Лена Летняя - Пришедшая с туманом

– Могу, если заставлю Белую Ведьму снять с меня проклятие, – задумчиво протянул Нергард.

– Так вы все-таки поверили советнику? – удивилась я. – В то, что это она наложила на вас проклятие беспамятства?

– Дело не в вере, – Нергард недовольно поморщился. – Он совершенно верно сказал: я знаю , что он говорил правду. Как знаю то, что Ведьма не лгала, говоря о тумане, который лишь следует за ней, точнее, за кристалином на ее шее. Мы все как-то связаны друг с другом. Советник не лгал и тогда, когда говорил, что Ведьме нужна твоя жизнь.

– Значит, вы все-таки тоже один из Древних, – я посмотрела на него, не сумев скрыть сожаления. Для меня это была во всех смыслах плохая новость. – Советник же сказал, что не все Древние вошли в Совет. Не вошла в него Белая Ведьма, могли не войти и вы по какой-то причине.

– Возможно, – на этот раз не стал спорить Нергард. – Но рассказать, как все было на самом деле, может только Белая Ведьма. Рассказать или позволить мне вспомнить. От советника этого ждать не приходится. Ему определенно нужна только моя смерть.

– Тогда вопрос дня: как нам все-таки найти эту белобрысую сучку? – расслабленно спросила Соланж, присев на краешек чайного столика. Видимо, настойка давала о себе знать: стоять прямо капитану нергардской стражи стало трудно.

– Зои, следи за языком, – по привычке осадил ее опекун. И удрученно вздохнул. – Если бы я знал, как это сделать, я бы уже давно сделал.

– Я знаю, – лаконично заявил Охотник, но продолжать не стал, снова поднеся к губам стакан с настойкой.

Мы трое удивленно посмотрели на него, а он хитро улыбнулся.

– Когда она напала на тебя, я набросил на нее аркан. Она разорвала нить, но не петлю. Петля так и осталась у нее на шее. Почему-то она ее не почувствовала.

– Потому что на ее шее и так лежит чужое заклятие, – догадался Нергард. – Заклятие, из-за которого она не может снять цепочку с кристалином. И ты действительно можешь отследить ее по этой петле?

– Да. А ты нет? – насмешливо поинтересовался Охотник, явно рисуясь.

– Я не помню многое из того, что могу, – пожал плечами Нергард, ничуть не обидевшись.

– Почему ты до сих пор молчал, что можешь ее найти? – возмутилась Соланж.

– А меня никто не спрашивал.

– Предположим, найдем мы ее, – вмешалась я. – А что дальше? Вы уверены, что сможете заставить ее говорить?

Нергард скрестил руки на груди, нахмурился и снова задумчиво посмотрел на переливающийся кристалин.

– Возможно, нет. Но остается еще один вариант: убить ее. Тогда проклятие падет само собой.

– А если она действительно помогала вам в прошлом? – возразила я. – Вы можете случайно убить единственного союзника среди Древних.

– Она наверняка помогала, – кивнул Нергард. – Когда она упоминала это, она тоже не врала. Но я не уверен, что помогала бескорыстно. Советник сказал, ей нужна твоя жизнь. И он прав: компромисса не будет. Я не позволю ей навредить тебе.

В гостиной повисло молчание. Мы все завороженно смотрели на разноцветные переливы за тонкой стеклянной стенкой шара, думая каждый о своем, пока Соланж не озвучила вопрос, так или иначе волновавший всех нас:

– Так что, мы идем за Белой Ведьмой? И либо она поможет, либо умрет?

– Сейчас мы все идем спать, – возразил Нергард. – А завтра с утра подумаем об этом еще раз.

С этим никто не стал спорить. Охотник лишь кивнул на шар, лежащий на столе.

– А не опасно оставлять эту штуку здесь? Если туман следует за такими, он может прийти сюда.

– Думаю, главное не трогать ее руками, – предположил Нергард. – Туман никогда не сходил на столицу, хотя кристалин все это время был у Древнего. На шее ведьмы шар касается ее тела, а те всадники, о которых вы рассказывали, взяли шары в руки, прежде чем появился туман. Возможно, все это не совпадения, а закономерность.

– Почему вообще туман идет за этой штукой? – задался Охотник вопросом, который тоже мучил всех. – И всегда ли он идет только за ней? Кому и зачем нужно насылать туманников на мелкие деревни в Нергардских землях? Чего ради?

– Не знаю, – Нергард сокрушенно покачал головой. – Всю дорогу думал об этом. Похоже, что туманников вызывает не только кристалин. Возможно, иногда они приходят просто поесть…

Он вдруг осекся, как будто что-то сообразил. Мы все пытливо уставились на него, но он молчал, хмурясь и о чем-то размышляя.

– Милорд, не томи, – наконец позвал его Охотник. – О чем задумался?

– Да так… Возможно, это ерунда. Просто я много раз пытался заглянуть в туманников, чтобы понять, кто они, чего хотят и как с ними бороться. Но ничего не увидел. Думал, они защищены как-то, а сейчас вдруг пришло в голову: а что, если там и нет ничего? Что, если они… пустые? Ни души, ни жизни, ни чувств, ни мыслей. И все, чего они хотят, – это наполнить пустое живым? Это, – он ткнул пальцем в кристалин, – живое, а кровь – эссенция жизни.

Он посмотрел на нас, но, видимо, не встретил на наших лицах понимания, и махнул рукой.

– Я же говорю, возможно, это ерунда. – Он поспешно завернул шар в платок и взял его в руки. – Уберу его в безопасное место. Лора, ты подожди меня тут, я еще хотел с тобой поговорить. Остальным – доброй ночи. Увидимся утром.

И он поспешно вышел из гостиной.

– Все-таки он немного странный, – констатировал Охотник. – Но его идея насчет поспать мне нравится.

Он коснулся моего плеча, нарочито вежливо поклонился Соланж и вышел вслед за лордом. Мы с Соланж остались вдвоем, что меня не очень-то радовало. В глубине души (где-то очень глубоко) я продолжала ее побаиваться, потому что не забыла ни костер, разгорающийся под моими ногами, ни неизвестного, влезшего ко мне посреди ночи, ни стрелу арбалета, которую поймал за меня Нергард.

Впрочем, сейчас капитанша выглядела уставшей с дороги и разомлевшей от алкоголя. Она посмотрела на меня с досадой и прежде, чем тоже встать и уйти, произнесла лишь одну фразу:

– Знаешь, ты ведь погубишь его.

И столько горечи было в ее голосе, что я не нашлась, как ответить. Промолчала. Но ее слова звучали у меня в ушах все то время, что я оставалась в малой гостиной одна, дожидаясь возвращения лорда Нергарда и гадая, что он мне скажет.

Когда он вернулся, его первыми словами оказались:

– Ты так и не согрелась?

Я вздрогнула, услышав его голос, потому что к тому моменту успела слишком глубоко уйти в себя, стоя у камина и по-прежнему кутаясь в плед. Не заметила, как он вошел в гостиную и приблизился ко мне. Обернулась на голос – и мы снова оказались лицом к лицу, как в той тюремной комнатке.

Нергард смотрел на меня как-то иначе. Возможно, сегодня он все время на меня так смотрел, но только в замке я это заметила. И сейчас, оставшись с ним наедине, снова обратила внимание. Его руки легли на мои плечи, медленно скользнули вниз, потом снова вверх, слегка сжали… На мгновение показалось, что он сейчас обнимет меня. Я уже была готова шагнуть навстречу и прижаться к нему, но, как и в кабинете советника, ничего так и не случилось.