Лена Летняя - Пришедшая с туманом

– Не нужно. Тело просто пытается справиться с огромным объемом информации и эмоций. Ему нужно время.

– Возможно, – не стала спорить я. – Но ему может понадобиться и помощь.

– Нет, – снова отказался он. – Это всего лишь тело.

– Но другого у тебя нет, надо с этим как-то считаться!

Он наконец посмотрел на меня и странно улыбнулся. Вся его мимика как будто стала другой. Он иначе хмурился, иначе морщился, даже моргал иначе. А уж смотрел… Я совсем не узнавала его взгляд, словно лорд Нергард исчез, а его тело занял кто-то другой.

Наверное, так и происходит, когда ты вдруг вспоминаешь настоящего себя.

– Вообще-то это уже… пятое мое тело, – возразил Нергард, все еще глядя на меня. – Помнишь, ты спрашивала, служит ли мне Черный Демон? Так вот, он не служит мне. Я и есть он. Тот, кто с тобой разговаривает, – это Некрос, бестелесная сущность, которую ты видела тогда ночью у мертвой деревни, когда на нас напали туманники. Лицо, которое ты видишь, принадлежало мужчине, чья жизнь закончилась в тот момент, когда он встретил меня на своем пути. Я не могу долго существовать вне тела. Мне нужно… вместилище. Мы все такие.

– Все? – переспросила я, продолжая касаться его лица и волос, успокаивающее поглаживая.

Когда он говорил, дрожь немного унималась, и сам он выглядел спокойнее, как будто переставал разваливаться на части и даже немного собирался воедино. Значит, пусть говорит. Может быть, когда он выговорится, ему станет легче.

– Древние?

– Так нас назвали в этом мире, – кивнул он, снова переводя взгляд на огонь. – В предыдущем нас считали богами. А там, где я родился, у таких, как я, было несколько названий. Стражи. Хранители. Старшие. Привратники.

– Расскажи мне, – мягко попросила я, неуверенно улыбаясь. – Расскажи мне все, пожалуйста. С самого начала.

Я боялась, что он откажется. Опомнится и снова замкнется в себе, как это случилось в пещере, но после недолгого молчания Нергард заговорил:

– В моем родном мире силой, которую здесь называют магией, владел каждый. В разной степени и в разном виде, но не было такого, чтобы кто-то не мог черпать невидимую энергию. На этом строилась вся наша жизнь. Различались лишь источники: кто-то брал энергию стихий, кто-то – энергию эмоций. Некоторые получали силу от самой сути жизни и смерти. Так было веками. И веками существовали мы.

Его голос охрип к концу фразы, Нергарду пришлось откашляться, чтобы продолжить.

– Мы отличались от других. Мы не черпали энергию, как прочее население, мы сами были этой энергией. Некоторые считали, что мы и есть источники, но я не знаю, так ли это. Наше могущество было практически безгранично, но так же велика была и наша ответственность. Мы были созданы, чтобы следить за порядком, за разделением и за правилами.

– За разделением? – переспросила я, потому что это показалось совсем непонятным.

– Да. Главное правило гласило: каждый должен черпать силу лишь из одного источника. Источник этот не выбирался, а определялся по рождению. Это делило общество на нерушимые касты, но обеспечивало порядок и взаимодействие. Взаимовыгодное сотрудничество между кастами. Другое правило гласило, что нельзя брать больше, чем необходимо, или использовать силу другим во вред. Это обеспечивало покой и процветание. Но мой народ мало чем отличался от людей. Жадность и зависть встречались и среди нас. Всегда есть те, кто хочет больше, чем нужно. Кто желает вершить собственную справедливость. Или кто просто не хочет соблюдать правила. Поэтому и были нужны мы. Стражи.

По его губам скользнула горькая усмешка. Нергард на мгновение прикрыл глаза, тяжело сглатывая.

– Мне всегда больше нравилось это название, – смущенно признался он. – Нас было двенадцать по количеству источников энергий. Две базовые: жизнь и смерть. Четыре стихии: огонь, вода, ветер и земля. И шесть эмоций: любовь и ненависть, радость и печаль, страсть и гнев. Мы следили за порядком в той касте, что черпала силу из нашего источника. Мы имели связь с каждым. Могли почувствовать любое нарушение и найти виновного. А главное – мы были сильнее всех членов касты вместе взятых, но равны по силе друг другу. Условно бессмертные, мы имели возможность выбирать: жить до тех пор, пока живо первое тело, данное нам при рождении, или в определенный момент покинуть его и найти новое. Мы энергия, а наше тело – лишь сосуд. И хотя нас рожали обычные смертные матери, мы никогда не чувствовали прочной связи с сосудом. Если тело умирало, многие выбирали покинуть его и вселиться в новое. И хотя для прежнего его владельца это было равносильно смерти, никого и никогда это не смущало. Стать вместилищем считалось великой честью. Как здесь умереть за короля, например.

Он снова замолчал, потом вдруг сел и потянул меня за руку, заставляя сесть рядом. Как будто устыдился того, что лежит, а я стою на коленях у его кушетки. Кутаться в плед он не перестал, несмотря на то, что у камина было довольно тепло, но его хотя бы больше не трясло.

Его молчание затянулось, и я осторожно накрыла его руку своей, погладила судорожно сминающие плед пальцы. Они неожиданно оказались холодными, почти ледяными, словно Нергард все еще оставался в подземной пещере. Но от моего прикосновения его рука немного расслабилась.

– Мы потерпели поражение, – тихо продолжил он, снова глядя на огонь в камине. – Между уходом одного стража и появлением нового всегда проходило некоторое время. Даже если рождался он сразу, требовалось несколько лет на взросление. За это время порядок в касте всегда пошатывался, но как только страж входил в силу, он наводил порядок. Потом тех, кто жаждал больше, стало слишком много, а несколько стражей ушло почти в одно и то же время. Это спровоцировало частое нарушение самого главного правила. Многих перестала устраивать предопределенность источника. Одним казалось, что черпать силу из жизни и любви приятнее, чем из смерти и ненависти. А другие, наоборот, очаровывались мрачностью энергии смерти или соблазнялись мощью энергии гнева. Все перемешалось, и когда новые стражи подросли, навести порядок оказалось уже не так просто. Безнаказанность порождала вседозволенность. Нарушения нарастали, как лавина, мы перестали успевать предотвращать и наказывать. Результат не заставил себя ждать: мир треснул по швам.

– Как это? – не поняла я.

Он повернулся ко мне, скользнул взглядом (снова этим пустым, чужим взглядом) по лицу.

– В буквальном смысле. Реальность начала рушиться. Законы природы перестали работать. Это трудно описать, такое нужно видеть. Даже время порой шло не в ту сторону. Полное безумие. До полного коллапса оставалось мало времени. Был только один способ спасти наш народ: поменять мир. А для этого нужно было пройти сквозь туман небытия. Да вот только как двенадцать стражей могли провести через этот туман население целого мира? У каждого могущества есть предел. Нам не хватило бы сил создать столько порталов и держать их открытыми. На постепенный переход ушли бы годы. Годы, которых у нас не было.