Лена Летняя - Пришедшая с туманом

– Да, думаю, я понимаю, о чем вы говорите, – наконец кивнула я.

И протянула ему обратно книгу. Он забрал ее, на мгновение коснувшись кончиками пальцев моих. Меня кольнуло пробежавшим между нашими руками разрядом тока.

– Именно поэтому я с тобой об этом говорю, – признался Нергард, натянуто улыбнувшись. – Ты единственная, кто понимает.

Ночной разговор с лордом Нергардом меня одновременно и встревожил, и успокоил. Встревожил откровенными признаниями: я невольно задумалась о том, не ждет ли меня подобное будущее. Зато я почти уверилась, что он искренен в своем желании решить проблему туманных монстров. Если ему что-то и мешало, то личная трагедия, связанная с потерей памяти и самого себя.

Теперь я могла облегченно выдохнуть: если здесь нет никакого заговора, то мне ничего не грозит. Никто не забирался в мою комнату ночью, никто не желает мне зла. Соланж, вероятно, поначалу просто решила, что я действительно ведьма, потому жаждала меня сжечь, а теперь ревнует.

А главное – мне не придется ни на кого доносить. Просто поживу под покровительством лорда, пока советник короля выясняет, кто я и откуда взялась, а потом вернусь домой. Может быть, вспомню что-нибудь и это поможет. Или вспомню все, когда вернусь домой, там должно стать проще.

Оставшуюся ночь я спала без сновидений. По крайней мере, я их не запомнила, и они мне не мешали. Утром оказалось, что местный голова оставил в наше распоряжение свой дом и слуг, а сам с семьей отправился жить то ли к соседу, то ли к родственнику.

Выйдя после завтрака на улицу, я с удивлением не обнаружила нигде поблизости гуаров. Только тогда задумалась, где же в городе можно содержать этих жутких ящеров: обычные конюшни им не подходят.

– Лорд отпустил их в леса за городом, – объяснил Охотник, когда я озвучила свой вопрос. – Вроде как на охоту.

– А это не опасно?

Охотник пожал плечами.

– Милорду видней, я полагаю. Он сказал, что его гуары никогда не трогают людей и всегда возвращаются обратно. Вот и посмотрим.

Оставалось надеяться, Нергард знает, что он делает. Наш приезд и так взбудоражил небольшой городок, практически парализовав привычную жизнь. Проходя мимо дома, в котором мы обосновались, жители задерживались, пялились и тихо переговаривались. Их лица выражали гремучую смесь из любопытства, нездорового предвкушения (ведь происходило что-то необычное, разбавляющее повседневную рутину) и страха (ведь приход туманных монстров всегда приносил с собой смерть).

Нергардские стражники и гвардейцы, что были с нами, показательно храбрились, но мне в их «поигрывании мускулами» все равно чудился страх. Вслух они спорили, кто убьет больше монстров, но про себя наверняка отчаянно надеялись, что основные силы доберутся до городка вовремя и монстры окажутся в меньшинстве.

Спокойнее всех выглядел лорд Нергард. Сидел себе на лавочке под палящим солнцем, как всегда одетый безукоризненно и застегнутый на все пуговицы, читал книжку. Я уже поняла, что резкие движения и отрывистая манера говорить – не признак волнения или раздражения, а его естественное состояние.

Я тоже особо не нервничала. Изображать из себя героя этим вечером не собиралась и не сомневалась, что меня биться с монстрами не заставят. Запрусь в комнате, где мы ночевали с Соланж, и отсижусь в доме. Даже если в прошлый раз монстры меня игнорировали по случайному недоразумению, в этот я просто постараюсь не попадаться им на глаза.

Поэтому, когда Охотник предложил начать тренировки с мечом, я согласилась скорее от скуки, а не с практической целью. Делать здесь было решительно нечего, а такой тяги к чтению, как лорд Нергард, я не испытывала.

Мое спокойствие пошатнулось, когда Охотник сообщил скверную новость:

– От туманников нельзя спрятаться в доме. Туман вездесущ. Как не остановят его городские стены, так не остановят никакие другие. Он проникает везде, а с ним проникают и монстры. Так что, если уж ты попала в туман, остается надеяться, что они тебя не заметят. Ну… или на то, что тебя они действительно не трогают.

После этих слов мне стало очень неуютно, потому что… Ну не было у меня уверенности, что туманникам я действительно неинтересна. В той деревне они могли не напасть на меня сразу по стечению обстоятельств. Потом-то напали. Мальчик мог быть и ни при чем. Проверять, как на самом деле, совершенно не хотелось. Так что повторять движения за Охотникам я стала вдвое внимательней и старательней. Возможно, этого он и добивался.

Пока мы отрабатывали однообразные движения, Охотник развлекал меня рассказами о том месте, где я оказалась. Так я узнала, что Ферринское королевство со столицей в городе Ферно образовалось почти три столетия назад после распада великой империи, занимавшей когда-то весь континент от моря до моря.

– Говорят, когда-то давно, много столетий назад, в нашем мире пробудились Древние. То ли боги, то ли демоны – кто теперь разберет? Очнулись они от долгого сна, посмотрели вокруг и сказали: так не пойдет. И объединили разрозненные земли тогда еще мало чем отличавшихся друг от друга дикарей в единую империю. Принесли единый язык, установили свои законы, делились знаниями, способствовали прогрессу, помогали развиваться образованию и культуре. Но была проблема: империя предполагает одного императора, а Древних было десять. Они поставили во главе государства верного человека, а сами назвались Советом. Императоры сменялись, сын занимал место отца, но ни один из них и шагу не мог сделать без указания или одобрения Совета. Конечно, императорам это не нравилось, но Древние были настолько сильны и неуязвимы, что никто не смел роптать.

– А их всегда было десять? – уточнила я с интересом. – Их место в совете тоже как-то наследовалось?

– Тут дело ясное, что дело темное, – хмыкнул Охотник. – Легенды твердят, что это всегда были те же самые десять… человек, существ, божеств – кто они там были? Не просто неуязвимые, а бессмертные. Но потом что-то пошло не так. То ли Древние сами перессорились, то ли кто-то из императоров наинтриговал, да только Совет распался. А вслед за ним распалась и империя. По привычке все продолжают говорить на одном языке, потому что свои прежние давно забыли, но разбились на отдельные королевства и вольные города, которым никто не указ. Говорят, в каждом крупном королевстве при правителе остался советник из Древних, только теперь они играют против друг друга.

– Поэтому король Ксандр назвал своего советника Древним? Он один из них? – уточнила я, останавливаясь, потому что сил наносить удары по толстому столбу, который установил Охотник, больше не было. – Из тех не то богов, не то демонов?

– Да кто его знает? Может быть и так. Или это просто ушлый колдун, который использует старую легенду, чтобы закрепиться подле королевской семьи. О том, что есть такой советник, который десятилетиями состоит при монархе и не стареет, говорят во всех землях. Я прошел их немало. Но кто их на самом деле видел-то? Кроме самих монархов и приближенных?