Лена Летняя - Пришедшая с туманом

– А лорд Нергард не может быть из этих… из Древних? – задалась я вопросом. – Он ведь тоже не стареет.

– Было бы неплохо, но лично я в этом сомневаюсь, – насмешливо и как всегда отрывисто заявил уже знакомый голос у нас за спинами.

Мы синхронно обернулись, обнаружив лорда собственной персоной. Видимо, его книжка закончилась.

– Откуда вы знаете, если ничего не помните? – спокойно парировал Охотник, пока я тратила время на то, чтобы неловко покраснеть.

– На нашем континенте ровно десять крупных королевств, – с серьезным видом объяснил Нергард. – При каждом монархе есть такой советник. Так что все потенциальные Древние в наличии.

– А если один из них самозванец? – осторожно предположила я.

Например, тот, что служит Его Величеству Ксандру. Подменил собой настоящего Древнего, а его проклятием заставил забыть себя. И теперь старается сжить со свету, чтобы он точно не вспомнил правду и не вернул свое место. Отличная получалась версия.

Однако Нергард разбил ее одним простым аргументом:

– Другие Древние это заметили бы. Они пусть и не ладят между собой, но общаются. И друг друга в лицо знают.

– Да, пожалуй, вы правы, – была вынуждена согласиться я.

Нергард кивнул и обратился к Охотнику, окончательно закрывая тему собственной потенциальной божественности:

– Ты уже закончил издеваться над Лорой?

– А вы что, стоите в очереди за этим сомнительным развлечением? – насмешливо уточнил тот.

– Я хотел предложить ей прогулку на гуаре. Думаю, умение управлять им более полезно для нее.

Довольные сытые гуары вернулись пару часов назад, наделав в городе еще больше шума: ведь ночью их видела только городская стража, а в разгар дня – практически все. Я почти физически ощутила в тот момент, как настроение горожан изменилось, сместившись от любопытства к страху. Мы перестали быть желанными гостями, но, конечно, никто не решился высказать это хозяину земель и его спутникам напрямую.

Я не очень поняла, почему Нергард считает, что умение управлять гуаром мне так необходимо. Ведь сюда я спокойно добралась без этого полезного навыка, Нергард справился с моим ящером сам. А без необходимости следовать за ним я не собиралась никуда ехать верхом на этих жутких тварях. Но отказываться не стала. Не только потому, что после ночного разговора лорд Нергард казался мне довольно забавным и приятным компаньоном. К тому моменту я уже не могла держать меч в руках: мышцы сводило так, что я и ложку ко рту не поднесла бы. Определенно настало время сменить занятие.

Охотник с этим тоже согласился.

– А то к вечеру вообще пластом ляжешь, – хмыкнул он.

Я была готова лечь пластом уже в тот момент, но покорно поплелась за лордом. Он подвел меня к гуару, на котором я ехала накануне (по крайней мере, он так сказал, для меня они были на одно лицо). Сейчас ящер пугал меня уже не так сильно, я успела к нему привыкнуть за время поездки, но следы запекшейся крови на морде несколько портили картину и заставляли нервничать.

– Тебе нужно научиться их не бояться, – «обрадовал» меня Нергард. – Они чувствуют наш страх и не желают подчиняться тому, кто их боится.

– Есть какие-то идеи, как научиться не бояться огромного ящера с острыми клыками, который питается мясом? – нервно поинтересовалась я, улыбнувшись.

– Дай руку.

После недолго колебания я вложила свою ладонь в его. Он потянул меня к ящеру, заставил положить руку ему на морду. Гуар издал тихий и невыразительный рык. Дескать, я недоволен тем, что вы распускаете руки, но с лордом спорить не стану.

– Вот видишь, он не нападает на тебя.

Я промолчала, теряясь в противоречивых ощущениях. Под моей ладонью была шершавая холодная кожа хищного ящера, а над ней – теплая рука Нергарда, которая не позволяла мне отнять свою, и я не знала, какое из двух ощущений вызывает у меня дрожь, а какое – пробежку мурашек по спине. Нергард не смотрел на меня, в его поведении не было ничего двусмысленного или романтического. Он не использовал гуара как повод прикоснуться ко мне, но его прикосновение все равно волновало.

– Погладь его, – тихо предложил лорд, медленно убирая руку. – Подружись с ним.

Закусив нижнюю губу, я осторожно провела по морде гуара. Просто чтобы не разочаровывать своего инструктора. К моему удивлению, ящер зажмурился и издал странный звук, который был совсем не похож на рычание или тот страшный рев, что я слышала до сих пор.

– Так тебе нравится, когда тебя гладят? – удивилась я вслух.

И бесстрашно потянулась к гуару второй рукой, погладив на этот раз по могучей шее. Страшное плотоядное чудовище громко фыркнуло и разве что не заурчало, как ласковый котенок.

– Вот видишь, все не так страшно, – заметил Нергард с улыбкой. – Только имей в виду: подобным образом можно вести себя только с моими гуарами. К дикому даже приближаться не смей: сожрет – и не подавится.

– Я буду иметь в виду, – рассмеялась я, теперь гладя ящера везде, где могла дотянуться.

Нергард показал мне, как забираться в седло: куда ставить ногу, за что хвататься, как отталкиваться и перераспределять нагрузку. Попытки с десятой у меня получилось взобраться на гуара не только без посторонней помощи, но и довольно резво. Хотя я подозревала, что до его грациозности в этом деле мне далеко.

– Молодец, – похвалил лорд, глядя на меня снизу вверх и придерживая гуара за поводья. Его лицо вдруг стало серьезным, даже немного мрачным, и он тихо, но настойчиво велел: – А теперь запомни, Лора. Тебе достаточно взобраться на любого из моих гуаров и попросить отвезти тебя домой. Именно так: домой. Он доставит тебя в Нергардский замок.

– Зачем вы мне это говорите? – насторожилась я. – Мы ведь вернемся туда все вместе.

– Если вечером что-то пойдет не так, не геройствуй. Если мы все погибнем, не хватайся за меч, он в твоих руках бесполезен. Садись на гуара и уезжай. Он выберется из тумана и найдет дорогу в замок сам.

Лорд смотрел на меня очень внимательно, как будто проверял, осознала ли я все сказанное, прониклась ли моментом, выполню ли его приказ. А я не могла поверить в то, что он ожидает такого исхода. Особенно для себя.

– Разве вы можете погибнуть? – тихо уточнила я. – Я думала, вы бессмертный.

Он улыбнулся, мрачность на мгновение отступила. Нергард покачал головой.

– Я не старею, Лора, но я не бессмертен. Это не одно и то же. Конечно, я пока не проверял и, честно говоря, не горю желанием проверить, но думаю, что могу умереть, как любой другой человек. Прошлой зимой я едва не умер от лихорадки, например. Да и пару раз случались очень серьезные ранения…

– Но вы не умерли, – возразила я. – То, что вы болеете или можете быть ранены, еще не значит, что вы можете умереть.