господа и дамы, на сегодня я закончил. До следующей встречи.

Он ушел со сцены, и практически сразу на нее поднялся Адэриус.

Я напряглась, понимая, что на этот раз темой для обсуждения будет уже не закон о передаче титулов, а архимагистерство Арманиуса.

– Коллеги, – заговорил глава Совета, – предлагаю для голосования следующее. Все вы только что наблюдали на этой сцене Бертрана Арманиуса и видели состояние его контура и резерва. – Архимагистры молчали, и я не могла понять, о чем они думают. – Будут ли восстановлены контур и резерв – вопросы спорные, особенно второй. Даже если будут, после потери дара необходимо пройти переаттестацию. Однако Бертран просит нас отложить решение о ликвидации его звания архимагистра на два месяца. Прошу вас проголосовать – снимаем ли мы с Арманиуса звание прямо сейчас или дадим отсрочку?

Над головами архимагистров начали загораться огоньки, красные и зеленые. И я никак не могла понять, каких больше, пока Адэриус не возвестил:

– Мне жаль, Бертран, но с перевесом в два голоса ты больше не архимагистр.

У меня на секунду перехватило дыхание. А затем я попыталась встать, чтобы сделать хоть что-то… Но Арманиус схватил меня за руку, удерживая на месте, и встал сам.

– Что ж, дорогие коллеги, я сожалею о вашем решении, – сказал он невозмутимо, и в лице его я не увидела ни капли эмоций. Никаких эмоций! – Но вердикт есть вердикт, поэтому я прошу вас, Абрахам…

Я вытаращила глаза: ректор снял плащ!

– …принять знаки отличия – плащ и медаль. Медаль там, в кармане. Я ее, – Арманиус чуть усмехнулся, – с собой взял на всякий случай.

Глава Совета кивнул, принимая «дар».

– Удачи тебе, Берт.

– Спасибо. – В голосе ректора появилась ирония. – Она мне пригодится.

Наверное, это неправильно, но, когда его лишили звания, Берт почувствовал облегчение. Во-первых, всем действительно лучше думать, что он слаб, как котенок, и никогда не восстановится, и ни к чему давать повод лишним слухам. Хотя архимагистерство ничего не дает, но если кто-то заподозрит, что у Эн может получиться вылечить его… Конечно, вряд ли заподозрят. Резерв восстановить невозможно. Особенно – после Геенны. А во-вторых, демонски интересно будет узнать, как Эн решит его называть после этого заседания Совета. Наверняка ведь «айл Арманиус» или что-то подобное. Просто из чувства противоречия.

– Почему вы так легко сдались? – спросила Эн, как только пространственный лифт истаял. – Всего два голоса! Может, если бы вы объяснили им, как Адэриусу, что речь идет об уважении…

– Это было бы уже унижением, Эн. – Берт покачал головой. – А я не хочу унижаться перед ними. Самоуважение мне важнее архимагистерства.

Она молчала, закусив губу.

– Архимагистр – это всего лишь статус, ничего больше. И если у тебя получится восстановить мой резерв…

– Не «если»! – перебила она его. – А «когда»!

Арманиус улыбнулся.

– Хорошо. Когда у тебя получится восстановить мой резерв, я пройду переаттестацию. Да, сейчас было неприятно, но это не смертельно. Я переживу. А ты… вытащи уже наконец свою демонскую иглу, Эн!

Она вздрогнула, вздохнула и вытащила артефакт. Из ранки сразу потекла кровь, и Эн открыла свою сумочку, достала кровеостанавливающее.

– Оставайся у меня.

– Что? – Она едва не подпрыгнула, как и в той реальности.

– Не стесняйся. Уже поздно, а завтра тебе все равно возвращаться ко мне. У меня полно гостевых комнат, они никем не заняты и зачарованы на принятие гостей в любой момент. Оставайся, Эн.

Она молчала, и Берт воспользовался тем же приемом, что и в прошлый раз, спросив:

– Или ты боишься меня?

Эн вздрогнула и, помотав головой, тихо ответила:

– Нет, не боюсь. Но у меня нет с собой медицинской сумки. Завтра процедуры…

– С утра сбегаешь, недалеко же.

– Ну… Я хотела поужинать…

– Поужинаем вместе. Я каждый день заказываю себе что-нибудь в «Омаро». Составь мне компанию, пожалуйста.

В прошлый раз Эн возмутилась, когда он упомянул «Омаро», но сейчас молчала.

– Составишь?

Она на секунду прикрыла глаза, прежде чем ответить:

– Да, хорошо.

По-прежнему сомневается в том, что видит и чувствует. Но ничего, время все расставит для нее по своим местам.

Если бы месяц назад кто-нибудь сказал, что Арманиус предложит мне переночевать у него дома, я бы долго смеялась. Теперь же мне было не до смеха. И вообще происходит что-то странное…

Хотя нужно быть справедливой. Да, ректор никогда не был ко мне добр, кроме самой первой встречи, но и зол – тоже. Я для него будто бы не существовала, и это расстраивало и разочаровывало больше остального. Он не хотел принимать меня в университет? Говоря откровенно, я и сама бы не приняла девочку с двумя магоктавами на его месте – не видела бы смысла. Он игнорировал меня все годы обучения? Не одну меня – он вообще практически всегда отсутствовал в университете. Он не присутствовал на моем награждении орденом Золотого орла? Демоны Геенны и спасение человеческих жизней важнее какой-то дурацкой железки на грудь.