Лена Летняя - Пришедшая с туманом

Центральная лестница, конечно, оказалась перекрыта, стражи становилось все больше, и к ней присоединилась гвардия. Мы нашли выход на одну из узеньких «черных» лестниц, но там тоже оказалось двое гвардейцев, с которыми мы предпочли быстро разделаться, чтобы все-таки спуститься.

Лестница привела нас на первый этаж, но выход рядом с ней перекрыл многочисленный отряд гвардейцев. Мы побежали в сторону другого, но и там деваться было некуда. Я задыхалась от быстрого бега: корсет не позволял сделать по-настоящему глубокий вдох. Меч в моей руке весил уже целую тонну, и я едва успевала переставлять ноги в бальных туфлях на небольшом каблуке, чтобы не отставать от Нергарда. Тот в конце концов велел мне бросить бесполезное оружие, чтобы решить хотя бы одну проблему. Бежать сразу стало легче, но не надолго.

Меня охватила паника: бежать было решительно некуда. Дворцовой стражи и гвардейцев становилось все больше и больше, они перекрывали коридоры, отрезали нам пути к выходам. Даже если мы каким-то чудом вырвемся из дворца, непонятно, что будем делать дальше. Бежать по снегу? Куда? Я в своем открытом платье на холоде далеко не убегу.

– Сюда, за мной, – очередной раз велел Нергард, дернув меня в сторону какой-то двери.

Я была уже в таком состоянии, что не сразу осознала: музыка вдруг стала громче. Только когда вокруг раздались испуганные крики, а веселенькая танцевальная мелодия внезапно разъехалась по швам и смолкла, я поняла, что мы вернулись в бальный зал.

Если Нергард собирался уйти от преследователей, затерявшись в толпе, то ему стоило бросить меч на входе, потому что теперь толпа перед нами расступалась. С одной стороны, это было хорошо: нас ничто не тормозило, но с другой – мы оказались на виду и одновременно – в ловушке, когда перед нами появился отряд дворцовой стражи человек в десять. Гости торопливо попятились назад, освобождая все больше места в центре зала.

Нергард снова оставил меня за спиной и отпустил руку: ему потребовалась свободная, чтобы метнуть в гвардейцев искрящийся сгусток боевого заклятия. Количество его противников мгновенно сократилось до пяти, но этого тоже было слишком много. Однако кидать следующее боевое заклятие он не торопился: ему и так было заметно нехорошо от уже использованной магии.

– Лора, берегись! – крикнул вдруг Охотник.

Я обернулась: за нами оказался еще один отряд, только уже гвардейцев. И на этот раз – с арбалетами в руках. Они вскинули их, едва ли целясь (на таком расстоянии этого просто не требовалось), и поспешно выстрелили. Единственное, что я успевала сделать, – это закрыть спину Нергарда собой. И я сделала это, не совсем отдавая себе отчет в собственных действиях.

Короткие острые стрелы так и не вонзились в меня: зависли в воздухе в паре сантиметров, а потом рухнули на пол. Гвардейцы удивленно посмотрели в сторону, и я тоже повернула голову. Стоявший среди гостей Охотник стремительно подошел ко мне, держа руки так, чтобы в любой момент выставить перед нами новый щит. Или сотворить свое боевое заклятие – по обстоятельствам.

Нергард отвлекся от своих противников и полуобернулся, заметив, что у нас тоже что-то происходит. Мгновенно оценив ситуацию, он удовлетворенно хмыкнул.

– Я так и знал, что ты тоже колдун. Не могло быть иначе.

– Поздравляю, – хмуро отозвался Охотник. – Надеюсь, у тебя есть план, как отсюда выбраться. Потому что ситуация выглядит тупиковой.

И я была согласна с ним, как никогда: мы втроем стояли посреди бального зала, окруженные гостями, дворцовой стражей и гвардейцами. В первые ряды шокированных, но заинтересованных зрителей прорвался молодой король, как ни старалась удержать его личная охрана. Следом появился и заметно разозленный советник.

– Сдавайся, Безымянный! – велел он. – Пока у твоих друзей еще есть шанс не закончить жизнь рядом с тобой на костре. Если не сдадитесь сейчас, этого шанса не станет.

– Нергард, зачем вы? – огорченно спросил король, страдальчески морщась.

– Вот сейчас самое время вытащить туза из рукава, милорд, – тихо добавил Охотник, тревожно оглядываясь по сторонам в повисшей тишине.

– Знаешь, друг мой, что самое главное в этой жизни? – с улыбкой спросил Нергард.

– Вовремя спрятать туза в рукаве?

Я нервно хихикнула, но тут же нахмурилась, прислушиваясь к странному шуму, появившемуся за пока еще закрытыми главными дверями зала.

– Нет. Главное – правильно воспитать детей.

Он едва успел закончить фразу, как огромную дверь снесло с петель мощным ударом, и в зал с оглушительным ревом ворвались всадники на гуарах. Дамы пронзительно завизжали и бросились бежать, несколько кавалеров упало в обморок, а остальные побежали прочь вперед дам. У всех выходов возникла суматоха и давка, поэтому самые отчаянные бросились к окнам и балконным дверям, но те оказались надежно закрыты на зиму. Другие прижались к стене или попытались забиться в угол.

Дворцовая стража бросилась врассыпную, даже гвардейцы дрогнули и попятились, только личная охрана монарха смогла сохранить лицо и не забыла потащить Ксандра Третьего подальше от центра зала, прикрывая собой.

Гуары бегали по всему залу, заставляя людей шарахаться, и ревели так, что уши закладывало. На их спинах сидела нергардская стража, а Соланж вела за собой на поводке свободного гуара, на которого Нергард вскочил, как только тот приблизился. И сразу подал руку мне.

– Ты со мной, Лора?

– Всегда, – вырвалось у меня. Я позволила лорду поднять меня вверх и усадить поперек седла. – Но мы не можем бросить Охотника.

– Несомненно, – кивнул Нергард и крикнул: – Зои!

Он жестом дал своему капитану понять, что она должна взять с собой еще одного. Соланж недовольно закатила глаза, но к Охотнику подъехала и руку ему подала. Он вскочил в седло позади нее. Места там было недостаточно, чтобы соблюсти какое-то приличное расстояние, поэтому он тихо охнул и весело заметил:

– Непростая предстоит поездочка.

– Если у тебя там что-нибудь шевельнется – убью, – проворчала Соланж.

– Ваше Величество, – обратился тем временем Нергард к королю, окруженному охраной, – простите меня за этот бардак. Я вынужден покинуть столицу и вернуться в свой замок, чтобы продолжить выполнение поручения вашего покойного отца. Знайте: я предан вам телом и душой, но только вам .

Он бросил выразительный взгляд на советника и развернул гуара к выходу. Я успела увидеть лишь восхищение и радость на лице молодого короля.

– Не дайте им уйти! – крикнул нам вслед советник.

Но как это выполнить – никто не знал. Дюжина гуаров понеслась по коридору к центральному выходу, и смертников, готовых преградить им путь, просто не нашлось. Лишь когда мы выбежали на крыльцо, я испугалась: впереди была длинная лестница, по которой громоздкие гуары могли подняться, но едва ли у них получится спуститься.