Александр Ковальков - Высшая ставка (Мк)

Оставшиеся до моего трактира четыре сотни метров, я проделал уже только после хорошего, минут за двадцать, отдыха. За это время, в качестве благодарности за помощь, развлёк скучающих на воротах пятерых стражников историей нашей с василиском взаимной охоты.

- Ага, охотно верю, что этот ящер весил пол тонны, и был раньше в три раза больше, - ржал один из них. - А то что этот василиск молодой да маленький - так это он стерся о грунт дороги пока ты его волок наверно!

Хм... Да, увлёкся, пересказывая пережитое, забыл как-то, что трофей у ног лежит.

- Но под конец пути он и вправду весил никак не меньше! - заявил я под дружный хохот.

В общем, когда стражники закрыли ворота и сменились, они помогли дотащить трофей до трактира. Трактирщик тут же предложил свою помощь в разделке туши, посредничество в продаже различных частей ящера артефакторам и алхимикам. На самое ценное - шкуру - также предложил несколько вариантов куда можно продать. Ну а за это трактирщику, в качестве маленького бонуса достаётся всё мясо василиска. Меня с компанией от пуза кормят этим мясом и сверху ставится кувшин пива на рыло.

С последним трактирщик меня явно надурил, но начинать возмущаться на глазах стражников - не оценить их помощь. В итоге ударили по рукам. Зато посидел с новыми знакомыми знатно. По одному кувшина на брата, да под обильную закуску, разумеется пива не хватило. Пришлось тряхнуть кошельком и купить ещё.

Разошлись мы со стражниками ещё не друзьями, но уже приятелями. Чему в немалой степени способствовал слегка дурманящий сознание хмель.

Поднявшись к себе в комнату, привычно проверил оставленные перед выходом метки, подпёр дверь и установил ловушки. Медитировать в состоянии пусть лёгкого, но всё же опьянения, не очень хотелось, да и толку от этого мало будет. Так что послал всё лесом и завалился спать.

Снился прошедший в джунглях день. И всё было так красочно, что даже не хотелось просыпаться. Проснувшись же на рассвете, со всей определённостью понял: я влюбился в здешнюю природу. Даже поджидающие опасности лишь подчёркивали остроту ощущений.

В обеденный зал трактира спустился в нетерпении снова выйти за пределы душных городских стен и окунуться в прекрасное царство торжества жизни под названием тропический рай. Не знаю, может в возникшем чувстве и было нечто иррациональное, но я не считал это таковым. Я принял решение жить не ради, а вопреки. И буду следовать этому впредь. А значит, нежданное увлечение стоит холить и лелеять. Тем более уверен, относясь к окружающей природе с любовью и уважением, получишь от неё взамен то же самое.

- Ну надо же, какая встреча! - не успел я найти взглядом трактирщика, как от одного из столов раздался обрадованный и смутно знакомый голос.

Обернувшись, узнал вчерашнего "бомжа". Впрочем сегодня этот термин к нему был неприменим. Борода никуда не делась, но приобрела ровные очертания и ухоженность. Одежда также сменилась и нынче выглядела добротно, опрятно и даже несколько щёгольски. Единственное, что не изменилось, так это наличие оружия, пусть оно и висело на специальных крючках на стенке у столика. Но без оружия тут никто даже пописать не ходит.

Спутник "бомжа" также наличествовал. Его внешний вид буквально кричал о моих вчерашних умозаключениях - аристократ до мозга костей с длинной вереницей титулованных предков.

- И вам не хворать, - раз вчерашнее недоразумение разрешилось, я решил проявить вежливость.

- Присаживайся, разговор есть. - Предложил бородач, похлопав по скамье рядом с собой, и, видя моё сомнение, поспешил успокоить: - Да не боись, не съедим.

Решив, что от принятия приглашения хуже не будет, а отказ может обидеть, присел.

- Ну, будем знакомы. Меня зовут Люц, а этого неразговорчивого господина - кивок в сторону аристократа - барон Сликер ад'Фрине.

- Див, - в свою очередь представился и я, стараясь ничем не выдать охватившего меня полушокового состояния.

Очуметь! Если я правильно помню, то бароном по местным понятиям может называться только имеющий под своим началом поселения с постоянными проживающими жителями численностью от пяти тысяч! Будь ты на Земле хоть графом, хоть королём, но назваться на материке титулом, не имеющим реального подтверждения именно здесь, за Вратами - подписать себе смертный приговор.

На этапе знакомства разговор и заглох. Я присматривался к моим новым знакомым, они ко мне тоже.

Девица из обслуживающего персонала принесла мой завтрак. Пока я демонстративно невозмутимо не покончил с едой, что было довольно трудно психологически, ибо за каждым моим движением наблюдали, никто не проронил ни слова. Люц и Сликер ад'Фрине всё это время медленно потягивали какой-то травяной напиток.

- У барона есть к тебе предложение переселиться в его земли, - нарушил наконец молчание Люц.

Лучше бы он и дальше молчал! От такого неожиданного предложения я поперхнулся последним глотком кваса.

Причём сам барон до сих пор не проронил ни звука. То ли это его обычная манера, то ли считает ниже своего достоинства разговаривать со мной, то ли ещё чего.

Признаюсь, было искушение сразу ответить безоговорочным отказом. Но, пересилив себя, решил не спешить с этим.

- Интересно, и чем же я обязан такому неожиданному предложению?

- Всё очень просто. - Отвечает Люц, а Сликер ад'Фрине опять молчит. - Мы прибыли сюда как купцы талантливых и многообещающих людей. Ну и мяса прикупить для сельскохозяйственных работ, разумеется. Его светлости было предсказано, что поход увенчается успехом, если мы проделаем весь путь от Сланика до Гелна пешком. - Слабый, на мой взгляд, довод. Нус да за неимением гербовой... приходится воспринять на веру. - Встретив тебя, волокущего тушу василиска, барон впечатлился и поручил узнать о тебе побольше. Согласись, для абсолютного новичка, а твоя аура выдаёт это с головой, в одиночку добыть столь опасного хищника - это либо невероятная удача, либо благоволение богов. А удачливые люди, чем-то сумевшие заслужить внимание высших сил - они как минимум многообещающие.

Пришлось кивнуть, соглашаясь. Приписывают меня к любимчикам богов? Пусть. Хуже мне от такой славы точно не будет, а защитить от мелких неприятностей может.

- О тебе даже расспрашивать особо не пришлось. Городские охотно делятся слухами, а они ещё не забыли как какой-то нуб обломал встречающих мясо купцов, больно щёлкнув по носу некоего Зерта. Мало того, этот нуб умудрился в ту же ночь расправиться с успевшим выполнить десяток заказов убийцей, пришедшим за его головой. Поверь, одно это уже является достаточной рекомендацией, чтобы приложить силы и заполучить подобного бойца под своё начало.

- Спасибо за лестную оценку. Вот только... можешь пояснить, почему ты уже не в первый раз упорно называешь меня нубом?